噼里啪啦的鞭炮聲響，在北京順承郡王府內的後花園裡響起。幾個青衣小帽的僕人在數上纏起了一串串的萬響長鞭，都從高高的樹梢垂到了地上。張作霖的四公子張學思則拿著香頭將一串串的鞭炮全都一一給點著了。
那邊的樹上才炸完，這邊的樹梢上又響了起來，火線燃過，就見鞭炮紛紛炸響，然後炸出漫天飛舞的彩紙。整個後花園裡，滿滿的都是煙霧和火藥的味道。在荷塘上的長廊裡面，都是探頭探腦的丫鬟和僕役，捂著耳朵看著這邊的熱鬧。不了解情況的還扯著嗓子互相打聽著消息。
「嗨，這又是哪一出啊？」
「咱家大帥又要高升啦！要從副總統升為正總統啦！」
「什麼！那孫大炮呢？他不是大總統嗎？」
「才接到的消息，孫大炮已經駕崩了。昨天晚上突發了什麼腦溢血，就這樣一下子過去了，現在這天下又要姓張了。」
「哎喲，真是老天有眼吶！咱們大帥果然是真命天子，那孫大炮還是沒有當皇帝的命，這才坐了多久的皇位，就沒有了……看起來，那張位子還真不是人人都能坐的！」
「可是……孫大炮死了，他手下可還有一票徒子徒孫在呢！人家就能心甘情願讓咱們大帥登基坐皇上？弄不好又要打仗了吧？聽說南面的國民革命軍可是厲害呢！」
「哼，老大一死，下面幾個小的還不爭權奪利打起來？當年袁大總統過去的時候兒就是這樣的，段祺瑞、曹錕、吳佩孚，還有鞭子軍張勳不都各自為王，打了個天翻地覆？要不然，哪兒輪得到他們南方的革命黨成了市面？」
「對，還是您老見多識廣，是這麼個理兒。」
「說不定這會兒，武漢那頭已經是劍拔弩張就要開打嘍！」
「唉……就是苦了老百姓，好不容易過了幾天安生日子，轉眼又要……」
「噓，噤聲兒，噤聲兒……大帥在那兒呢。」
張作霖戴著貂皮帽子，穿著水獺皮的長袍，背著手站在荷塘邊的玻璃花廳門口。聽著鞭炮聲和下人們的議論，臉上的笑意掩也掩不住。
他還是顯得有些憔悴，不過臉上卻像要放出光來一樣。原來有些佝僂的脊背也挺得筆直，背著手，笑吟吟看著眼前熱鬧的景象。在他的身後站著的，正是剛剛到來和他商量繼任大總統事宜的中共領袖周恩來和張學良。兩個年齡相仿的年青人並排而立，正有說有笑談論著什麼，看起來心情都是挺不錯的。這段時間，他們倆都在北京，自然時常見面，一股惺惺相惜之感在兩人的心頭同時升起，都將對方視為了知己。
張學良感慨地道：「人生真是變幻無常啊，這孫中山正是最得意的時候兒，怎麼就一下子去了呢？丟下了一個國民黨，半壁大好江山呢！不知道最後會便宜了誰？恩來兄，你說會不會是羅輔文呢？」
周恩來笑吟吟地搖搖頭：「不會是他的……國民黨裡面元老重臣一大堆，怎麼輪也輪不到他。就是他叔叔也稍欠資歷。估計最後不是胡漢民，就是蔣介石。這兩人都比羅輔文好對付，那小子太滑了，簡直是滑不溜手啊！」
「滑不溜手？呵呵，原來恩來兄把羅輔文當成是泥鰍了。」
周恩來微微一笑，看看左右也沒有外人，湊近了張學良，低聲道：「羅輔文此人是個異數，我也看不透他到底是什麼路數。根據我們黨掌握的情報，國民黨眼下的各項制度和政策都有他在後面推動著。可以這麼說，沒有他就沒有現在的國民黨，也沒有現在的國民政府。說句實話，我倒是情願這次死的是他，而不是孫中山呢！」
張學良微微皺眉，看了一眼一本正經的周恩來，覺得對方不像是在開玩笑：「這小子又那麼厲害？我怎麼覺得他好色貪財……不像是有大志向的人呢？」
周恩來苦苦一笑，點了點頭：「我一開始也是這麼認為的，覺得他沒有多大的志向，可後來……我又覺得他的貪財和好色是偽裝出來的掩蓋他的真實志向的。不過現在我又覺得他是真沒有執掌天下的雄心壯志……所以才難對付啊！這就是無欲則剛。」
「無欲則剛？」張學良搖了搖頭，不明擺周恩來所說的。
周恩來笑了笑，解釋道：「他不是沒有執掌天下的才能和機會，甚至也不是沒有這樣的實力。據我所知，在眼下的國民黨裡面，只有他真正掌握著一部分的軍隊。也只有他才有實力篡黨奪權建立起獨裁統治……可是他卻偏偏不會這麼做。而想這麼做的人……卻又沒有這樣的力量。因此，整個國民黨極有可能因為他而繼續保持團結，可能也不會走上發動內戰的道路。這樣的國民黨，還真是讓人無從下嘴呢！」
放完了鞭炮，張作霖、張學良父子又在花廳之內擺開了便宴，宴請周恩來。賓主三人推杯換盞，好不熱鬧。
待到酒過三巡，寒暄話兒也說得差不多了，終於開始說起了正事。但見周恩來一臉嚴肅：「雨帥，少帥。這一次孫中山逝世是我們全體國人的一個重大損失，而我們中國人在這樣一個關鍵的時刻更應該團結起來，力爭早日完成孫總統和平統一全國的遺願。我黨更是願意在這方面開一個頭。只要雨帥就任大總統，我黨就願意取消蘇維埃政府，將其併入中央政府，以後我黨的地盤就算是中央直轄了！」
張家父子聞言微微一愣，隨後又對視了一眼。他們倆說什麼也沒有想到，中共居然會在這個時候提出取消蘇維埃政府的事情。
張作霖放下酒杯，沖著周恩來鄭重其事地拱了拱手：「貴黨高義，在下實在是佩服之至。不過……再下還有一個問題想請教一二。如果貴黨的蘇維埃政府取消了，那你們的紅軍怎麼辦？是不是也要改編為中央陸軍呢？」
周恩來微笑點頭：「那是當然的，我們黨希望能以此為契機，一步步將全國所有的政府和軍隊都統一到中央政府，以完成真正的和平統一！」
聽了這番表態，張作霖卻微微一皺眉，沒有吱聲。坐在另一邊的少帥張學良卻是一臉兒興奮的神采，似乎是被中共的誠意所打動了……
……
「小六子，鄰葛……你們怎麼看？」
張作霖一雙老眼似閉非閉，斜卧在燒得暖烘烘的炕上。似乎是在考慮中共的周恩來在白天的宴席上面提出的建議。
室內一片沉默，半晌才是張學良打破了沉默：「父帥，這事兒對咱們只有好處沒有壞處的。中共只是要取消眼下形形色色的政府，再將軍隊都換上統一的中央牌子，以此來對南面的國民黨施加壓力而已。他們國民黨的軍隊和咱們不一樣，奉軍都掌握在咱們自己人的手裡面，叫中央軍還是叫奉軍都一樣，現在咱們不也有一部分軍隊掛著中央的牌子？至於那個奉軍軍政府就更加是個沒有的事情，和原來的聯省自治沒有一點兒不同。取消了又能這麼樣？黑、吉、遼、熱、直五個省的督軍省長還不都是咱們的人？」
張作霖的目光突然電一般射向自己的兒子：「小六子，你剛才說……國民黨的軍隊和咱們不一樣？他們難道不是用自己人嗎？難道他們掛上中央的牌子就會變成中央軍？」
張學良只是微笑點頭。一旁的楊宇霆卻開口搶答道：「大帥，他們的國民革命軍差不多就是這樣的……我研究過他們的制度，完全是和日軍一樣。軍隊被總參謀部和陸軍部牢牢抓住，下面的師長、旅長沒有什麼太大的權力，和咱們奉軍完全不是一回事。如果國民革命軍的總參謀部和國民政府的陸軍部都併入中央的話……國民黨還真就不太好指揮了。這大概也是共產黨提出這麼個難題給國民黨的原因吧？」
張作霖只是搖頭：「不明白，不明白……還有這樣的軍隊，那他們的總參謀長和陸軍部長的權力不是太大了，還不想這麼樣就這麼樣？」
張學良哈哈一笑：「父帥，您看日本的總參謀長和陸軍大臣有沒有胡作非為？人家各級軍官都是從正規軍校里出來，只是根據條例和制度辦事，不是什麼命令他們都會服從的，和咱們的奉軍可不一樣！」
「那他們共產黨的紅軍呢？他們是怎麼指揮的？」
張學良撓了撓頭，笑道：「他們是依靠黨來指揮軍隊，軍隊裡面的長官不是最大，而是黨委書記最大……不過具體怎麼回事我也不太明白。總之，他們共產黨也不怕把軍隊改編成中央陸軍的。」
「呵呵，合著這事兒就是針對國民黨的招啊？你們就不怕把人家惹毛了來和我們打？」張作霖還是搖頭。
楊宇霆冷笑道：「打？他們老大死了，自己不打起來已經不錯了，哪兒還有功夫來和咱們打？」
張作霖長長嘆了口氣，搖搖頭：「你們倆剛才不是還說國民黨的軍隊只是根據條例和制度辦事，不是什麼命令他們都會服從的嗎？沒有軍隊……他們幾個大佬還打什麼打？這事兒……我看是懸。」
「那……咱們要不要拒絕中共的意見？」張學良皺著眉毛低聲詢問道。
「不用。」張作霖卻是無所謂地一擺手，笑道：「我看中共的那些人沒有那麼糊塗，這事兒多半是先發制人，爭