松格有些不安,沒頭蒼蠅一樣在屋子裡轉了好幾圈,最後抱著傘對她主子說：「萬歲爺傳您傳得著急，別不是要出事兒吧？」
嚶鳴也推斷不出皇帝傳她做什麼，橫豎現在已經給發配到御前了,萬事都得聽人家使喚。她探頭朝外面看了一眼,天是烏黑的，雨點子一個個足有銅錢大,當空砸下來，能把人砸暈。原想送一把傘給三慶的，他卻沒等她們，自己冒雨回去復命了。松格撐開傘,兩個人擠作一堆往養心殿去，三所後頭的慈祥門前積水嚴重,從遠處看過去簡直成了一方池塘。那地方泄水遠趕不上下雨的速度,她們只好蹚過去。等到了養心殿西邊的夾道里,鞋濕透了,袍子的下擺也濕透了,嚶鳴穿的是春綢，薄薄的料子纏裹著小腿,邁起步子來十分不便當。
好容易進了養心門，嚶鳴見著小富,把松格交給他安頓。一個丫頭,往哪兒填都是小事,小富朝東暖閣眺望了一眼,小聲說：「主子爺龍顏不悅，姑娘留神為好。」
皇帝喜怒無常，天威難測直至到了御前，嚶鳴才開始覺得和她有切身的關係。她沖小富笑了笑，「諳達給透個底吧，我進去才好知道怎麼避諱。」
小富心說八成是和您有關啊，萬歲爺這頭鬆動了，您倒好，怎麼還和沒事兒人似的？
可這種話，他不敢隨意提點，一則要忌諱妄揣上意的罪名，二則嚶姑娘也不好惹，萬一和萬歲爺吵起來，少不得要追究個源頭從哪裡而起。因此小富枯著眉，十分為難的樣子，「我先頭沒在主子跟前伺候，只知道主子身上淋濕了，想是為這個不高興吧！」
這就有些怪了，御前的人都是兢兢業業，半點不敢懈怠的，怎麼能叫皇帝淋了雨呢。要真是誰伺候不周，這會子該踹窩心腳才是，傳她過來，十有八九又想尋她晦氣。
小富這裡探聽不出首尾，她只好碰碰運氣。養心殿前排一溜被隔成好幾個小單間，俱是作為皇帝理政和讀書之用，但比起西邊的勤政親賢等，東暖閣的地方要大得多。暖閣內設南炕，北面設寶座，滿牆掛著先賢教誨的字帖，可以想像臣工們跪地叩拜的樣子，無端讓人感到壓抑。
濕透的鞋底，踩上松霜綠的栽絨毯，忽然有了點溫暖的感覺。嚶鳴邁進門檻，就看見皇帝在北邊寶座上坐著，殿里燃燈，燈火照亮他的眉眼，沉沉地，像染了霜色似的。
又要撒癔症了，嚶鳴暗暗想，提醒自己的行止愈發要謹慎，以免被他抓到把柄。她上前去，蹲了安道：「奴才聽萬歲爺示下。」然後安安靜靜等著皇帝發話。可是等了半天，也沒等來他吱聲，她不大明白，納罕地抬眼看了過去。
還能怎麼樣呢，無非是龍臉拉了八丈長，皇帝不高興的樣子她也常見，但像今天臉色這麼難看的，倒確實是頭一回。她心裡有點發虛，怔忡地瞧了他一眼，很快又垂下眼去。皇帝晾了她半晌，終於寒著嗓子道：「御前不養閑人，朕前兩天和你說的那樁差事，你自今兒起就承辦起來吧。」
嚶鳴歪著腦袋囁嚅：「您說的，奴才上養心殿不是伺候人的……」其實幹洒掃也好，伺候茶水也好，這些都不為難的，可偏偏是這件，實在讓她不知如何是好。
皇帝冷冷看著她，眼神堅冰一樣，「朕賜你體順堂，你不肯住，看來你是個知進退的人。既然你時刻不忘自己的本分，那就好好遵守御前的規矩，給你分派了什麼差事，你領命就是了，幾時輪到你挑揀？」
嚶鳴心頭蹦躂著，還是小心翼翼地辯解：「奴才不是不願意住體順堂，實在是因養心殿全是主兒們臨時住的，奴才湊在這裡不合禮制。主子要是惱了，奴才這會兒搬過來還不成么……」
聽聽這語氣，彷彿是委曲求全似的。是啊，她進宮本就是被迫的，她還惦記著她的那門好親事，惦記著她的海銀台呢！
皇帝調開了視線，冷冷道，「晚了，這回別說是體順堂，就是圍房你也住不成了。」
圍房是妃嬪侍寢時所用的，先帝爺之前還有那樣的規矩，凡晚膳時，各宮預備侍寢的都在圍房雲集，等著皇帝翻牌子點卯。選中的留下預備，選不中的各回各宮。侍寢的那個當完了差事不留在龍床上過夜，一般都退回圍房，直至天亮才回自己寢宮。但先帝時期這項規矩廢除了，到他即位擴充後宮，也沒有恢複祖制。
今天從頭所殿回來，其實一路上他都在考慮，要不要把闔宮的女人都聚集到這裡，每日就戳在她眼窩子里噁心她。橫豎她是要當皇后的人，讓她知道自己最後不過是眾多等待御幸的女人之一，看她還有什麼清高的。可是轉念想想，這樣先噁心到的可能是他自己，於是計畫只好放棄了。然而他在她這裡受到的侮辱，究竟應該怎麼讓她付出代價，他一個人在黑洞洞的三希堂里枯坐了半天，腦子裡亂糟糟什麼頭緒都理不出來。
到底是哪裡出了問題呢，他握緊兩手，心灰意冷。猛然一記重鎚敲擊在心上，他驚覺自己大概是栽在她手裡了。什麼時候開始的不知道，只知道慈寧宮出來時自己就飄在雲端上，只為了那句訛傳的她在意他，自己竟歡喜得連體面都不顧了。
怎麼會這樣？皇帝感覺自己的尊嚴受到了踐踏，明明曾經那麼不待見她的，直到今天早上，他還覺得她不過是個玩意兒，納辛的示好終於讓他真正有了一絲承認齊嚶鳴成為皇后的想法，但若說心甘情願，還遠得很。結果太皇太后的那句話，瞬間就扭轉了他那顆不屈服的心，他覺得這樣也罷，二五眼雖然愛唱反調，將來成了夫妻，他完全可以馴化她。
可誰知……他無法接受，自己對一個不將他放在眼裡的女人動了心。他踐祚十七年，習慣了奉承追捧，即便感情這種事上，也必須操控全局。他一直端著，他想也許很久前他就開始注意她了，只是他必須端著，他在等齊嚶鳴先向他臣服。終於等到了，緊繃的弦絲瞬間瓦解，他可以「迫不得已」將就了，卻不料打擊來得那麼突然。在他心頭翻江倒海的時候，她還是一潭死水，看他裝模作樣獻殷勤，心裡八成笑他像個缺心眼兒吧！
皇帝的千般想頭，在嚶鳴這裡，無非是奸計沒能得逞的憤怒。
她和他打擂台不是一天兩天了，就是因為太皇太后的誤導，讓他覺得可以在這上頭做文章。先前她躺在床上的時候腦子沒閑著，把一切都理通了，皇帝給她分派了體順堂，不就是出於揶揄和試探嗎。她要是住進去，很快就會換來他的奚落，說她不知禮義廉恥，沒名沒分往爺們兒跟前湊；眼下她沒照他的吩咐行事，正好又落他口實，讓他能夠理直氣壯罰她頂銀盤，送膳牌。反正不管怎麼樣，他都有給她小鞋穿的辦法，她再垂死掙扎撲騰兩下，萬歲爺肯定更高興了。
畢竟讓主子高興，也是奴才的本分，嚶鳴想了一圈兒，決定認命了，「既然主子發了令兒，奴才沒有不遵從的，這會子就領差事上值。」
她蹲了個安，卻行退了出去，皇帝盯著她的背影，眼神像荒原上的狼，恨不得一口咬穿她的脖子，讓她嘗嘗不知死活的後果。
外頭人其實都捏著一把汗，萬歲爺在東暖閣召見，著實有些嚇人。本以為這回嚶姑娘別說吃掛落兒了，有去無回也不一定，正在他們伸長了脖子探聽動靜的時候，姑娘一打竹簾自己出來了，見了德祿嘿地一笑：「諳達，我這回歸敬事房啦。」
德祿、三慶和小富俱是一怔，然後沉沉沖她嘆氣兒。天底下怎麼能有這麼油鹽不進的人呢，她的心別不是磚窯里炮製出來的吧！德祿摸摸後腦勺，笑得十分僵硬：「敬事房裡當差的都是太監，姑娘進去，可算獨一份兒。」
到哪兒都是獨一份兒，真讓人羨慕。德祿帶著她上敬事房報到，敬事房的太監都驚呆了，管事的站在那裡，打千兒也不是，磕頭也不是，看著德祿直愣神。
專管呈膳牌的瑞生哭了，「那我可怎麼辦，差事都沒了，還不得上北五所刷官房①嗎。」
大伙兒同情地看看瑞生，鬧得嚶鳴也很尷尬。她想了想說：「這樣成不成，這件差事算咱們倆的，你每日從敬事房送過來，我在影壁那頭接應你。」
這麼一說瑞生頓時不哭了，直勾勾盯著管事的瞧。
管事的甄小車也不是傻子，他當然知道這是萬歲爺和未來皇后之間的情趣，雖說讓姑娘送膳牌，但姑娘絕不可能歸敬事房管。正愁這大佛該怎麼供奉才好，她自己這麼說，那是再好也沒有了。
「快！」甄小車說，「還不快謝謝姑娘！有了姑娘這句話，你就有了吃飯的事由啦。」
瑞生忙上來打千兒，「奴才謝姑娘周全。」
嚶鳴說不必客氣，「原就是我橫插了一杠子，是我對不起你，快別說謝不謝的了。」
就這麼，嚶鳴的差事給定下了。她雖領命呈敬綠頭牌，但敬事房裡上牌撤牌的事兒都不由她管。瑞生傳授她一些進牌子的訣竅，正說著，外頭有宮女站在廊下喊陳諳達。瑞生哎喲了聲，悻悻出去了，嚶鳴靠在窗口瞧，看見宮女往他手裡塞銀子，他推辭不迭，宮女把眼一瞪，「臭德性，平常見了銀子嘴都合不攏，今兒裝什麼清廉！」
宮