凡爾登，夜空中響起一陣轟隆隆的雷聲，天際閃耀著向北射到幾里之外的炮火。
而在戰場之間一座被炮火摧毀的農舍，顯得甚至是顯眼，雖說農舍很是顯眼，可是卻很難再吸引炮火了，此時，這座被它的主人所遺棄的農舍，則從一個農舍化成了一座旅館，對於那些苦戰幾個小時來說，即便是這樣的被摧毀的農舍，也能讓他們好好的休息一會。
在農舍中那間還算寬敞的廚房裡，三四張木桌邊擠滿了士兵，這些剛剛從前線撤下來休整的士兵們，正在這裡吃著難得的熱和飯，與其它國家的軍隊不同，中國軍隊打仗，對於伙食的要求降到最低，為了便於進攻，所以需要士兵們輕裝前進，為此他們扔掉了罐頭以及其它的一切不必要物資，只攜帶彈藥和能夠滿足幾天需求的乾糧，乾糧是那種輕質的高熱量的壓縮乾糧，除此之外，想吃一頓熱飯，恐怕只有在休整的時候，他們才有可能吃上一口熱飯、喝上一口熱湯。
劉明春和趙培仁剛剛抵達法國，他們對著戰場上的一切都是驚愕地眨著眼睛，同時兩人也伸展了一下雙腿，他們先是坐船，再坐火車，然後又坐軍車，足足走了兩天，腿都抽筋了。他們並沒有呆多久。一個臉色蒼白的人——根據軍裝判斷是一名下士——跑到他們面前。
「劉明春？趙培仁？」
兩人點了點頭。
幾個月前，他們還是連雲高等商科學校里的學生，可是隨著遠征軍的聲名雀起，他們懷揣著一種為國效力的信念，加入了軍隊，然後成為遠征軍的一員。
他們先是在江蘇陸軍軍官教育隊培訓了幾個月，然後又在青島一所壓抑的過渡兵營里無所事事地呆了更久，然後才終於來到法國。他們倆的軍銜是准尉，每人都將帶領一個排的士兵，這些士兵和他們一樣毫無作戰經驗。
兩人對自己的軍事技巧毫無把握，而此時這火紅的天際這種陌生的場面讓他們的頭腦清醒了。
「連長要見你們，長官。」
軍士說道，
「他想知道你們為什麼昨天沒到。我們明天早上就要上前線。」
軍士將兩人帶到了一個地方，那兒一看就知道以前肯定是一間草庫——現在已經閑置了，因為草場早就變成了戰場。天花板的橫樑上懸下來的掛鉤上掛著一盞油燈，一名穿著軍裝的中尉正喝著茶俯身研究一些紙張，穿著軍靴的兩隻腳交叉放在一個放著地圖的柜子上。他抬起頭來。
「劣質的東西，印度茶味。你們剛從國內來的，帶的有茶嗎？我是說是茶葉，正宗的中國茶，不是這種印度貨。」
兩個新人搖了搖頭。
「長官，我有咖啡，」
劉明春連忙回答道，
「這是在新加坡的時候，當地華僑贈送的慰問品。」
「呃，」
中尉哼了哼，
「茶，中國的茶葉才是最好的東西。」
說話時，中尉如釋重負地放下手頭的文書工作，站了起來。他高得出奇，胳膊上滿是肌肉，這使他看上去有點像是一個水手，而且是帆船上的水手——強壯，非常強壯，渾身上下都布滿了肌肉。
「坐椅子上吧。」
他所說的「椅子」是兩塊放在幾塊破磚上的木板。
「你們該死的為什麼昨天沒來？」
劉明春連忙開始解釋，可是這時中尉打斷了他。
「戰場上的態勢，總是這樣，亂七八糟的，咱們還從來沒有打過這樣的戰役，而且還能到法國來打仗，所以才有這樣那樣的問題，反正是他們都是這麼說，你們居然能來，已經是老天保佑了。我們明天上前線，解救九連。」
「是，長官。」
「趙培仁准尉！」
趙培仁點了點頭，
「長官。」
李世清板起面孔，審視了一下他的新下屬，然後哼了一聲，不情願地表示認可。然後他看向劉明春。
「那你肯定就是劉明春了，嗯？」
「對，長官。」
「哦！」
這次李世清的哼聲則同樣是表示認可，事實上，對於這兩個「菜鳥」他完全沒有任何興趣，雖說他們是出自大名鼎鼎的江蘇陸軍軍官教育隊，可這兩個人不過只是商學校出身來的「書生」罷了，像這種人，做做生意還行，打仗……可現在，他還能有什麼選擇，現在他的連里能補充進來兩個排，已經讓他非常滿意了。
他從面前的紙堆里拿出一張紙，大聲地讀道，
「我們注意到，在很多連隊里，日常的步槍清洗工作沒有得到正確對待……所有連長……等等等等……條令條例……等等等等……視察……等等等等。請提交一份詳細的報告……等等、等等、等等、等等、等等。」
李世清神情厭惡地扔下那張紙，
「簽字的是宋時明少校，他和你們一樣，都是連雲商校出來的，真搞不明白你們，好好的生意人不去當，非要來前線湊什麼熱鬧！真是吃飽了撐的！」
長官的回答使得這兩名剛到前線來的「菜烏」頓時陷入了長時間的沉默。面對長官的嘲開，劉明春顯得極為局促。而趙培仁則是一副不能接受的相子，他這是不瞧不起人嗎？一想到這一點趙培仁的心頭就湧上一股怒氣，可熟知軍中規矩的他知道，他不能反駁，事實上，反駁也沒有任何意義。
「想知道該死的問題在哪兒嗎？」
李世清終於開口了，看著眼前這兩個新下屬，相比於這些准尉排長，他還是喜歡那些士官排長，他們是一槍一刀的打出來的。
「長官？」
劉明春說。
「從戰鬥打響開始，我的人不停地在使用那些該死的步槍，成天打，日夜不停的打，在雨地里、泥水裡的殺著德國佬。」
「是的，長官。」
劉明春和趙培仁兩人連忙贊同地說道。
「所以，才弄得他們很臟。當然了，我是指步槍，不是指人。人已經沒法再髒了。」
「是的長官。」
片刻的停頓，然後劉明春開始為他的學長辯解。
「我相信我的宋少校並不是想——」
他還想說下去，可李世清卻打斷了他，
「哦，沒關係。都是官面文章。我只跟他們說他們想聽的。全法國最亮的步槍。每天清洗五次。諸如此類的話。」
他坐下去，把腳放回柜子上，開始喝第二杯讓他如此厭惡的咖啡。
「我猜，你們都是新兵吧？」
「是的，長官。」
劉明春說道。
「我希望你們不會太無能吧？」
這個問題和他的語氣讓劉明春的眼角因為吃驚而抽搐了一下。在他想出答案之前，李世清又打斷了他。
「別擔心。訓練純粹是浪費時間。整個連里僅有的職業軍人就只有我一個人，我是保定軍校畢業的，像你們這些學生軍官的想法都是個天大的笑話。你們所需要的訓練就是這些：如果看到德國人，就幹掉他。保住自己那顆腦袋不被轟掉。別讓手下陷入麻煩！明白了嗎？」
沉默，對於這種話，兩人只能保持沉默。
「另外，還有一點，那就是……」
抬眼看著面前的這兩名年青軍官，他又補充了一句。
「記住你們的承諾，但凡是你們無法做到的事情，就不要去強迫士兵，作為軍官，就必須要以身作則，知道為什麼要弄你們這些學生軍官嗎？」
一聲反問，卻讓兩人一啞。
「就是因為咱們該死的要以身作則，要起到率先垂範的作用，要當士兵的表率，所以，軍官的陣亡比例非常大，甚至超過士兵，所以，現在你們趕緊寫遺書吧，老天爺才知道，你們能不能活過明天。有人說什麼，士兵是炮灰，可在遠征軍，軍官才是炮灰！明白嗎？」
對於長官的話，劉明春保持沉默，他和趙培仁都很震驚，對這裡的一切都極為震驚，他們沒有想到這裡的一切都和他們所了解到的截然不同。泥濘，害蟲，迷宮般的戰壕，每個槍台上所潛伏的危機，防禦工程上的每個弱點，呼嘯而過的每顆子彈，這裡的一切都讓他們在感覺震驚的同時，亦明白他們直得來到了前線。
「這是你們的地盤。」
在前線的戰壕里，李世清向劉明春和趙培仁介紹他們的防炮洞，防炮洞的面積大約有七八平方米，這裡戰士們新近挖掘出的戰線，在過去的幾天間，他們像是瘋子一樣不斷的挖掘著戰壕，以便阻止德國人瘋狂的進攻。
「你們得在那該死的頂上再加點土。它可擋不住直接飛過來的炮彈，目前不行。還有，食物得掛起來。如果放在地上，老鼠兄會把它干光，這可是違反條例的。在這地方，屍體歸他們，食物歸我們。明白了嗎？」
對這兩個菜鳥吩咐幾句後，李世清說完就走了，只留下兩個年輕人單獨呆在他們的新家裡。趙培仁看著劉明春。劉明春看著趙培仁。
趙培仁的臉上浮出一