「北京的人口號稱兩百萬，實際上只有八十萬不到。家庭數約為十萬。全部都是平房。道路有兩三條像我們東京的上野御成道那樣程度的，而且道路的兩邊都開著露天商店，敢覺十分狹窄。這種道路分為馬車道和人行道。露天商店的店主就在那裡住宿所以就像家裡的房子一樣。道路還是原始的狀態從不修繕所以坑坑窪窪的行走困難」
「往來之人不愛整潔，和傳聞中一樣，在路上隨處大小便，臭氣紛紛。不過他們都已經習以為常了並不怎麼當回事情。小便到處流可以到河裡，或者倒到水池裡。走路一不小心的話就會踩到大便……」
「不會在那裡留很長時間。這個大便會被豬？狗？人這三者競相處理。人趕狗，狗趕豬，相互競爭看誰獲取的更多。狗十分狡猾。當小孩在路上大便時，它會等在一邊，一等結束就馬上去吃光。人就會去把狗趕走。人們會像我們東京撿廢紙的人一樣背著背簍，把狗趕走後撈起大便，背到郊外，作為肥料來賣錢」
「已經這樣不整潔了，夏天還經常下雷陣雨，雨後又會颳風。基本每周會有一次從沙漠吹來的沙塵暴遮天蔽日，天昏地暗。所以十分悶熱，比悶熱還讓人難以忍受的是一種白色的小蟲。這種小蟲和臭蟲差不多，是肉眼幾乎難以察覺的小飛蟲，被這個咬了以後有時候還需要去看醫生。自己也被咬過，現在還留著黑黑的疙瘩」
「水質不好，都不能直接飲用……」
在乘「佐勝丸」來前往大沽的時候，石井菊次郎這位曾在17年前出任駐中國公使館二秘，後升一等秘書，義和團事件爆發時，被困在京城，在中國可謂是倍嘗艱辛的大日本帝國特使，曾特意翻看著被扔在箱底的資料，這些對北京的資料記錄，是他在出使中國的四年間的成績，可是在大沽乘上前往京城的火車時，在碼頭接他的公使館參贊小幡酉吉便直接告訴他：
「這幾年，中國的變化很大，還希望閣下不要用舊眼光同中國人打交道。」
早在辛亥革命前便出使中國的小幡酉吉可謂是親身處於中國在過去三年間的巨變之中，他當然知道中國的變化。
而小幡酉吉的話卻讓石井菊次郎在第一時間體會到了這個國家的變化，至少在稱呼上，作為日本人，往往會稱中國為「支那！」，而不是「中國」，可現在小幡酉吉卻在只有兩人的時間，用這樣的稱謂，顯然他的心態已經發生了變化。
事實上，對於這一點，石井菊次郎非常清楚，在「膠澳事變」開始時，中國的國際地位無足輕重，沒有與強國平等對話的資格，更無法在世界事務中無力發揮作用。雖然中國人口眾多，仍被國際社會視為一個弱國。可是在他們擊敗了日本海陸軍之後，情況發生了根本性變化。中國國際地位順理成章的得到的提升，儘管他們仍很難被視為一個強國、大國，但是現在卻沒有幾個國家會忽視中國。
大國地位只能通過戰爭獲得！
對於這一點早在1891年即成為外交官的石井菊次郎可謂是體會頗深，他經歷了日本從一個無關緊要的小國到一個舉足輕重的強國的變化，同樣體會到這種變化給外交官帶來的便利，而現在，他要去面對的中國，幾乎就是1905年之後的日本。
一個通過戰場確立了自身地位的國家。
「還好，他們的條件並不算苛刻！」
回憶著袁世凱提出的幾個條件，石井在心下暗自慶幸道，這次他來中國的目的，就是結束這場「衝突」，避免衝突的進一步擴大，當然，還要保全日本的面子。
對於石井而言，他最擔心的不是中國，反倒是那些西洋列強的態度，此時的歐洲列強駐華使節，與衝突爆發之前不同，在衝突爆發之初，他們全體一致力勸中國政府接受日本的條件，從膠澳撤軍。英國公使朱爾典據說還親自面見袁世凱，以30年老朋友的身份，勸說袁世凱屈服，說是埋頭建設10年，再來說話。美國政府雖有不滿，但並不打算為中國出頭，芮恩施也只好徒呼負負。至於俄國則只關心他們在北滿的利益有沒有受到傷害，法國則只要日本方面尊重1907年跟日本簽訂的條約，根本不打算多嘴，相對於中國，他們更看重的是跟日本的關係，因歐戰正膠著，犯不著跟日本翻臉。
最終，在衝突全面爆發之後，在江蘇陸軍慢慢的佔據優勢，局勢對日本越發不利時，歐洲列強的態度也發生了戲劇性的變化，他們的態度從一開始的曖昧，到後來站在中國一方，歸其原因非常簡單，中國人通過戰場證明了他們的價值和力量。
在叢林時代，長獠牙的，只尊重長獠牙的同類，這是叢林時代的國與國遊戲的基本法則。
而現在，突然多出的這個長獠牙的同類，在讓日本極不不適的同時，列強們的態度就顯得尤為重要，與國內大多數主張利用歐戰儘可能擴大勢力範圍內人不同，石井所支持的是進行慎重的擴張以及同西方國家合作。
但他卻深知日本此次不顧各國初時反對，利用歐戰歐洲列強無暇東顧之機，極力於中國擴張的行為，已經深深刺激到各國，他們之前對日本的妥協，是因為戰略上的需要，為了本國利益不得不犧牲中國利益。
而現在，日本的野心完全暴露於各國面前，但卻在戰場上被中國人狠狠打斷的獠牙，在這種情況下，日本就必須要考慮到各列強的態度，他們的態度，將直接關係到日本是否能夠體面的結束這場衝突。
「奧托？馮？俾斯麥建立國際體系的時候說過：外交平衡有時需要一個騎士或一個蠢驢，歐洲列強各國現在的遠東政策就是平衡，而現在，我們需要做的事情就是，就是成為一個騎士，還是成為一個蠢驢？」
在進入公使館的時候，石井菊次郎對小幡酉吉低聲說道。
是成為平衡遊戲中的騎士，還是成為蠢驢，對於日本來說是一個選擇，對於中國而言，同樣也是一個選擇。
「最近青島那邊的天氣怎麼樣！」
端起白玉碗喝一口補氣湯，袁世凱面上擠出冷笑來，這個問題卻只讓在談判前向大總統確認談判底線的陸徵祥一愣，他不知道大總統為什麼會問這個問題。
「回大總統，按今天收到的電報上的內容，昨天晚上，青島的溫度降到零下一度！」
梁士詒這位大總統秘書長連忙回答道，不過相比於陸徵祥的一臉茫然，他的臉上卻帶著些笑容。
「哦，還不夠冷啊！」
將見底的白玉碗放到一邊，袁世凱有些失望地應了聲。
「可惜了，若是大連和青島調個個的話，沒準……」
陸徵祥依然的滿面茫然，袁世凱依有些失望，而梁士詒卻露可惜之意，像是啞迷般的對話，卻使得陸徵祥按捺不下去了，這談判明天可就要開始了。
「大總統，日本帝國特使石井菊次郎已經到了京城，明天就會舉行正式會談。」
「子次！」
神情依覺得有些失望的袁世凱卻開口說道。
「如果所料不差的話，明天，石井菊次郎，肯定會要求實施全線停火，你拿捏一會，就可以同意他了，這事不是什麼大事，反正這邊停火，那邊還能再重新開火，再接下來嘛，你問我這個大總統有什麼要交待的，就只有一個字……拖！」
拖？
大總統這是什麼意思？
如果沒記錯的話，一開始主張儘快談判以結束衝突的，可不正是眼前的這位大總統，怎麼這會大總統的態度又發生了變化，難不成是連雲港那邊有了什麼新的主張？不對啊！李致遠不是通電說一切遵從中央指示嗎？這都通電全國了，還可能會有什麼變故？
見陸徵祥似乎不明白自己的用意，袁世凱的雙眼一抬，目中閃過一道精光。
「青島還有幾萬日軍，咱們能拖得起，可他們拖不起，天越來越冷了，糧食、棉衣、藥品，日本陸軍的臉面可拖不得，想要讓日本人讓步，就得讓他求咱們！」
「大總統，你的意思是通過談判……」
在陸徵祥明白了大總統的意思時，卻只見大總統擺了擺手，然後說道。
「盡量吧！」
次日，備受矚目的「膠澳事變」談判在外交部大樓開始了，不過第一天的會議並不是由中國主持的，而是由英國、美國、法國三國駐華公使主持，事實上，無論是中國或是日本，在現在都不得不屈從於的外部壓力，儘管這場談判是兩國所需要的，但是卻並不見得兩國願意由外國去介入這場談判。
外交部會議室的長條桌，兩側一邊坐著出席談判的中方人員是：外交總長陸徵祥、次長曹汝霖、淮海經略使公署外務長顧維鈞、秘書施履本，而對面則坐著日方人員是：日本特使石井菊次郎、駐華公使日置益、一等書記官小幡酉吉，翻譯官高尾亨。
而坐於會議桌兩端的則是英國駐華公使朱爾典、美國駐華公使芮施恩、法國駐華公使康德，所有與會人員就座後，身為公使團團長的朱爾典便首先發言道。
「對於這場發生在盟國間衝突，無論