公元1933年7月6日。這一天的凌晨3點，阿穆爾斯克會戰爆發！十五萬白俄軍隊在五百門火炮和德國禿鷹軍團的兩百多架飛機，以及十餘艘日本炮艇的支援下，對防守中阿穆爾斯克的十萬蘇聯紅軍展開全線猛攻！同時中、日兩國的干涉軍也對蘇聯紅軍苦心經營的烏蘇里斯克防線展開牽制性進攻，一時間整個遠東戰場呈現出了白熱化狀態！
而這個時候，在中國的絕大部分地區，似乎對這場發生在家門口的戰爭漠不關心，整個國家現在已經進入了一個平穩發展的時期。蘇聯正在內戰，日本已經被打敗，其他列強好像也都和中國關係良好，在歐洲還有德國、波蘭兩個「強大」的盟友，就連經濟也沒有收到大蕭條的影響，正處在一個蓬勃發展的時期。似乎這個國家動蕩的日子就這麼結束了，大家就只要好好過著日子，看著國家在一票反動派的強勢領導下蒸蒸日上就可以了。
在武漢中德聯合理工大學的小食堂裡面，這會兒卻是一副餐會的樣子，中式點心，西式菜肴，還有各種各樣的水果和冷盤。身穿著國防軍裙裝軍服的女兵們端著托盤，上面放著各色美酒和飲料，在餐廳裡面往來穿梭，看見哪位賓客的酒杯空了就會殷勤的為他們滿上。來參加餐會的賓客大都來自U工程委員會和中山科學院，這些人絕大部分都是洋人，只有寥寥幾個是東方面孔，不過開口就是流利的德語或是英語！而且都還用崇拜的眼神看著餐廳里的那些洋鬼子……還真是有點崇洋媚外的嫌疑！此時賓客們都隨意地站著，低聲地互相談笑，不過各處談論的話題都是離不開一種叫鈾的東西！而國防軍總參謀長羅耀國這時只是穿一襲絲綢長衫，挽著明艷照人的娜塔麗在餐廳裡面四下轉悠，伸長了耳朵，饒有興緻地聽那些大科學家們想用鈾235來幹些什麼有意思的事情？
「我們為什麼要花那麼多的代價用於研究如何分離鈾235這麼無聊的項目呢？難道就是為了拿一個諾貝爾獎么？魏教授，我們為什麼不把資金投入到更有意義的地方去呢？比如某些特種合金，耐高溫、耐腐蝕、耐疲勞，又輕便的那些，我們航空研究所現在就急需一些能夠用來加強發動機結構和機身結構的特種合金，你們U工程委員會有很多世界一流的科學家，能不能讓他們把研究方向……」
哦，這是航空研究所的王助，他也是中山研究院的院士，所以也被邀請來參加這個餐會了……是不是該開始啟動戰略轟炸機項目了？要不然將來用什麼去扔原子彈呢？羅耀國喝了一口香檳，微笑著想。
「我認為可以把鈾的一條電離子流在磁場中進行分離，以產生鈾235；這種方法是目前實驗室中分離鈾235的方法，我們現在所用的質譜儀就是這樣做的。我想製造巨型質譜儀，以取得足夠數量的鈾235.這個東西過去沒有人做過——需要製造很多特別的東西，其中的關鍵部件應該是巨型電磁鐵，我們要用它來保持一個不變化的磁場，電壓的一點點細微變化，就會抹掉鈾238和鈾235之間的極微小的差別。」
「我覺得分離鈾同位素的最佳方法是先將其變成氣態化合物，然後使用一種具有微細多孔結構的金屬膜片。微孔可以限制普通氣流，而容許擴散流通過，因此就可以利用質量差異來進行同位素分離。這個方法的關鍵是製造出鈾的穩定的氣態化合物，此外還要找到適合的金屬膜片……製造出鈾的穩定氣態化合物畢竟容易，現在已經有了實驗室的方法，也就是用氟化氫來同二氧化鈾反應，然後可以得到四氟化鈾，然後再將四氟化鈾同氟反應，就能得到鈾的氣態化合物六氟化鈾了。不過製造金屬膜片卻是個技術瓶頸，單靠中國的科研和工業技術恐怕是沒有辦法在短期內突破的，所以我們應該尋求德國或美國公司的幫助……此外，如果要建設工業化的鈾同位素分離工廠的話，恐怕需要讓德國和美國的大公司參與進來，而且還要建設大規模的電廠，以便為同位素分離工廠提供電力……」
嗯，那是匈牙利猶太科學家利奧·西拉德教授和奧地利猶太科學家奧托·羅伯特·佛里施教授在討論分離鈾同位素的方法。聽到這兩個人的談話，羅耀國不由得停下來腳步。西拉德的辦法應該是電磁分離法，而佛里施所說的應該是氣體擴散法。這兩種方法也是目前發現和分離同位素的主要方法，也是歷史上曼哈頓工程所用的主要方法……如果自己沒有記錯的話，氣體擴散法應該比電磁法更加適合大規模生產鈾235！而獲取足夠數量的鈾235就是生產出原子彈的關鍵要素，也是最困難的難關！
而要靠中國目前所擁有的工業基礎和科研實力，想要研發和生產出氣體擴散機幾乎是個不可能完成的任務！唯一的辦法也只有利用德國和美國的科研和工業實力，來設計和製造氣體擴散機了……好在眼下奧托·哈恩和莉澤·邁特納還沒有發現核裂變現象。這是在1939年被發現的，如果這個時空裡面仍然是這樣的話，中國就有五到六年時間來建立起鈾同位素分離工廠了。畢竟在發現核裂變之前，美國和德國應該不會意識到鈾235的戰略價值，也就不會對可能用於分離鈾235的設備和技術進行嚴格管制了！
當然這樣做也有一個問題，就是德國和美國在得知了核裂變現象後，也可以利用中國所尋找到的方法，製造出更多的氣體擴散機用於大規模生產鈾235……也就是說，核武器的出現將會比歷史上更早！甚至會在第二次世界大戰最激烈的時刻出現！
可是羅耀國現在卻覺得自己是別無選擇，因為在核裂變現象被發現之前，將大量的資源投入鈾同位素分離，從德國和美國獲取相關的技術和裝備是中國能夠和美國、德國同時擁有核武器的唯一一條捷徑！而且也是必須要做到的，因為在世界進入核時代之後，要保住已經到手的世界帝國的唯一方法就是擁有核武器！否則搶到再多的勝利果實，到頭來也難免會落得個一場空。
「輔文！這真是一個荒謬絕倫的計畫，一個特大型火電站，一個將鈾礦石加工成二氧化鈾的工廠……還要建設一個分離鈾的同位素的工廠！天哪，那要花掉幾個億！甚至更多！」羅耀國的小舅子陸明現在好像是有點喝多了，一看到羅耀國馬上就湊了上來，開始訴苦：「你讓我去負責這些工廠，可又不肯告訴我它們到底是用來幹什麼的？這實在是太荒唐了！」
「小聲點兒，子言。」羅耀國皺了下眉，一邊用手轉動著酒杯，感到有些為難：「這些工廠當然是用來製造秘密武器的，整個U工程就是為了製造秘密武器，而這種秘密武器對我們國家來說非常重要，好了，我現在能告訴你的就是這些！」
「就這些？憑著這些話，胡漢民就肯把錢撥下來？真是太令人難以置信了！」陸明埋怨了一句，仰起脖子又灌下了一大杯。顯然他現在的心情可不太好，他可是從軍備部副部長的位子上被發配到蘭州這種偏遠的地方去負責一些莫名其妙的工廠的！
「這裡不方便說話，你跟我來。」羅耀國把他拉到餐廳的角落裡，又讓娜塔麗負責阻止任何閑雜人等靠近，才又問道：「蘭州那裡情況怎麼樣？」
「你指哪方面？如果指我們的那些工廠建設的進度，那很不錯，都在按照計畫按部就班進行之中。可是如果你問的是那塊地方，那就是糟糕透了……土地退化，水利失修，連年乾旱。地方財政只能用崩潰來形容，紙面上應該推行的六年義務制教育，連在省城全部推行都辦不到！實在太窮了，也太愚昧了！我簡直都不敢相信那裡是中國的一部分……而且還是國民政府的轄區！輔文，相比你的那些秘密武器，我們是不是應該將更多的資金投入到扶植西部省區的發展上面？國家還有那麼貧困的省份，可我們卻在胡亂花錢！製造一些不知道有沒有用的秘密武器。」說到這裡，陸明又壓低了些聲音：「有這些想法的人可不是我一個，軍備部里知道這些項目的人都是這樣認為的，還有人去給展公打小報告，說我們是在浪費公帑！」
「你就是在擔心這個么？沒有問題的，展公不會過問此事的。」羅耀國說：「你們現在已經有多少鈾了？保存情況怎麼樣？」
陸明輕輕嘆了口氣，稍稍思索了下：「鈾礦石有五百噸，氧化鈾有大概五十噸……其中礦石是科雷馬山開採出來的，那裡的礦山現在已經建成，大規模的開採馬上就要開始了。氧化鈾是從捷克買來的，那種東西有很強的輻射，所以都有專門的倉庫收藏，還有一個營的憲兵在守衛那些東西，應該沒有問題。」
「嗯，鈾是有輻射的，那種射線對人體有害，你可要小心些，對了，加工鈾礦石的工人們都有相應的防護手段么？」
「有防護服，是德國人提供的，不過不知道有沒有用了？此外王君皓還提供了一些囚犯……他們雖然是囚犯，可是也不能……會死人的！」
羅耀國擺了擺手，制止了陸明的話，他不想聽這些話，因為聽多了會有負罪感的。這是外面突然下起雨來，風在呼嘯，雷聲隆隆，一陣雨點從敞開的門窗灑了進來，驅散了屋子裡面的悶熱。
「子言。」羅耀國望著窗