12月3日，莫斯科的大火好不容易熄滅了，這座英雄的城市在法西斯匪徒的炸彈和燃燒彈下頑強的生存下來了！或者說是白磷燃燒彈沒有想像中那麼好用，而且1000架飛機投下的2000噸炸彈還不足以毀滅像莫斯科這樣宏偉的城市！
格奧爾吉·康斯坦丁諾維奇·朱可夫剛剛走出避彈室，還沒有來得及見識了一番祖國的偉大首都被敵人炸得慘兮兮的模樣兒，就接到通知，要去米雅尼茨基大街37號見偉大領袖斯大林。這是他在兩天內，他第二次被請去和國家的最高領袖見面。
在斯大林的辦公室里，他還見到了莫洛托夫、伏羅希洛夫和別爾津。所有人都是一副愁眉苦臉的樣子，看到朱可夫，臉色陰沉的斯大林指了指別爾津。「別爾津同志，把現在最新的情況告訴康斯坦丁諾維奇。」
別爾津將一幅地圖攤開在了鋪著綠色毯子的辦公桌上面，一看到這張地圖上面兩個插入蘇軍戰線的藍色箭頭，朱可夫的臉色一下子就黯淡了下來，脫口而出：「德國人已經動手了嗎？兩個裝甲集群正在插向我們的後方……他們的目標是……」朱可夫略微思索了下說：「一定是斯摩棱斯克！德國人要包圍第二波羅的海方面軍和西部方面軍！」
「總參謀部也是這樣認為的。」別爾津看了一眼朱可夫，聲調陰沉地繼續往下說：「沙波什尼科夫大將報告，德軍是12月2日凌晨發動進攻的，他們用大約3000輛坦克（高估了對手）為先鋒，突破了布列斯特以南的一段防線，然後迅速沿著布列斯特——明斯克的大路挺進，在12月2日下午在科布林同第四坦克軍、第109步兵師打了一仗，我們被打敗了，損失了近300輛坦克和1萬多人。科布林也於昨天晚上丟失……今天早上的消息，他們的先頭部隊已經到了別廖扎市附近正在同我們的第22步兵軍交戰，我們的情報人員發現他們有3000輛坦克，隊伍長得望不到邊。
……列寧格勒方面軍的庫利克大將報告，他的防線也是在昨天凌晨被大約5000輛（同樣誇大了德軍的實力）坦克突破，德軍以絕對優勢兵力奪取了大盧基市，然後就調頭南下，昨天晚上攻佔了涅維爾，現在正在向斯摩棱斯克挺進！而且我們現在沒有能夠阻止他們的力量……」
在別爾津講述戰局的時候，斯大林一直在辦公室內來回踱步，這時突然停住腳步。他吐出一口煙，略微俯身看著朱可夫，「康斯坦丁諾維奇，你只是看了一眼地圖就猜出了整個局勢，這說明你很有軍事上的天賦，是一位難得的軍事家。那現在，就請你來給我這個最高統帥出出主意，我們應該怎麼辦？」
怎麼辦？朱可夫皺起眉毛苦苦思索了好一陣子，才沉聲道：「立即放棄列寧格勒，讓列寧格勒方面軍轉移到莫斯科，同時放棄西烏克蘭，把烏克蘭方面軍撤到基輔。」
「什麼？」斯大林把熄滅的煙斗舉起來，好像是要用它來敲打朱可夫的腦袋，不過最終還是忍住了。他氣呼呼地道：「康斯坦丁諾維奇！我想讓你為解救第二波羅的海方面軍和西部方面軍出謀劃策，你卻要我放棄我們蘇維埃祖國的發祥地！這是什麼居心？」
「斯大林同志……」朱可夫臉色凝重地看著偉大領袖，「我也知道要拯救第二波羅的海方面軍和西部方面軍，可是用什麼去拯救呢？現在大本營手中還掌握著多少預備隊？」
斯大林看看伏羅希洛夫，伏羅希洛夫說：「我們還有一個預備方面軍，有三十個軍的兵力，不過……這些部隊都是新組建的，缺乏訓練和裝備。」
「不夠！不夠！30個軍太少了，即使齊裝滿員也守不住莫斯科，我們需要更多的軍隊……」朱可夫感到有點出言不遜，他有些不安地望了斯大林一眼。斯大林卻放下了舉著煙斗的胳膊，若有所思地點點頭，說：「你已經在考慮莫斯科保衛戰了，現在看起來這是不可避免的，康斯坦丁諾維奇，你認為這場保衛戰會在什麼時候發生？」
「明年夏天！」朱可夫很肯定地道：「敵人會選擇在這個冬季徹底消滅被圍困的紅軍三個方面軍，然後在明年5月份發動對莫斯科的進攻！估計6月底以前莫斯科包圍戰就會發生了，而這場戰役將關係到蘇維埃祖國的存亡！」
「那第二波羅的海方面軍和西部方面軍怎麼辦？那裡可有兩百多萬人吶！難道就這麼算了嗎？」斯大林大聲嚷道。
朱可夫搖搖頭，苦笑道：「可是我們現在沒有拯救他們的力量了，特別是沒有阻止正在南下的這個德國裝甲集群的力量……根據我的估計，這股德軍裝甲集群在12月5日前後就能拿下斯摩棱斯克，切斷西線部隊同莫斯科的聯繫！現在唯一可行的就是命令西部方面軍和第二波羅的海方面軍向明斯克周圍集中，利用那裡的防禦工事和物資儲備堅守……雖然最終難逃被德軍殲滅的噩運，不過他們的犧牲卻可以極大消耗德軍的力量，為莫斯科保衛戰的勝利創造條件！」
屋子裡面一片死寂，不知道過了多久，斯大林又將目光投向了伏羅希洛夫和別爾津。「你們有什麼更好的辦法嗎？」
伏羅希洛夫和別爾津互相看了一眼，別爾津說：「從地圖上看，德國的南北兩個裝甲集群也有孤軍深入的態勢……或許我們可以建議西線總司令烏博列維奇同志抽調兵力狠狠打擊南線的這個裝甲集群！即使不能打敗他們，只要能阻擋住這支裝甲部隊前進的腳步，我們就能讓第二波羅的海方面軍向東南撤退，或許能撤到基輔……」
朱可夫心中搖頭，這個完全是如意算盤，敵軍那是3000輛坦克組成的裝甲集群！天空中還有幾千架飛機提供空中支援，你讓烏博列維奇去調動步兵擊潰他們？還想讓一百多萬人的第二波羅的海方面軍在敵人的飛機和坦克的威脅下撤退到幾百公里外的基輔。這種事情簡直就是天方夜譚！這種毫無價值的反擊純屬浪費兵力，大軍放棄堅城不守，轉進數百公里更是妄想，還不如讓部隊去明斯剋死守來得有價值。
可是斯大林卻像抓住了根救命稻草，重重點頭道：「好！就這麼辦，命令烏博列維奇一定要有力地打擊入侵的德國法西斯匪徒！讓他們有來無回。」他用力揮舞著手中的煙斗，又道：「當然，我們也要做好兩手準備，命令庫利克同志準備放棄列寧格勒，該市的一切重要設施和建築都要摧毀！不能讓敵人使用它們……命令烏克蘭方面軍撤往基輔，準備保衛基輔。還有，我們要組建莫斯科方面軍來包圍我們的首都！」
說著他瞥了朱可夫一眼。「晉陞朱可夫同志為上將，任命他擔任莫斯科方面軍司令員，任命莫斯科市委第一書記赫魯曉夫同志為該方面軍政治委員。」
……
12月3日，德軍的南北兩大裝甲集群的攻擊仍然在繼續。攻佔涅維爾的第十九裝甲軍如入無人之境繼續向前猛衝，趁著蘇軍兵力空虛，該軍正以難以想像的速度向斯摩棱斯克前進。就連蘇聯紅軍大本營發給西線總司令烏博列維奇的電報上都哀嘆：「目前沒有任何辦法阻擋北線德軍裝甲集群的前進，預計最晚到12月5日，他們就能攻擊到斯摩棱斯克郊外，切斷你們同莫斯科的聯絡……」接著大本營的電報上又聲稱：「德軍南線裝甲集群已經有孤軍深入的態勢，你們可以設法集中主力，在巴拉諾維奇一帶予以痛擊！在擊潰或阻擋敵南線裝甲集群後，再設法向東南突圍去基輔或是集中主力於明斯克周圍固守待援。」
接到大本營指示的烏博列維奇只是搖頭苦笑。事實上德軍南線裝甲集群的進展一點也不比北線集群慢，特別是那個中國人的第八裝甲師的進攻尤為犀利，該部在12月2日下午擊潰了蘇軍第四坦克軍後便攜大勝之餘威一路高歌猛進，12月2日晚攻佔科布林，12月3日上午，他們又趁著蘇軍在撤退過程中的混亂，在別廖扎擊潰了蘇軍第22步兵軍的兩個師，並且現在已經攻入了別廖扎市區，預計該市在今天晚上就會陷落！
而且在高歌猛進的德軍裝甲集群身後，還跟著數以十萬計的步兵，這些步兵比起裝甲部隊來也絲毫不遜色。他們一路上鞏固裝甲部隊奪取的陣地，奪取被孤立的據點，而且還從蘇軍防線的側翼發起進攻，配合從正面進攻的德軍步兵夾擊堅守在布瓦格河東岸的蘇軍西部方面軍主力……這個方面軍的10個步兵軍現在已經被打得七零八落，估計維持不了太久了。現在蘇軍在西線也就只有第二波羅的海方面軍還算完整，他們防守著白俄羅斯北部的防線，德軍對他們的進攻充其量只能算是牽制性的。可是這並不代表烏博列維奇可以把他們從前線輕易抽調下來，用於反擊德軍裝甲集群，因為德國人已經完全控制了天空！一個方面軍的一百多萬大軍根本不可能在幾千架飛機的狂轟濫炸下南下，至少白天是不可能的。
此時，新任命的西線副總司令巴甫洛夫大將突然一溜小跑從電報處直跑進烏博列維奇元帥的辦公室。大將鐵青著臉走到烏博列維奇身邊，左右看了一眼，幾個司令部的參謀人員都識趣離開。他才將手中捏得緊緊的電報遞給了元帥，低聲道：「元帥同志，斯大林發怒了。他在電報上指責我們西