從孫家鼐府上回來之後，又過了一日，正盤坐在床上籌劃，到底是今日還是明日去美國公使館拜訪康格先生，便聽見門外傳來一陣喧鬧聲。急忙起身，還沒有穿上鞋，就聽見老佟的大嗓門：「孫先生，美利堅公使大人來訪——！」
孫元起一驚，趿拉著鞋走出來，迎面看見老佟領著幾個外國人走進院子，仔細看時，卻是康格先生和他太太、丁韙良，還有兩位面孔生疏得很。便快步迎上去，用英語說：「大家早上好。」說完，又低聲用中文吩咐老佟：「您幫我出去尋覓些點心來，我要招待客人，銀錢一會兒給您。」
老佟唱了諾，轉身出去了。
康格先生上前和孫元起握了握手：「York，好久不見你。這次突然到訪，十分抱歉。」
孫元起笑著說：「說抱歉的應該是我。我在五分鐘前還在考慮是今天還是明天去拜訪您呢，結果您卻來了……」
又見過康格太太和丁韙良先生。後面的兩位，一個是二十多歲的年青人，面貌與康格先生頗為相似，握手的時候，他自我介紹道：「我是Thomasger，很榮幸見到你。」
孫元起一想：是了，之前康格太太說她要去劍橋看兒子，想來便是這位Thomas了。當下回答道：「您是劍橋大學讀書吧？康格先生一直為此驕傲。初次見面，請多指教。」
另一位則是三十歲上下的青年人，看上去就知道是一位精力旺盛的學者。他用英國腔說道：「我叫盧瑟福（Rutherford），原來在劍橋任教……」
孫元起頓時瞪大眼睛，崇拜的看著面前這位物理學界的大牛，雙手緊緊的握著盧瑟福的右手：「久仰久仰！」一副高山仰止的模樣。心說：你不用自我介紹，我對你了如指掌，比如你馬上要到加拿大的麥吉爾大學任教……對不起啊，盧大牛，我「借鑒」了你最重要的幾項成果！
盧瑟福，1871年8月30日生於紐西蘭的納爾遜，有兄弟姐妹12人，但身體很好，18歲獲獎學金上紐西蘭大學。後又獲得英國劍橋大學留學的資格。1898年到加拿大任麥吉爾大學物理學教授，達9年之久，這期間他在放射性方面的研究，貢獻極多。1907年，任曼徹斯特大學物理學教授。1908年因對放射化學的研究榮獲諾貝爾化學獎。1919年任劍橋大學教授，並任卡文迪許實驗室主任。1931年英王授予他勛爵的桂冠。1937年10月19日逝世，他的骨灰被安葬在維特敏斯特教堂的牛頓墓旁。
盧瑟福不僅是一位著名的科學家，同時也是一位偉大的教育家。他平易近人、和藹可親，鼓勵學生有新見解、新發現。他的學生中，有十幾位諾貝爾獎得主，包括波爾、查德威克、科克羅夫特、卡皮察等。
這個院子，平日里除了學生，很少有客人來，所以正屋裡面沒有什麼桌椅。西廂房則是學生們聚集的場所，桌凳齊全。說話間，孫元起將諸人引進西廂房，讓各人坐了。因為學生經常來，茶碗、茶壺卻是有的，因沒有僕人，孫元起只有自己操辦。等上了茶水，老佟也提了糕點過來。等各人坐定，康格先生才慢慢道出來意：
且說9月份中旬，康格太太因為思念她的Tommy——就是坐在她身邊的Thomas——坐上了前往歐洲的客輪，隨身就攜帶有孫元起那篇論文《關於原子結構的實驗與猜想》。
那時候，既沒有波音747、空中客車，也沒有洲際鐵路，即便是令人尊敬的公使太太，也只有乘坐客輪的頭等艙。從北京到上海、到香港，穿過馬六甲海峽，在印度孟買停了一下，接著在印度洋上漂泊。然後從蘇伊士運河進入地中海，在法國馬賽上岸，穿越法國，再換輪船渡過英吉利海峽。就這樣，顛簸了一個多月，終於到了倫敦碼頭。
Thomas接到母親從法國發過來的電報，正在碼頭上迎接母親。見了面，免不了一番互訴衷腸，介紹各自別後的生活：
「在中國的首都，我見到了很多有趣的事情，令人不可思議，比如女士們的小腳……
「還有他們的衛生狀況，實在是太糟糕了，有一次……
談話中就說到了孫元起：「我還見到了一個中國人，非常年輕，應該和你差不多歲數，自稱是耶魯大學的物理學碩士呢。」
「耶魯大學有物理學的碩士么？」坐在馬車上，Thomas隨口問道。
「誰知道呢？不過那個小夥子貌似挺有教養的，英文不錯，應該在美國受過高等教育。」康格太太接著說，「來的時候，他還給我一篇論文，希望我幫他送到《Nature》雜誌社呢！」
「哦？《Nature》對來稿可是非常嚴謹的。」Thomas很好奇。
「要不你先看看？希望不要鬧笑話，我可是把它從遙遠的遠東帶到了這裡。」康格太太有些不放心。在一堆行李中，把孫元起的那篇論文翻出來。還好，康格太太非常負責，即便是一個多月的長途旅行，紙張還保存得完好無損。
Thomas把論文拿過來，大致看了一下。前面是實驗設計和實驗結果，自然沒什麼問題。看到後面關於原子結構的猜想，眉頭皺了起來。
康格太太一直盯著Thomas呢。看他皺眉頭，心裡有些忐忑：「Tommy，他的論文有問題么？」
Thomas搖搖頭，解釋道：「前面的實驗，問題應該不大。至於後面的猜想，卻不太拿得准。我雖也是學物理的，卻不是研究這個方向，所以看得不是很明白，自然也不知道論文是對是錯……」
「這樣啊……」康格太太心裡有些猶豫。
Thomas看出了母親的心情，笑著勸慰道：「劍橋有一位年輕有為的教授，對原子物理學非常有研究，最近正準備到加拿大McGill大學擔任教授，應該還沒有出發。我們先回劍橋，請他審閱一下這篇論文，再決定是否送給《Nature》雜誌社。這件事情不就解決了么？」
康格太太一想，這主意不錯，既完成了所託任務，也不耽誤功夫、鬧笑話。便一同去了劍橋。
盧瑟福本來準備9月底去加拿大麥吉爾大學任教的，結果臨出發前，看見美國的《Sce》上刊登了一篇《鈾、釙、鐳輻射射線的實驗研究》的論文，作者名叫YorkJohnson，從來沒聽過有這人，看通訊地址，還是一位外交官，可他得出的結果大部分和自己寫好的論文一致，卻又更勝一籌。當下把去麥吉爾的事情放在一邊，又撲進實驗室，驗證YorkJohnson的結果。自然，結果不言而喻。那一刻，他有一種深深的挫敗感。
就在這時，康格太太和Thomas敲響了實驗室的大門。盧瑟福開門一看，看見自己的學生領著一位中年貴婦，以為是慕名來訪者，便要拒之門外。Thomas連忙說明來意。盧瑟福一聽是論文的事兒，作者還是YorkJohnson，興趣來了，連忙請進屋，取出論文仔細閱讀。
盧瑟福這個大牛是何等了得！讀完便知道文章的價值，吩咐把論文重抄了一遍，叫來自己的一班朋友，一邊實驗，一邊討論；原稿則附上自己的推薦意見，讓Thomas送到《Nature》雜誌社。
《Nature》雜誌社裡面的編輯看了，卻和原先的Thomas一樣，拿不定主意。他們素來嚴謹，對不知道正確與否的論文一向持謹慎態度，即便有盧瑟福的推薦，也只肯在「讀者來信」中登出。好在α粒子散射實驗並不難做，盧瑟福很快在實驗室中驗證了論文中的數據，並迅速報告了自己的結果，進而推定YorkJohnson關於原子結構的猜想是合理的。
《Nature》、《Sce》都是周刊，這兩篇論文相差不過一兩個月，但卻成功的建立了一個微觀的原子結構模型，在西方物理學界引起極大的反響，一時之間，議論紛紛。
盧瑟福聽了康格太太對於YorkJohnson這個中國人的描述，對他非常好奇。知道康格太太和兒子Thomas要來中國過聖誕節，於是就一道來到中國，打算由此再轉道加拿大。
到了美國駐華使館，康格先生單知道孫元起現在任教於京師大學堂或某一所中學，卻也不知道孫元起的具體住處。等了幾日，盧瑟福有些呆不住，只好先去詢問丁韙良先生。丁韙良是個熱心人，而且對物理也興趣盎然，就自告奮勇的領了大家前來。
說了半晌，孫元起總算明白了大家的來意。盧瑟福在說話間，四下打量了這間屋子，見有幾具簡陋的實驗儀器，很猶豫的問：「這裡是……」
孫元起也有些尷尬：「京師大學堂正式開學以前，我在一所中學擔任物理老師，所以這間屋子算是我的實驗室，或者說是教室，嗯，一個簡略的InstituteofPhysicalReseardTeag……」
盧瑟福疑惑更重：「那您的實驗數據如何得來？」
「實驗數據？你說論文的數據么？」一轉眼，孫元起便想好了答案，「我在美國的