「京杭大運河！」
吐出這五個字時，李子誠便笑望著站在那面上儘是詫異之色的張季直。
事實上，從一開始選擇馬鞍山鐵礦、廬江鐵礦作為連雲港鋼鐵公司主要鐵礦來源之後，自己便開始思考著如何解決一年幾百萬噸鐵礦石的運輸問題，現在鐵路運力有限，同樣碼頭的轉運能力也非常有限，除非自己為鋼鐵廠專門修建一座運礦碼頭，否則這700萬噸鐵礦，將佔用連雲港碼頭大部分卸貨能力。
甚至隨著連雲港鋼鐵公司產能加大，連同烈山至連雲港鐵路的運輸都將受到限制，一年差不多600萬噸煤炭的運輸將佔用鐵路運力，諸如此類的問題還有很多，甚至就連連雲港的淡水在未來都有可能成為一個大問題。
而京杭大運河，卻是解決這一系列問題的根本。
「致遠，你的意思是讓鐵礦石走京杭大運河水路，不走海路，然後再從徐州……」
話不過說了一半，張謇便半張著嘴不再言語，他明白了李子誠的意思。
「直翁，自隋代京杭運河修通，其便一向為歷代漕運要道，對南北經濟和文化交流曾起到重大作用。自半世紀前，國門洞開海運興起，而近來又隨著津浦鐵路通車，京杭運河的作用逐漸減小，現在也只有些小木帆船在運河中航行，可以說京杭運河現在已經陷入蕭條之中，而必導致其荒廢，可這條大運河卻是老祖宗給咱們留的一筆大財富，若是利用得當的話，這就是不遜於揚子江的黃金水道！」
黃金水道，沒有人比李子誠更清楚京杭大運河在後世的價值，便捷的水路運輸上面流淌的就是財富，對於內陸地區而言，無論是公路或是鐵路，其都遠不及水路便捷，在百年後的中國，京杭大運河在中國是僅次於長江的黃金水道，儘管受到船閘狹小、港口落等限制，但運力依然達到數億噸。
在這個時代，如果京杭大運河利用得當，單就蘇北段而言，即遠非一條或幾條鐵路所能相比，不僅是其一年近兩億噸的運輸潛力，最重要的是其廉價的運輸成本和幾乎無技術的駕船要求。
「可這京杭大運和導淮局沒關係啊……」
張謇這麼一說，李子誠卻是大聲笑了起來。
「直翁，若是以運養淮呢？」
幾乎是剛一進入辦公室，張謇便火急火燎地問著李子誠，
「來，致遠，快，趕緊給我說說，你的那個方案！」
難怪張謇會如此急切，對於家鄉地處長江三角洲北岸的他來說，北連江淮淤積平原，長期飽受洪澇、海水倒灌以及颱風的威脅，治淮、治江的理想從小就在他心中紮下了根，35歲時，他到開封知府孫雲錦幕中，適逢鄭州黃河決堤，沖入淮河。再後後來黃河北徙後，淮河水系遭到破壞，入海通道堵死，廢黃河的高起，阻斷了淮河幹流和沂沭泗支流，也使入江不暢。每當夏秋之季，淮河尾閭洪水橫流，給下遊人民無盡的苦難。面對這樣嚴峻的現實，開闢淮河入海水道，尤為緊急。
也就是從那時起他先是發表了《淮水疏通入海議》。接著又上書《請速治淮疏》。清末江蘇省咨議局成立，張謇被選為議長。諮詢局通過的第一個提案，便是張謇等人提出的治淮提案，在咨議局下設了江淮水利公司，並將提案呈報兩江總督張人俊。但是這位總督對導淮卻不以為然，家不居淮河兩岸，不經淮河之患，又豈會以為然。
去年袁世凱政府在北平成立全國水利局，又是由他兼任總裁，主管全國水利建設。不久他發表了《導淮計畫宣言書》、《治淮規劃之概要》等，導淮、治淮可以說是張謇的夢想，可夢想也好、願望也罷，治淮最重要的是銀子，沒錢，什麼事都辦不成。在來連雲港之前，張謇還在同美國駐華大使芮恩施商量工程借款的事宜。
「……居於淮河人民，在八千萬以上，如浚導成功，則民生問題即可解決；自歷史上觀察，由淮河流域人民之不安居樂業而引起糾紛者甚多……」
手指著地圖，李子誠沿著淮河中下游地區划了一個大圈子，包括了整個皖北、豫南、蘇北甚至還有山東部分地區。
「這麼說吧，淮河流域出皇帝。如果不認真治水，年年不是旱就是澇的，什麼政權都不可能鞏固，所以，中國想安定，就必須要治淮，可以說，治淮，比治黃還重要，治黃，打上壩子，保證黃河不決堤，就算成了一大半，可淮河不一樣，淮河不入海，幾千萬人就得年年逃荒要飯！這就是一個亂子，所以辟淮河入海水道，尤為緊急，治理淮河，刻不容緩！」
此時只是張謇不停的點著頭，李子誠這番話是說到他心裡去了，淮河治不好，肯定得出大亂子，而在道出這番話時，李子誠心裡卻多少有些私心，畢竟他自己也是喝著淮河的水長大的。
「治理淮河最簡單、最有效的辦法，就是引淮入海，只要淮河一入海，不說全量入海，能有七成入海，淮河兩岸便可恢複到當年走千走萬不如淮河兩岸魚米之鄉的模樣，這個道理大家都知道！」
都明白！
在點頭時，張謇面上露出些苦色，所有人都明白這個道理，道理很簡單，就是給淮河的洪水找個出路，那怕就是百年前，人們就明白這個道理，可問題……
「可問題就在錢上！」
說話的功夫，李子誠有些激動的把錢包中的一疊紙幣，這是淮海實業儲蓄銀行新近剛發行的紙幣，只不過是由美國公司代印，現在公司已用「淮海鈔」發放員工工資，並在鐵路沿線流通。
一提著錢張謇便面顯難色時，又面帶期色地看著李子誠，他之前在高爐前提到那個「以運養淮」雖沒細說，但確實讓他心動不已。
「引淮入海，這個工程耗大，遠非你我想像，開挖土方過億萬，甚至更多，至少需耗四五千萬元，這個錢從那來？借款，誰人會借，這種工程可沒什麼眼前利潤可談……」
提著引淮入海，李子誠的臉上禁不住露出一絲嘲諷，引淮入海提了幾十年，直到百年後，還是沒成功，問題都在錢上，誰都不願意拿一次拿出這筆巨款來，即便是後來有什麼入海工程，那也不過的是「縮水再縮水」的版本，自己家鄉那邊的三年一次水，那一次不是內澇，若是淮河的洪水有地方流入大海，又豈會……
「嗯，致遠，美國人對治淮一直非常有興趣，而且美國早在兩年前就派出專家來淮河考察，治淮借款也已經簽定了，不過，這錢好借，問題是怎麼還……」
芮恩施能弄到錢，紅十字會的錢？
這倒是讓李子誠一愣之餘又是一喜，這件事自己還真沒想到。
「是啊，怎麼還這筆錢？」
反問過後，不等張謇回答，李子誠便俯身手指著京杭大運河。
「所以，想還錢，就得在這京杭大運河上做文章，」
「致遠，來，細說說……」
張謇連忙跟著俯身看著那地圖，甚至還從桌上煙盒中取出一根煙，遞到李子誠的手中，那全是一副討好，甚至恭維、巴結的模樣，治淮是他心中最大的一件，這舉動根本就是無意間的舉動。
「關鍵問題，就是要把京杭大運河的作用發揮出來，」
點著香煙，李子誠吸了一口，然後看著地圖上的大運河。
「直翁，您是知道的，自從漕糧海運之後，這大運河就算沒落了，可河道還在，六合開發霍邱鐵礦時，百噸的、兩百噸的鐵殼船照樣在運河上跑著，咱們中國的河運之所以是海運價格的幾倍，就是因為咱們用的是木帆船運力小、成本高，可若是改用機船，並不比海運費上多少，而且風險更低，美、德等國，鐵路、海運遠比我國發達十數年前尚大修運河，河運成本，遠低於鐵路，美德等國運河可行大船，而京杭大運河，卻僅只能修通百噸小船，如若對京杭大運河部分河段進行拓寬加深，裁彎取直，沿河岸新建了許多現代化碼頭和船閘，再造500噸，甚至千噸機動鋼船，那麼河運成本未見比海運更甚，到時黃金水道自然可成！」
「那……與淮河有什麼關係？」
張謇倒是顯得有些迷惑，這京杭大運河還是京杭大運河啊？
「如果兩河為兩河自然沒什麼關係，可若是兩河為一河呢？」
站直身體李子誠看著張謇。
「拓寬、加深京杭大運河河道，建立新型船匣、碼頭，這些是一個系統工程，自然不能由地方處理，需要由一個類似鐵路局之機構全權處理，船行於運河上，自然需征運管費，於碼頭上貨，同樣需要交泊費，那單是我六合公司，一年就需交納數百萬元巨款！再加以碼頭、船牌等收入，一年僅蘇北段即可收千萬元之多，若解款60%用於淮河引海工程，以及淮河治理，自然無需另籌款項……」
剩下的已經不需要李子誠再解釋下去了，其實這個問題很簡單，無非就是流域管理而已，用整個河道流域產生的經濟效益去貼補治河支出，二十幾年後，在美國治理田納西流域時，便取得了成功，只不過田納西流域管理依靠的是電力，其次才是河運，但對於大運