進入農曆七月以後，孫元起一直貓在馬神廟裡，一方面趁著回憶撰寫中學、大學物理教材，因為不知道現在具體的教材如何，只能回憶21世紀的教材模樣；一方面則構思準備寄給外國的論文。至於外面鬧得沸沸揚揚的維新變法，孫元起對政治毫無興趣，也知道自己無能為力，回天乏術，而且這潭水著實太深，沒準兒就把自己淹死在裡面。雖然與自己無關，還是好幾次做夢夢見被推到菜市口。
「天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！」
到初六那天，丁韙良派人送來了一份聘書，上面工整的用毛筆寫著：
「崇實中學堂聘書
茲聘請
孫元起先生為本校格致教員，任期一學年，月支薪金四十元。
此聘。
校長：（柯凝翰印）
大清光緒二十四年七月五日」
通過名字的花押，可以知道校長是外國人，偏偏又有一方中文的印章，有些不倫不類的。孫元起卻不在乎，小心翼翼的收好，這可是在清朝的第一份工作。過了兩日，親自到丁韙良府上致謝。又遵照丁韙良的指點，去拜見了柯凝翰先生。
柯凝翰先生也是一位牧師，擔任崇實中學校長已經六七年了，是位嚴謹的中年人。比起丁韙良流利的京腔，柯凝翰先生的中文可就差一些，用英語交談反而更順利。看到孫元起如此年輕，對學歷多少有些懷疑。孫元起也不敢較真，雖然自己是貨真價實的碩士，可除了在電影電視中見過美國，從來沒踏足美國半步。鑒於孫元起是丁韙良先生推薦的，柯凝翰先生也沒有太大的不滿，只是大致囑託了一下注意事項，並借給孫元起一本《格物入門》，以便熟悉課程。
七月十六日，也就是1898年9月1日，崇實中學開學。
崇實中學位於崇文門內的萬中巷裡，據柯凝翰先生介紹，有初、中、高等三類學生164人，但只有職員3人、教員6人，需要負責修身、讀經講經、國文、算學、歷史、地理、格致、博物、英文、圖畫、體操、唱歌等多門課程。其中，全校的格致課，都由孫元起講授。
第一節課是給高等班上的。
孫元起穿著長衫、布鞋踏進教師的一瞬間，有一種跨越時空的感覺，彷彿他現在正參加那場未果的面試。到了台上，望著台下參差不齊的學生，覺得事實偏離想像實在太多，至少和二十一世紀的中學差距太大，以至於他一時之間適應不過來：台下的課桌還算整潔，但一間教室里的二十幾個人中，有十五六歲的少年，還有二十餘歲的青年，都穿著長衫、拖著辮子，規規矩矩的坐在位子上，好奇的打量這個年青而英俊的新老師。教室最後坐著柯凝翰先生，估計是不太放心，所以親自來聽聽。
孫元起清了清嗓子：「我姓孫，名元起，字百熙，從即日起，我教授你們物理，也就是格致。或許，以後我們會更通用『物理』這個詞。所謂『物理』，就是萬物之根本原理。在此之前，我想大致介紹一些經典物理學的大致內容。經典物理學一般分為四部分：力學、熱學、光學、電磁學。按照學生年級的差異，作如下安排：初等班講授聲學、力學；中等班講授力學、熱學；高等班講授光學、電磁學。因為現階段沒有合適的教材，希望大家上課時認真聽講，做好筆記。課上有問題，可以舉手提問。」
下面鴉雀無聲，只是盯著他看。
「那麼，我們開始上課。第一節課，我們主要描述一下我們身邊的光現象。」就這樣，開始了第一堂課。在課上，孫元起盡量用通俗的語言、生活中的事例解釋什麼是光源、講述光是沿直線傳播、什麼是反射、反射的規律。
崇實中學的一節課是一個小時。等鐘聲響起的時候，孫元起覺得自己的嗓子都有些沙啞，最後問：「你們有不明白的問題么？」
下面一片靜默。
孫元起收拾起自己的講課提綱，走出教室。這時候柯凝翰先生也走出教室，微笑著說：「Johnson先生，你的物理嚴謹而有趣，非常棒。」
「謝謝誇獎，柯凝翰先生，很感謝您耐心地聽完我的一節課。」孫元起微微鞠躬。
「不用客氣，繼續努力。」柯凝翰先生用力地拍了拍孫元起的肩膀，然後走向校長辦公室。
孫元起每周給每個班上兩節，共有六節課，偶爾還要客串一下算學、博物的老師。在這三等班中，初等班發問的最多，各種稀奇古怪的問題都有；而高等班最少，幾乎沒有，也不知道他們學習得如何，家庭作業倒是完成得不錯，這是唯一值得欣慰的。
很快過了兩個星期，孫元起也得到了到清朝的第一份薪水：40塊鷹洋。來清朝之後，康格先生送了15塊鷹洋，丁韙良先生也給了10兩銀子。平日生活，除了手工業品較貴外，食物卻極為便宜，但孫元起最大的開銷就是食物。所以一個多月後，手裡10兩銀子沒動，鷹洋還有1塊沒花完。現在再加上40塊大洋，居然是小有家資。
周六的下午，孫元起拎著老佟買的一盒點心，帶上15塊鷹洋，穿著長衫、布鞋，戴著帽子去拜見康格先生。
說到帽子，孫元起有個一直很頭痛的問題。剛到清朝的時候，頭髮是板寸，過了一個多月，又長了一寸，偏偏不敢出門找理髮師傅剃頭。大夏天的，頭髮長，還得扣著頂帽子，拖著條假辮子，頭上都捂出痱子了。還有，刮鬍子也不方便，只得隔三差五的，用買回來的剃頭刀，自己對著鏡子慢慢刮，即便這樣，下巴上還是好幾道口子……
月前去過一回東交民巷，這次倒是輕車熟路。但這回大清兵勇神氣起來，看見穿長衫的孫元起，提刀端槍的就過來圍住。好在之前有所準備，拿出了丁韙良出具的、蓋有「京師大學堂」關防的路單，反反覆復看了幾遍，沒有任何紕漏，只好揮揮手放人。美國的那些大兵對於清國人檢查同樣很仔細，不過這回可不比上次，路單兒貨真價實，完了也順利過關。
進了美國公使館的院子，孫元起立馬把帽子摘下來：自己受罪不說，路過的外國人眼光也不太友善。沒成想，摘了帽子，瞅過來的眼神更多。
好在康格先生家不遠。按了門鈴，出來的還是那位黑人嬤嬤，孫元起笑著打招呼：「非常高興再次見到您！」
黑人嬤嬤先是一愕，不過這個亞洲人的身高和短頭髮立即讓她回憶起來：「哈——，你就是之前的那個亞洲人吧？快請進，康格先生和太太正在喝下午茶呢。」
康格一家看見走進客廳的孫元起，都站起身來。康格先生微笑著伸出手說：「下午好，年輕人，我們又見面了。」
「是的，康格先生，很榮幸再次見到你，還有您，美麗的太太。」孫元起把點心遞給康格太太，然後和康格先生熱情的握手，「非常感謝上次您對我的幫助。」
「坐下來說吧。喝些什麼，茶還是咖啡？」康格指著沙發說。
黑人嬤嬤在一邊說：「年青人，還是上次的卡布奇諾么？」
「是的，謝謝。」說完，在沙發上落座。
康格太太打開點心盒：「您帶來了點心正好派上用場，它們看上去非常美味。」
康格太太全名叫SarahPikeger，跟康格一起來到北京的，上次孫元起來的時候卻沒有見到。康格太太在中美交流歷史上倒是小有名氣：她曾先後見過慈禧太后九次，並撰有《北京信札——特別是關於慈禧太后和中國婦女》一書。
「謝謝。」孫元起禮貌的回答道，然後掏出準備好的15塊鷹洋，放到桌子上，「這是上次借康格先生的一筆錢。因為工作後拿到了薪水，所以就先還上。至於先生的善良和友情，我會永遠銘記在心。」
康格先生倒是很直爽，沒有推脫，問道：「大學開學了么？報紙上說，還有段日子呢。」
「大學沒開學，是好心的丁韙良先生替我在中學謀了一個職位。」孫元起回答道。
「丁韙良啊，我見過他，那是一位善良的神父。」康格太太插了一句。
康格先生說：「對了，我應該向你說聲對不起。我想我們都犯了一個錯誤。因為我剛到北京不久，以為『京師大學堂』的名稱可以按威妥瑪拼音書寫，寫成『NationalKingshimUy』。近日才知道，通常譯作『MetropolitanUy』或『ImperialUyofPeking』。唯一值得慶幸的是，您論文的通訊地址是美國駐華公使館，收到回信應該沒有問題。」
「這可能源自我的誤導。」孫元起倒覺得自己可能最先說出「NationalJingshiUy」這個名詞，「KingshimUy也是個不錯的名字，不是么？」
兩人相對一笑。康格太太則有些迷惑：「論文？年青人，你寫的論文？關於什麼的？」
「太太，您可以叫我York。」孫元起懷疑康格先生也不記得自己的名字了，「是我寫的一篇論文，關於鐳輻射的射線的。」
「聽上去很有趣。」康格太