華盛頓，馬薩諸塞大道上有一片使館區，全世界各國駐美國大使館、公使館都設在這裡，在這裡一個使館接著一個使館，個個門禁森嚴。而其中，有一個院落的旗杆上升著米字旗，這裡就是英國駐美大使館，英國駐美大使館佔地很廣，有很大的草坪，在薩諸塞大道是各國使館中最大的一個使館。
此時，在大使館那棟建於19世紀初，幾乎與華盛頓這座城市同齡的英國大使館大樓內，艾爾弗萊特？哈姆華士大使，正坐在他的那間辦公室之中，翻看著剛剛送來的國會文件，國會的決議文件只讓他把眉頭緊皺著，臉上全不見一絲輕鬆之色。
如同這個時代的很多大使一樣，哈姆華士同樣不是一位職業外交官，他是英國新式新聞事業的集大成者。1905年受封為北岩勛爵。這位來自愛爾蘭的律師家庭出身的報業巨頭，是一個不可多見的新聞天才。早在幼年時代，他就給當時的著名雜誌《點滴》投稿。17歲那年，正式當上了一家雜誌的助理編輯。1888年6月，哈姆華士創辦《回答》雜誌，大獲成功。1894年，他又以極低的代價買進了破產的《新聞晚報》，並使之長期保持世界晚報發行量的最高紀錄。1896年，哈姆華士創辦了成功的大眾化報紙《每日郵報》，這份自命為「忙人的報紙」、「窮人的報紙」取得了重大的成功。1899年發行量突破50萬份，成了當時世界上發行量最大的報紙之一。1900年，哈姆華士收買《星期快報》。1903年又創辦《每日鏡報》。1905年收買《觀察家報》。尤其令人吃驚的是，在1908年，哈姆華士又取得了對《泰晤士報》的控制權。加上其他眾多的地方報、雜誌，哈姆華士建立起了英國有史以來最大的報業集團。
哈姆華士是英國最有影響的報人之一。在英國，他有「艦隊街拿破崙」之稱。1905年被賜於貴族稱號。在歐戰爆發後，積极參与政治活動，支持對德戰爭，並且大膽地揭露弊端，力陳軍事改革，成了權傾一時的政治人物。
就在兩個月前，他受命為英國駐美國大使，並就任戰時對敵宣傳總監，主持對德宣傳。而他之所以獲得這項任命，倫敦的目的就是讓其影響美國新聞界，以令美國新聞界倒向英國，從而支持英國。
此時，這麼一份國會參議院外交委員會，剛剛通過的決議，卻讓哈姆華士這位出色的新聞天才，一時間陷入難以抉擇之境。
「這些美國鄉巴佬！」
儘管在表面上，這份給予中國平等地位的國會決議與英國沒有任何關係，但是哈姆華士卻深知，這份決議同英國有著直接的關係，在中國英國享有的特權、利益遠超過任何一個西方國家，也正因如此，倫敦才會對中國人提出的《改訂新約》持反對立場，甚至拒絕同中國國務院下屬的「特別外交委員會」進行接觸。
可是現在，這麼一份美國的議案，卻把英國逼到了一個不得不作出選擇的境地，現在的英國並不是十年前的英國，現在的英國需要美國的幫助，需要美國幫助英國贏得這場戰爭，發生的歐洲的那場戰爭，並沒有像很多人想像的那樣，在冬天到來的時候就會結束，反而愈演愈烈，不僅德國、奧匈帝國和土耳其投入了全部的力量，英國、法國、俄羅斯同樣也投入了全部的力量。
同盟國和協約國雙方數以千萬計的軍人在歐洲的西線戰場和東線戰場廝殺著，戰爭因塹壕戰陷入疆持，每天都有成千上萬名士兵死傷於戰場上，而在年初時，在海軍大臣邱吉爾提出憑藉英國海軍的實力打開達達尼爾海峽登陸，然後在加里波利登陸，進而佔領土耳其首都君士坦丁堡，迫使土耳其退出參與德國方面的戰爭，同時打通對俄國的運輸通道的大戰役。
為此英法在在加里波利投入了50萬軍隊，可戰爭的結果超出了所有的想像，英法聯軍損失了太多數以十萬計的軍隊，而土耳其的反攻又使戰爭陷入僵持之中，可以說，也正是這場戰爭，使得倫敦意識到，除非英國獲得更多的力量，否則這場戰爭只會在英法俄三國和德、奧、土三國耗盡最後一滴鮮血時才有停戰的可能。
也恰因如此，艾爾弗萊特？哈姆華士的使命從兩個月前開始發生了變化，在此之前，倫敦對他的要求是確保美國不會加入同盟國、加入德國陣營，而現在卻是要促成美國加入協約國家陣營。
在過去的兩個月中，通過對美國新聞界的遊說，艾爾弗萊特？哈姆華士成功的把德國給「醜化」了，德國是一個侵略的、意欲殖民全世界的國家，而英法俄三國卻是在保衛世界的自由，總之，了解美國人心理的艾爾弗萊特？哈姆華士用美國人最喜歡的東西——美國的價值觀，去影響美國人，從而達到左右美國政局的目的。
可是現在，美國通過的這一份決議，卻把英國逼到進退兩難的境地，至少把他——艾爾弗萊特？哈姆華士逼到進退兩難的境地，如果英國拒絕同中國就「改訂新約」問題進行結束，那麼中國人就可以指責英國「骨子裡的殖民主義」，而美國的報界以及親德人士，必然以此大做文章，一但發生這種事情，前期形成的有利局面立即就會化成泡影。
「一個對待盟國，尚不改殖民心態的國家，有什麼資格高喊著保衛自由、保衛世界，他們所保衛的不過只是不列顛的殖民地，他們的所希望的不過是誘騙美國的民眾，為不列顛的殖民帝國而戰，至於自由，從來不要英國人的考慮之中！」
稍微思索一二，艾爾弗萊特？哈姆華士的腦海中便浮現出那些親德人士在報紙上發表的文章，美國人或許說著英語，但是絕大多數美國人對英國並沒有多少好感，正像他接觸的一些美國人一樣。
我的祖父教會了我什麼？第一，說英語，第二討厭英國人！
雖然同為英語國家，但是在歷史上，英國從沒有給美國人留下什麼好印象，獨立戰爭前的苛捐雜稅、橫徵暴斂，之後英美准戰爭時火燒白宮，再到南北戰爭時，英國對南方聯邦的支持，僅從歷史上看，美國人的確有討厭英國人的理由，如果現在，那些親德人士再用中國作為證明，以證明英國的目的不過是保衛殖民地，美國參戰流血卻是為保衛英國的殖民地的話，那麼美國就決不會捲入這場戰爭。
如果德國人再進一步推波助瀾的話……
沉思著，艾爾弗萊特？哈姆華士的心中儘是對未來的憂慮，終於，放下國會決議之後，艾爾弗萊特？哈姆華士拿起了桌上的鋼筆，開始動手給首相寫起了信。
唐寧街十號，首相官邸內，赫伯特？亨利？阿斯奎斯首相用手指神經質地輕輕敲著他面前的書桌。他顯得疲憊而煩惱，事實上，阿斯奎斯真的非常疲憊，在這場戰爭爆發之後，幾乎每天，他會產生筋疲力盡的感覺，而在個人愛好上他非常貪杯。可是，沒有任何理由喜歡他的博納？勞卻說：「阿斯奎斯酒醉後發表的講話，比我們頭腦清醒時將的還好。」，但是戰爭卻是另一回事。
戰爭需要完全不同的政府，他只能抱有一個目的，其它的一切政策都必須無條件的服從這一目的；戰爭要求大臣們首先是行政家，然後才是政治家。一位戰時的首相不僅需要智慧，還需要精力。他不會因為競選失敗而遭到譴責，但會因一次戰鬥的失利而遭到譴責。在達達尼爾海峽的軍事失敗，最後導致了自由黨政府被一個聯合政府所取代。可以這麼說，加里波利之戰是丘吉爾的戰役，也許是吧，可是阿斯奎斯是首相，實際上是總司令，負責任命人選，因此，也承擔他的手下一位將軍的過失。使事情更糟的是，阿斯奎斯不相信丘吉爾的判斷。
在法國一次戰役失利的將軍們把失敗歸咎於炮彈不夠；不過，在有些時候，過多的炮彈同樣可以造就軍事上的失敗。但是，其時，報界對大臣進行了指責，首先是非難阿斯奎斯。報界宣傳中充滿了怨恨和惡意，達到了令人吃驚的地步。
然而它也報道了一些實情；阿斯奎斯正變的衰老，他有時疲憊不堪，他又在酗酒——雖然，據說他從來沒有醉倒影響他的判斷力的程度。這是他的敵人死死抓住不放的一個事實。他不能夠以足以狂熱投身於戰爭，也無心在政治上鉤心鬥角。他對保守黨領袖博納？勞的才能和聲望也不大看得上。更糟糕的事情還在前面：徵兵問題，阿斯奎斯誇大了公眾對此項法案的不滿情緒，可以說，現在的阿斯奎斯已經到了「山窮水盡的地步」，而現在，卻又有一個新的危機擺到了他的面前。
突然，在沉默良久之後，阿斯奎斯還是把終止的話題繼續談下去。
「我不明白，」
他看著眼前的格雷伯爵，這位大英帝國的外交大臣，
「你真正的意思是遠東的情況並不那麼絕望？」
「至少沒有我們想像的那麼絕望，對於中國而言，他們還未曾想像過使用強力手段，收回他們的海關，廢除與各國的條約，從他們選擇改訂新約這一過程來看，他們還是承認了『條約必須遵守』，這意味著，在某很大程度上，他們並沒有太多的勇氣！」
此時格雷的語氣中略帶著一絲輕蔑之意，對於中