3月16日。琉球群島東南太平洋洋面，一支龐大的艦隊正在浩瀚的太平洋洋面上快速西進。
兩艘「長門」級戰列艦，一艘「扶桑」級戰列艦，一艘「金剛」級的戰列巡洋艦，四艘妙高級重巡洋艦，以及航空母艦「赤城」號、「加賀」號，兩艘老式的裝甲巡洋艦，十一艘輕巡洋艦，十七艘驅逐艦和三艘補給艦。
足足四十艘戰艦，滾滾濃煙幾乎遮天蔽日，如此壯觀的場景甚至超過了之前第一外遣艦隊出征時的盛況，讓甲板上的水兵們激動不已，這一回整個聯合艦隊殘存的主力，除了還在進行現代化改裝的一艘戰列艦和一艘戰列巡洋艦外，幾乎傾巢出動，很多對眼下戰局不甚明了的中下層軍官和水兵們甚至都開始期待決戰早點到來，讓那些不知道天高地厚的支那人明白大日本帝國海軍力量的強大！
不過「長門」號戰列艦的軍官室內，加藤寬治中將和島田繁太郎少將等聯合艦隊的高層們可沒有下面的官兵們那麼盲目樂觀，站在海圖台旁的他們甚至有些惴惴不安了。
就在剛才，「長門」號的電台接受到了吳軍港發過了的急電（被動接受不影響無線電靜默），包括兩艘「中山」級的航空母艦的支那國民黨海軍南洋艦隊的主力在昨天晚上，也已經離開了湛江軍港，消失在了南中國海的茫茫大洋之中。
支那海軍的航空母艦怎麼會突然出動呢？他們又去了哪裡呢？這個突如其來的消息給整個行動帶來了一絲陰霾。
看起來吳軍港周圍也潛伏著支那情報人員，這些支那人果然是進步了，知道往帝國派遣間諜了。那他們在得知聯合艦隊出擊之後，又會有什麼打算呢？
航空母艦和飛機主宰的海戰果然比戰列艦時代更加驚心動魄了，戰列艦的大炮只能射擊兩萬米以外的敵艦，而航空母艦上的飛機卻能將炸彈和魚雷丟到兩三百公里以外的敵艦的頭上。而且更讓所有的戰列艦指揮官感到鬱悶的是，那些薄皮大餡的航空母艦通常比戰列艦跑得快，也就是說只要航空母艦首先發現戰列艦，那戰列艦就只是個挨打的靶子。這次想用戰列艦去伏擊航空母艦還真不是一件容易的事情。
加藤寬治苦笑一聲，迅速撇除了腦海中的失敗主義情緒，思緒又回到了那片被稱作南中國海的海域。
這裡是東西方航運的重要通道，也是南支那目前僅存的海運通道（從太平洋過來的航路已經被日本封鎖了），如果日本海軍控制了這片海域就能徹底切斷支那的對外的海運，或許這就是支那航空母艦不得不出動的原因？
可惜日本在失去台灣以後，在南中國海也就失去了立足之地，周圍的菲律賓，法屬印度支那，英屬馬來亞和荷屬東印度全都掌握在西方殖民者手中，而海南島和即將被支那人攻佔的台灣則將成為支那人進出南中國海和阻擋日本帝國南下的大門。
等到支那國民黨軍完全控制台灣之後，日本海軍的水面艦艇就很難在南中國海長期逗留了，只能學支那人那樣用潛艇去破交了……
所以支那航空母艦的出擊並不是為了確保南中國海的航運線，而是打著和自己一樣的主意，不過他們的想法應該是在南中國海裡面用航空母艦設伏，目標則是「赤城」號和「加賀」號。
只是他們會將航空母艦埋伏在哪裡呢？加藤寬治的目光緩緩掃過海圖，從海圖來看，最適合設伏的海域有兩處。一處是在東沙群島以北距離廣東沿海兩百海里左右的海域，把航空母艦部署在這片海域可是守著巴士海峽的入口，只要日本艦隊敢進來就可以迎頭痛擊。而且航空母艦本身又在廣東沿海的岸基飛機的掩護之下，相對比較安全。不過將航空母艦擺在這裡也有不小的風險，就是日本艦隊十有八九會利用夜色掩護突破巴士海峽，而支那偵察機的航程差不多都在一千一二百公里左右，也就是說它們最多只能搜索到距離航空母艦五百公里的海域，差不多是270海里。以「長門」號的最快航速需要十個小時多一點才能跑完，如果換成四條「妙高」級重巡洋艦的話，以35.5節的航速只需要7個半小時，即使只跑30節也不過是9個小時。
也就是說，四艘「妙高」級重巡洋艦完全可以在夜色的掩護下突進到支那航母編隊的眼皮底下，然後用四十門203毫米的艦炮來一場大屠殺！哪怕是那艘「塞利姆蘇丹」號戰列巡洋艦在場，加藤也毫不懷疑自己的四艘「妙高」級能和對方打個旗鼓相當，堅持到戰列艦趕到戰場。畢竟比起炮術來，支那海軍還嫩得很，在上次渤海灣大海戰中，支那的一艘「柯尼斯堡」級巡洋艦就被一艘老掉牙的日本裝甲巡洋艦打得丟盔卸甲……不過支那海軍的將領和他們的德國老師也應該知道這一點，他們的航空母艦多半不會擺在那裡。
第二個地點應該是海南島東南約三百公里的海域，如果將航母擺在這裡，則是誘敵深入，將日本聯合艦隊放進南中國海。這樣從廣東沿海支那軍艦上起飛的偵察機可以覆蓋絕大部分的南中國海北部海域，除了靠近菲律賓的一小塊海域是在它們的搜索範圍之外。而且這樣部署還有一個好處，由於海南島東部正面對著巴士海峽，因此支那艦隊可以在一塊從北向南展開的扇面上部署，而不是在一條東西走向的直線上部署。這樣依靠重巡洋艦從東向西的高速奔襲幾乎不可能得手。唯一的辦法就是使用誘餌，將支那航空母艦向東吸引，同時再讓重巡洋艦全速西進，這樣雙方的艦隊就會以60節以上的速度接近，最多四個小時就可以接戰！而一旦支那艦隊被重巡洋艦纏鬥住，它們就很難逃脫了，隨後趕到的兩艘「長門」級就可以輕鬆將其殲滅！
但問題是，如果支那艦隊被部署在了東沙群島以北海域呢？這樣的話，整個南中國海入口和菲律賓附近的海域都在支那艦載機的作戰半徑之內，只要天一亮自己的艦隊就會被發現！
……
武漢，軍事委員會。
「列辛斯卡婭上校，湛江電報。」負責情報聯絡的少校將電報交給了娜塔麗，後者看了兩眼後秀眉一揚，立刻轉身向會議室走去。
會議室內，羅耀國拿著指揮棒，指著地圖正在為國民政府主席和行政院長等人介紹著最新的戰況。自從蔣介石去濟南坐鎮以後，胡漢民終於擋不住統率三軍的誘惑，一有機會就跑到軍事委員會來過把癮。由於最近中日兩國的大戰已經到了最關鍵的時刻，一切政策和對外交涉也都要看戰場上的表現而定，所以羅翼群和汪精衛都出現在了會議室內，就連一向沒什麼幹勁的許崇智也出現在了這裡。
「介公接管了東北戰區後，就發動了這次反攻，目標是奪取遼西重鎮錦州，我軍在坦克、飛機、重炮還有軍艦的掩護下沿遼西走廊推進，戰鬥進行的比較順利，日軍節節敗退，抵抗開始變弱，我們預計錦州將在三月底以前光復。」
羅耀國指著地圖介紹目前的局勢道：「最近比較緊張的是台海，十四號夜或是十五號凌晨，日本聯合艦隊主力已經離開了吳軍港，有四艘戰列艦，三艘航空母艦，四艘重巡洋艦的強大兵力，估計在二十日以後就將在南中國海爆發一場大規模的海空大戰，中日兩國的國運也就看這一戰的結果了。」
「輔文，說說蒙古和北滿的情況吧。」胡漢民擺擺手，他不太擔心台海，海空兩軍在那裡集中了七百多架作戰飛機，日本艦隊只能在岸基飛機的作戰半徑之外轉悠，根本不可能靠近，要不然準會被炸成一堆廢鐵，正因為有這樣的優勢，國民黨中常委和軍委會聯席會議才會批准台海作戰計畫。
同日本的作戰，在大部分國民黨高層眼中，差不多也已經是大局已定了，他們的眼光也就不免放到戰後局勢了，不管是國際還是國內，打完了戰爭總是要通過政治來分配戰果的。
聽到胡漢民這樣說，羅耀國立刻轉換話題：「目前托派軍隊（王仲義）正在收縮他們的防線，將主力集中在大興安嶺以西和東蒙古一帶，開展整編和政治思想工作，避免同中共的紅軍進行決戰。而紅軍則兵分兩路，一路驅逐了熱河東部的日寇，現在正在向吉林省挺進，沿途似乎沒有遭到日軍的阻擊，如入無人之境；另一路則向蒙古高原挺進，不過這一路進展緩慢，一直在內外蒙交界處的沙漠地帶徘徊。估計是佯攻牽王仲義的兵力，以免他們出動主力去搶黑龍江東部和吉林的地盤。」
「……哈爾濱也在日前被抗聯二軍團收復，抗聯二軍團不願意參與中共和托派的鬥爭，響應了張學良的宣言佔據哈爾濱保持武裝中立，他們眼下有七萬到八萬人，大部分都是東北的地頭蛇，中共在打敗托派之前不會對付他們，只會進行拉攏。」
「……另外，中共已經準備向我們移交魯北和直隸省東部的地盤，不過他們要求我們承認那裡土地革命的成果，不能重新剝奪土地革命中農民的所得到的土地。而且他們還要我們允許中共在那些地盤上的合法活動。」
「這可是個不小的麻煩，他們的土地革命是違法的，那些土地的合法所有者有權要回土地。」羅翼群皺起了眉毛：「如果我們政府不干涉的話，法院肯定會依法將土地判給原