柏林，勃蘭登堡門，進入帝國時代古柏林的大門，德意志民族的統一、分裂與團結的見證，歐洲東西部歷史的見證同樣也是世界歷史的見證，
由卡爾？朗漢斯設計的這座建築已經有兩個多世紀的歷史，他目者了拿破崙騎馬從其下面走過，也目睹了威廉一世戰勝法國後的勝利閱兵，同樣也目睹了，1914年，國王的陸軍從這裡出發，進攻法國。
可以這裡見證著普魯士的興衰，而作為勃蘭登堡門象徵的「勝利女神」更是其見證，從1791年勃蘭登堡門的完工，再到兩年後，祈求和平與勝利降臨的勝利女神馬車銅像落成，那時這裡似乎見證著普魯士的強大。
而在十幾年後，普魯士迅速衰落下去，法國的崛起，普魯士的慘敗，除去迫使普魯士割地，並支付巨額賠款之外，獲得勝利的拿破崙宣布「勝利女神」為其戰利品，折運回法國。從那時起，勃蘭登堡門上的鐵支架孤零零的指向天空，時刻提醒著普魯士人牢記這一恥辱。從那時起，被掠走的勝利女神成了爭取自由的國家象徵。直到8年後，擊敗法國之後，在全國上下的一片歡騰聲中，布呂歇爾元帥將勝利女神重新安放在勃蘭登堡門上。
在此後的一個世紀中，勃蘭登堡門的故事或許沉寂了，但是勃蘭登堡門和他上面的勝利女神，卻一直默默地注視著普魯士，注視著其統一整個德意志世界，實現了統一德國的夙願，而在兩年前，勝利女神默默地注視著在陷入一股民族主義和沙文主義的愛國狂熱中，在「為了上帝和祖國」的號召下，在人們的歡呼聲中、在女人不斷揮舞的手帕海洋中沿著這裡，皇家禁衛軍、驃騎兵、槍騎兵、炮兵和步兵身穿華麗的軍服，在夾道歡迎的群眾發出的震耳欲聾歡呼聲中，開拔前線。
可是沒過幾個月，曾經一片狂熱的柏林和德國一樣，都陷入了「對戰爭昏昏欲睡」的狀態，從前線的傳來勝利捷報越來越少，市場上的奢侈品和消費品越來來稀罕，新鮮水果、高級酒、咖啡、糖果、絲綢衣服和皮鞋首先從商店消失，隨後是雞蛋、白麵包、肉製品和豬油，甚至就連土豆、麵粉和煤炭都成了稀缺的緊俏商品。
這一場戰爭，隨著西線的僵持，似乎成了沒有止境的戰事，幾乎每一個德國人都在討論著一個話題，如何打破僵局。平民如此討論著，對於德國陸軍參謀部而言，這樣的問題，同樣困擾著總司令部的那些參謀們。
1916年的開場戲在德國陸軍參謀部會議廳里上演，其主角是法金漢將軍，中歐諸帝國事實上的總司令。1914年9月14日夜間，當時任陸軍大臣的法金漢被德皇任命為德軍參謀長。因為馮？毛奇將軍在馬恩河之戰勝負已經分明時對國王說了「陛下，我們已經輸掉這場戰爭」之後，身心俱裂地從這一職位隱退下來。這位德國陸軍新指揮官還在一段時間內保留陸軍大臣一職；新年伊始他交出後一個職務，但後來繼任人仍是他自己。因此，法金漢集軍事大權於一身，在幾乎整整兩年的時期里他繼續行使無可爭議的權力。他繼承了一份支離破碎的遺產，那是他的前任押下並輸掉了的大賭注。向巴黎的突然襲擊，對比利時的蹂躪，以及用一次打擊結束戰爭的所有希望均告失敗。這使德國在世界上名聲掃地，迫使英帝國動用財富、海軍和不斷增長的陸軍力量與她兵戎相見。
在東方，奧地利軍在朗貝爾戰役的失敗抵消了興登堡和魯登道夫的勝利，因而他們的軍隊停滯不前，他們的領土受到封鎖，海上貿易受阻，德國統治者必須準備與人口和財富幾乎雙倍於己的諸國聯盟進行一場持久戰；這些國家藉助于海軍力量，不但控制了全世界的資源，而且在關鍵時刻掌握了在何處進行下一次打擊的選擇權，這同樣為德國贏得勝利添加了太多的不必要因素，此時在德國陸軍參謀部內，法金汗將軍，正在向參謀部的將軍們講述他的計畫。
「……因為敵人的錯誤和德國本身採取了進攻弱者的方針，她及時地挽救了她在1914年底陷入的災難性局勢。機遇和主動性回到了德國一邊，下一步行動掌握在她手中。未來局勢將如何發展，」
對於西線的僵持，以及德國最弱盟友保加利亞的消失，對德國產生的影響，對他們的士氣打擊，像他們在西線遭受的最沉重打擊一樣嚴重，對於整個局勢的演變，德軍參謀部的反應是渴望和焦慮。負有主要責任的法金漢自然需要在此時煞費苦心地解釋他發動這一戰役的原因。
「在薩洛尼卡，蘇伊士運河和美索不達米亞取得了勝利，只有這些勝利才能加強已經在地中海沿岸各國和伊斯蘭世界出現的信心，使它們認為英國並不是無懈可擊的，這對我們是有幫助的……我們在任何情況下都不能指望畢其功於一役，就像鼓吹作一次亞歷山大向印度或埃及的進軍，或者像鼓吹在薩洛尼卡發動一場壓倒性打擊的人士所希望的那樣……」
因為興登堡和魯登道夫在東線的勝利，使得他們獲得各種各樣的榮譽，而且在參謀部中也有相當多的支持者，他們認為德國應該首先擊敗俄國，隨後才考慮在西線反攻，面對這種言論，法金漢自然加以抵制，並且抵制繼續攻擊俄國的計畫，而此時，他則向這些將軍們解釋著抵制繼續進攻俄國的理由。
「根據各方面的報告，『巨人帝國』的國內困難正在迅猛增多。即使我們或許無法預見一場大規模的革命，我們也有理由相信，俄國的內部麻煩將迫使它在較短的時期內屈服……除非我們再次準備將不相稱的重擔加於我們的部隊，而這是我們儲備狀況所不允許的。鑒於天氣和地面狀況，我們想在4月份以前在東方進行一次旨在取得決定性勝利的攻勢是不可能的。烏克蘭的富饒國土是可以考慮的唯一目標，通往該地區的交通工具肯定不足。可以假定，我們應該要末得到羅馬尼亞的忠誠，要末下決心將它打敗；不過兩者暫時都不切實際。直搗彼得堡，如果這一行動獲得成功，那裡有上百萬居民，我們還不得不用自己捉襟見肘的儲備養活他們，所以此舉也不是最後勝利。向莫斯科進軍將把我們不知帶往何方。我們沒有足夠的兵力完成任何上述任務。由於所有這些理由，作為我們反攻的目標，俄國必須排除在考慮範圍之外……」
在分析了一番進入俄國的利弊之後，法金漢將視線投向丹維少校，他是興登保，那位「東普魯士的救星」派至參謀部的軍官，在這裡個，於某種程度上，作為興登保的代言人，他是參謀部中，東線派事實上的領袖。
「將軍閣下……」
不待丹維少校表達自己的意見，法金漢卻是極為粗魯的打斷他的話，繼而進一步分析起了他於去年用數月時間，親自考察過的西線戰場。
「我們來看一下現在的西線在佛蘭德，遠至洛雷特山脊，由於地面狀況任何縱深軍事行動在仲春以前都不可能施展。在該山以南，當地指揮官認為大約需要30個師的兵力，而北部的進攻也需要相同數量的部隊。但是我們不可能將如此數量的兵力集結於我們戰線的一個點上……此外，從我們的敵人大規模進攻的失敗中應該得出的教訓是，絕不可模仿他們的戰爭方法。大規模突破的進攻，即使擁有高度集中的兵力和物資裝備，面對裝備精良、士氣旺盛，且人數並不處於嚴重劣勢的敵人，也絕不能認為已有了成功的指望。防禦者通常都能成功地彌合缺口；如果他決定主動撤退，就能輕而易舉地辦到，想阻止其撤退幾乎不可能。企圖阻止而形成的突出部，大量暴露在側面火力的射程之內，有成為屠場的危險。指揮與供應受敵包圍的我軍大量部隊，在技術上困難極大，實際上達到不可克服的地步。」
因為在這間會議廳中的眾人皆是軍事上的行家，所以，已經說服德皇威廉二世的法金漢知道他不能有一絲隱瞞。
「我們必須同樣反對以較不充分的手段進攻英軍戰區的任何企圖，只有在進攻可達到合理程度的目標時，我們才贊成採取這種行動。但當前沒有這種目標；我們必須至少把英軍完全趕出大陸並迫使法軍退到索姆河後面，如果達不到這一起碼目標，則進攻將是無意義的……」
在議論完所有上述選擇之後，法金漢將軍推出了他那經過一番深思熟慮後得出的結論：
「那麼也就只只剩下法國了……現在法國的緊張局面幾乎到了爆炸點……法國進行沒有把握的大規模突破是不必要的，無論如何不在我們考慮之列。我們進攻自己力所能及的範圍是在西線，法軍防線的後方有幾處法軍總參謀部不得不投入所有兵力死守的目標。如果法軍死守，他們將浴血奮戰，因為不存在自願撤退的問題，不管我們是否能達到目標。如果他們不進行死守，我們達到了目標，將對法國士氣產生巨大影響。而就一次狹小戰線的軍事行動而言，德國不會被迫如此集中去耗精力，因為所有其他戰線實際上都已逐漸收縮。德國能夠滿懷信心地面對可能出現在那些戰線上的敵方為解救自己的進攻，而且的確可以希望有充足的現成兵力，用反擊回答這些進攻，因為她有充分自由，可隨時根據自己的目的加速或延長進攻，加強或者突然停止進攻。」