東太平洋。
夕陽餘輝下，一支龐大的日本艦隊出現在了地平線上，兩艘剛剛下水的利根級重巡洋艦一馬當先在前方開路，十艘白露級驅逐艦和四艘峰風級驅逐艦向兩翼散開警戒前進，四艘名聲赫赫的重型航空母艦、四艘登陸艦、四艘輕巡洋艦、兩艘快速油輪、十六艘快速運輸艦浩浩蕩蕩向東駛去。
在旗艦赤城號航空母艦的會議室內，第一航空艦隊和美洲方面軍所屬的第十四軍的高級軍官濟濟一堂，望著手上剛剛得到的情況匯總，大家都臉色都有些凝重，尤其是第一航空艦隊司令官井上成美中將。
作為一名經驗豐富的海軍將領，井上成美一眼就從手中的這份所謂「捷報」中瞧出了端倪，特魯克環礁遭到夜襲，集結在那裡的運輸船團遭到重創，損失了二十五萬噸，還有十幾條運輸船被擊傷急需修理。如此慘重的損失，絕不是擊沉一艘、重創兩艘英國航空母艦、重創一艘英國戰列巡洋艦可以彌補的！要不然，山本五十六大將和南方軍司令官寺內壽一大將也不會提出暫停澳大利亞作戰了……
澳大利亞作戰是此次「米號作戰計畫」的兩個主要組成部分之一。現在放棄了澳大利亞作戰，也就意味著「米號作戰計畫」已經失敗了一半。而且還是最重要的那一半！
為了這次「米號作戰」，日本聯合艦隊幾乎全體出動，國內的物資儲存也被搜羅一空，幾乎所有的航空兵也都被拉上了陣，為的不就是澳大利亞這塊肥得留油的殖民地嗎？可是現在澳大利亞的進攻作戰被取消，而純粹是為滿足盟國請求所發動的巴拿馬作戰卻還必須繼續下去，這真讓在座的日本軍官們感到萬分沮喪。
但這又是必須的，因為日本維持戰爭的資源和技術大多來自中德這兩個盟國。如果日本現在取消巴拿馬作戰，而將第一航空艦隊和第十四軍轉用於澳大利亞的話，中國人只要關上輸油管的閥門，日本帝國的末日可就為期不遠了！
一想到中國人在這幾個月中的收穫和日本似乎逃不脫的炮灰命，井上成美中將就禁不住沉沉嘆了口氣，他放下手中的文件，陰沉的目光在會議室中掃視了一圈，將一屋子將佐的表情盡收眼底，最後將目光留在了第一航空艦隊航空參謀，同時又是第一神風特攻大隊大隊長的肝付謙五郎中佐身上。
這個肝付是整間會議室中，唯一神色如常的人物，而且他大概也是整個艦隊對美作戰積極性最高的軍官了！他對美國的那種仇恨似乎是與生俱來的。也不知道那些美國人是在哪裡得罪這小子了？
「肝付君，你對美法聯合艦隊出現在巴拿馬灣有什麼看法？」井上成美問起了不久之前收到的另一份情報。那是聯合艦隊司令部轉來的中國方面提供的情報，情報中提到了三艘法國航空母艦和一支美國艦隊混編在一起，出現在了巴拿馬灣裡面。
「中將閣下，」肝付站起身，沖著井上微微一躬，大聲回答道：「這明顯是美國人的一個圈套，他們想引誘我們的航空母艦去轟炸巴拿馬灣里的艦隊，同時他們再以埋伏在太平洋某處的航母編隊，在我方同巴拿馬灣內的艦隊交戰時進行偷襲！」
「嗯，」井上成美聞言，眉毛微微擰起，「肝付君，你的意思是美國方面已經判明了巴拿馬才是我們所要進攻的真正目標？」
「這……」肝付謙五郎的身軀微微一顫，立刻就意識到自己說漏了嘴了。他卻沒有驚慌失措，而是重重點了下頭，承認了下來。「是的，中將閣下，卑職認為美國方面已經判明了帝國所要進攻的是巴拿馬運河。」
「何以見得？」井上成美站起身走到了海圖前，又招呼肝付謙五郎上前說話。「肝付，你過來說。」
「哈伊！」肝付謙五郎又是躬身一禮，隨後就大步走了過去。而就在這短短的數十秒內，肝付謙五郎就已經編好了一整套忽悠人的說辭。
「中將閣下，夏威夷畢竟是美國殖民地，那裡少不得會有大量的美國間諜，而且這些間諜也未必就一定是白人，有不少擁有美國國籍的華裔也有可能為美國情報機關服務。此外，夏威夷附近海域還是美國潛艇活動頻繁的地區。因此，聯合艦隊的此番出動必然會被美國所偵察到。而且美方也很容易猜到我們如果要進攻美洲，因為我們進攻的方向大致只能有兩個，一是美國西海岸；二是巴拿馬運河區。」
「吆西。」井上點了點頭，又問：「可是美國人又如何判明我們要進攻的是巴拿馬而非美國西海岸呢？」
「因為時間。」肝付用眼角的餘光掃了下井上，見他神色如常，心裡提著的石頭終於放了下來。他輕輕一嘆，解釋道：「如果我們要進攻的是美國西海岸，那現在早就該到了。美國西海岸距離珍珠港只有2000多海里，而巴拿馬距離珍珠港有5000多海里。因此美國海軍司令官只需要算一下日子，就能知道我們是要去巴拿馬了。」
一般情況下，這個時代的海軍艦隊巡航速度至少有十幾節，一天走個四百海里是沒有一點問題的。也就是說兩千海里花個五天時間就能走完，五千海里則要十二三天，當然這僅僅是指直線距離。
「吆西，吆西，」井上成美好像是如夢初醒一般頻頻點頭。「肝付君不愧是海大的高材生，帝國海軍的棟樑啊！考慮問題果然全面周到。你既然判明了巴拿馬灣里的美法聯合艦隊是誘餌，那你想好對策了嗎？」
「是有一點不成熟的想法。」肝付謙五郎心底大鬆了口氣，可面部表情卻更加嚴肅了幾分。「美國人的誘敵之舉既然已經被我方所看穿，那何不來個將計就計？我們此戰的目的是奪取巴拿馬運河，或將其破壞，並且在加拉帕戈斯群島建立基地。而要達到這個目標，就必須要摧毀潛伏在附近的3艘美國重型航空母艦。」肝付用手輕輕敲擊了地圖上拉丁美洲附近的太平洋說：「卑職估計它們應該埋伏在這片海域。而我們正好可以利用美國人布下的誘餌，將它們引誘出來，然後用神風飛機把它們統統擊沉！」
……
如果說拉丁美洲是美國的後院，那麼，巴拿馬運河就是這個後院的大門。現在這個繁忙的拉丁美洲大門，長達65公里的運河上卻空空如也，這條連接著太平洋和大西洋的黃金水道現在已經完全關閉。而在運河緊鄰太平洋的一側，巴拿馬灣一帶已經完全處於美軍的軍事管制之下，雖然那裡並不是美國領土，也非美國租界地。
在巴拿馬城的港口區，到處都是工事、堡壘、機槍和大炮，還有荷槍實彈警戒的美國陸軍，讓這片土地上真正的主人們又一次感到了戰爭的威脅，只是這場戰爭並不是屬於巴拿馬的——而是兩個帝國主義國家，要借他們的家園擺開戰場，而巴拿馬人的祖國多半也是這場戰爭的戰利品之一！
巴拿馬城，美國駐巴拿馬大使館。
這是巴拿馬城裡佔地面積最大的使館，實際上也是巴拿馬真正的最高權力機關。沒有美國駐巴拿馬大使的點頭，這個國家的總統都沒有辦法就職！而現在，這個豪華寬敞的大使館裡又成為了美國陸軍第2軍的臨時司令部所在地。
美國第2軍軍長埃德·弗雷登多爾中將是去年聖誕節後的第2天才從美國飛到巴拿馬的，他的任務就是保衛巴拿馬運河和巴拿馬共和國不受任何帝國主義的侵犯！當然，美國除外。為了保衛這個中美洲小國免收日本帝國主義的侵略，美國陸軍第2軍不得不搶先佔領了這個國家！呃，當然，巴拿馬議會很快會通過對日本宣戰的決議的。
誰讓巴拿馬運河區的面積太小了呢？如果不佔領整個巴拿馬，美國第2軍根本就擺不開戰場嘛！
弗雷登多爾中將對自己的這個決定沒有感到一絲的內疚，也沒有時間去考慮這種無關緊要的問題。作為駐巴拿馬美軍的最高指揮官，他現在要煩心的事情可多著呢。
首先叫他頭疼的是，他的這個美國第2軍其實沒有多少軍隊可用！
事實上，不是美國第2軍沒有幾號人，而是能用於作戰的沒有幾個。美國陸軍在二戰爆發前絕對屬於一支迷你型的軍隊，全軍不過是18萬人。而現在光美國第2軍的賬面上就不止18萬人了，該軍編成內包括了第一裝甲師、第一師、第三師、第三十四師、第三十六師、第四十五師、第八十二空降師、第八十五師、第八十八師和第九十一師等10個師！總兵力接近20萬。可是那20萬個美國小夥子中的17萬，現在還在美國本土的兵營里練習起步走、向前看什麼的呢。而目前可以一戰的，也只有二戰前編成的美國第一師和第三師的一部，攏共也就是3萬多人！真要是巴拿馬灣里的那支大艦隊被日本鬼子打敗了，靠這麼點兒兵力，就算能守住巴拿馬，也肯定保不住美國的後花園……那些南美洲國家能有多少戰鬥力？只怕一個日本師團，呃，一個旅團就足以征服一個國家了！
在弗雷登多爾看來，日本如果去美國西海岸登陸純粹是自討苦吃，打巴拿馬比打美國西海岸好一點，不過第2軍的3萬多個小夥子也會讓這個黃皮膚的猴子吃點苦頭的。可是在南美洲，什麼厄瓜多、哥倫比亞、委內瑞拉、秘