「一九一四年，面對無路可退的境地，一個面對入侵隨時有可能崩潰、瓦解、隨時有可能滅亡的中國，展開了他們對抗強敵的戰爭，他們在一萬個不可能中，尋求那一個可能——那就是擊敗敵人，這種情懷何等之悲狀……而此時，如此沉重的壓力，更具體的來說落在了獨掌大權的袁世凱的肩上！」
一九一四年九月三日《泰晤士報》——《壓力》喬治？厄內斯特？莫理循
連雲港，淮海經略使公署
背負著雙手，李子誠在自己的辦公室里來回踱步，此時此刻他眉宇深鎖，顯見心事極重。
每隔幾分鐘，好悄息都會從隔壁的作戰地圖室傳過來，那裡有電話連接機場，機場總會第一時間把最新的戰報通過電報加以彙報。
順利，超乎尋常的順利！
在這個根本就沒有防空武器的時代，劃時代的空中打擊，對於艦隊而言是致命的，強大的戰艦在魚雷攻擊機的面前，完全淪為了靶艦。
不過是短短几十分鐘，寄託著日本國民希望的巨艦，就沉入了大海，戰爭總是如此，誰能領先半步，誰就能掌握主動，而這一次中國足足領先這個世界整整一步。
「怎麼還沒來！」
來回的踱著步子，李子誠的臉上時而興奮，時而緊張，雙手甚至不時的揮著拳頭，似乎變得有些歇斯底里，為什麼會這樣？他同樣也分不清自己是怎麼回事。
對確認，不錯！是確認戰果！
戰果還需要偵察機的航拍照片加以確認，之後，才能通報全國，通報全世界，讓所有中國人去享受這勝利的喜悅，去享受這勝利的一刻。
「怎麼回事，太沒出息了，都已經贏了，還這麼緊張！」
在心暗嘲著自己的緊張，李子誠的臉上，依然還著些許心事極重的模樣，儘管勝利的悄息已經傳來，雖然，已經不會再對勝利，有任何懷疑，但是，此時的李子誠卻清楚地知道，自己不過只是推開一個黑暗的房間一樣，在光亮未照進這間房屋之前，絕不會真正安下心來。
光亮！
是什麼樣的光亮呢？
那道光亮就是結束戰爭的光亮！
擊敗日本海軍，是結束這場戰爭的唯一前提，現在這個前提是達成了，日本海軍精銳已經變成了歷史名詞，可為什麼還會如此的緊張呢？
在內心深處，李子誠明白這種緊張的來源是什麼，這是源自對日本的了解，在二戰時，如果沒有那兩枚原子彈，或許日本還不會投降，現在，即便是重創了日本海軍，日本就會選擇和談嗎？
如果日本不選擇和談的話，如果戰爭不結束的話，那麼……眉宇深鎖著，李子誠發現自己不得不去考慮另一個問題。
如果日本拒絕媾和，那麼自己的底線是那裡？
這場戰爭最關鍵的地方，就在於從戰爭一開始，就必須要考慮如何結束戰爭，現在的中國就如同日俄戰爭中的日本，唯一要去考慮的不是從日本那裡取得什麼，而是如何結束戰爭。
但願中央……
在心下沉思的時候，門突然被推開了。
「經略使，照片沖洗出來了，已經確認了戰果！」
「什麼，戰果確認了？哦！很好！和之前的報告一致嗎？」
接過照片，反覆確認之後，李子誠才放下照片，反問道。
「給京城送去了嗎？」
中南海，這座曾經的皇家園林，此時的中華民國大總統府所在地，入夜時的中南海，靜悄悄的，只有一些衛兵來回走動著。
「啊！」
一聲長長的尖叫聲，突然在中海西岸洋式樓房「海晏堂」內傳出，聽著「海晏堂」傳出的尖叫聲，未曾入睡的袁克文只是重嘆一口氣，他清楚地知道，現在父親所承受的壓力，在戰爭打響一個月後，戰局表面對中國看似有利，膠澳兩軍膠著，日軍月余未進一步。
可整個戰局卻對中國極為不利，面對江蘇陸軍在膠澳的死守不降，日軍在臨陣換將的同時，又不斷向膠澳增兵，尤其是現在日軍為打破僵局又向江蘇派出了第一艦隊，同艦隊前往的還有一個軍的日軍精銳，戰局正在朝著對中國不利的方向發展。
作為中華民國的大總統，父親承受的壓力自然可以想見，一方面，他要對抗來自外交上的壓力，以及日本的軍事壓力，另一方面，民國建元地方分裂的局面，雖經國民黨叛亂後在中央重拳下重回統一，但這統一隻是浮於表面的，抗日軍興與地方勢力的凝聚，也不如想像中的堅實，不僅如此，甚至就是連同的北洋內部，亦隨著日軍出動第一艦隊，並編遣第二軍派向蘇北，而發生了分裂，不少中央陸軍高級將領在私下致電父親，希望為國事計，與日媾和，命令江蘇陸軍撤出青島，查辦李子誠、遣散江蘇陸軍。
可袁克文卻知道，事情到了這個份上，不到最後關口，父親是絕不會媾和的，父親在撐著，現在之所以各省還維持著表面上的團結，一是時局尚未完全崩壞，大敵當前不得不低頭，二是父親多年來積壓威權，使得各省不敢妄動。
可，這又能撐多長時間，尤其是現在，日本用於進攻連雲的第二軍即將到達蘇北，一但連雲失陷，屆時從中央至地方，再至民間，只怕那陣涌動暗潮，頓時會掀起一層巨浪，作為大總統的父親壓力之大，自然可想而知。
「天……」
又是一聲叫喊，從袁世凱的嗓間迸發出來，此時的袁世凱已經全不見過去肥胖，身體不過一點五公尺余，體重卻超過85公斤的袁世凱，曾幾何時，渾身成胖團，而在過去的一個月中，卻瘦下了近三十斤之多。
壓力，前所未有的壓力，在過去的近兩個月中，一直壓在他的肩膀上，幾讓袁世凱感覺有些不堪重負，他甚至從未像現在這般感覺孤單，曾經一個個通電要求動員的親信們，現在卻一個個的退縮了，可他卻只能選擇堅持，現在也只能堅持下去。
與日媾和，命令江蘇陸軍撤出青島，查辦李子誠、遣散江蘇陸軍。這些日本人提出的、各省將軍們提出的媾和條件，最終都要落實到他袁世凱去辦，如果中央政府真的照辦了，袁世凱明白，那中央政府離垮台也就不遠了。
更何況，日本人支持的革命黨，還在日本虎視眈眈看著他，他又豈能受人以柄！
「局勢沒那麼壞，即便是連雲港淪陷了，這局勢又能壞到什麼地方！」
借著無助的吶喊發泄心中的無助之後，袁世凱在心下喃語著，其實他比其他人看的更清楚，打從膠澳打響第一炮起，中國便處於極為不利的態勢之下，幾乎還再壞的可能都沒有了，打到現在，膠澳打成膠著，業已北上的江蘇陸軍主力，隨時都可能反咬日本第一軍一口，只要徐樹錚再爭口氣，這局勢就壞不到那去。
到時，只要中國沒有亡，沒被消滅，至少表示可以維持現況，甚至還好一些，因為任何事情只要壞到了極致，只要它不崩潰，就必然會有起色，這就是置之死地而未死！而顯然還有生機，這就是中國的現狀。
「還有生機！還有生機！」
喃語著這句話，人瘦了幾圈的袁世凱開始在房間里踱著步子，他的心裡在思索著那一線生機何在。
生機何在！
怕也只有藉助英美法列強插手了，只要他們願意插手，日本就不敢吞併中國，只要他李致遠能堅持下去，自己就有把握讓英法美三國插手其中！
「堅持抗戰！苦撐待變！」
想起李子誠給他的拍來的「八字電報」，袁世凱的臉上突然露出了笑色，變，現在變化是有的，美國總統威爾遜已多次遣責日本對中國的入侵，就在兩天前，美國與還與中國簽訂了「治淮借款合同」，儘管表面上那兩千五百萬美元是治淮用款，但實際上支持中國同日本的戰爭。
正是這筆款子，堅定了他要撐下去的心思，這意味著，國際局勢的正在向著朝中國有利的方面發展，而根據陸軍部的計畫，這兩千五百萬美元，用於編練六個師的中央陸軍，同時整編十個師旅，餘款用於整頓兵工廠，而這次重新練兵與過去不同，他早已做好定計，要一改過去「兵為將有」的局面，過去，那麼干是因為他袁世凱是給滿人幹活，現在卻不同，他是中國的大總統，要……對，「兵為國有！」
之所以會生出「重練新軍」的心思，一方面固然是受各這次衝突中各師長官表現出的「不可靠」，另一方面，對袁世凱而言，這同樣也是他重抓兵權的一個步驟，兵為國有，最終兵不還是為他袁世凱所有嗎？
「大總統、大總統！」
不待衛兵通傳，伴著這歡天喜地地喊著，一個人便沖了進來，進來的人赫然是平素喜怒不形於色的段祺瑞，衝進「海晏堂」的他臉上帶著喜色，手中拿著一份電報，還有厚厚的一疊照片。
今天芝泉怎麼了轉了性了？心下嘀咕著，袁世凱便開口問道。
「芝泉，怎麼回事？」
「大總統，大事已定！大事已定啊！」
段祺瑞揚著手