秋風捲起落葉，莫斯科的晚秋帶著幾分瑟寒，街道兩側張貼的海報被風吹起一角，與落葉一同發出嘩啦啦的聲響，
「捧死德國鬼子！」
秋風捲起的海報上，儘管顏色已經脫掉許多，但依稀可以看到這麼一串字樣。
儘管女學生每天都會掛上新的宣傳勝利的海報，但在戰爭爆發近三年後，這些海報已經很難引起人們的興趣，偶爾的脫掉的海報在地面上隨風飄蕩，海報上殘破的紅旗時而會引起一些人的深思。
莫斯科的街道顯得有些清靜，街道上有時會傳來一陣整齊的腳步聲，接著出現一隊背著莫辛納干步槍紅軍士兵的身影，這些紅軍士兵過去一樣，在這座城市裡巡邏，並逮捕可疑分子，尤其是那些散波失敗言論的反動分子。
表面上看來這座城市看起來如過去一樣井井有條，德軍對莫斯科的轟炸似乎影響並不大，只要郊區的一些地方遭到了嚴重的破壞，不過依稀可以看到戰爭對這座城市的影響，街道上看不到的什麼行人，偶爾人行道上有人走過時，也是一副行色匆匆的模樣，懷中大都抱著混雜著鋸襪的黑麵包，抱著麵包匆忙離開的大都是女人，男人們要麼去了工廠、要麼去了軍隊。
在戰爭爆發之後，這座城市裡的景象會令每一個熟悉的他地感到驚訝。每到晚上，這座城市都會淹沒在一片漆黑中，燈火的管理、燃料供應的不足，使得的這個城市再也看不到從前每天晚上都是燈火輝煌如同白晝的模樣，現在只是沉浸在一片黑暗中，給人以一種沉重的、窒息的印象。
在從外觀上看去，同樣沒有一絲光亮的克里姆林宮一號樓，朱加什維利的辦公室里中，同往常一樣，處理著與戰爭有關的各種事情，戰爭在過去的幾年中，早已經成為克里姆林宮最普通的日常事物。
莫洛托夫坐在鋪著綠毯的長桌旁，而朱加什維利背朝著他，站在自己的辦公桌旁。他正在和伊熱夫斯克市的坦克工廠通電話。對方是負責坦克生產的坦克工業人民委員馬雷舍夫。
「……對，對……馬雷舍夫同志，前線需要更多的坦克……」
朱加什維利帶著明顯的高加索口音說。
「現在，伏爾加下游地區的陷落，使得我們有一部分坦克工業基地還處在敵人空軍的打擊之下，中央委員會希望你能做出妥善安排，將我們的一些工廠進行……」
聽到腳步聲音朱加什維利回頭朝著的門口看去，站在門口總參謀長朱可夫和一位陪同他的將軍，提著沉重的皮包走進來。他們把黑亮的軍靴後跟碰了一下，表示敬禮，看到朱加什維利背朝門站著，就坐到桌邊。那位將軍打開厚厚的公文包，從中取出地圖和文件，放在鋪著綠毯的桌子上。朱加什維利看了他們一眼，然後又看了廠眼門上的掛鐘，向他們點頭示意。
朱加什維利仍然沒有放下手中的話筒
「好。再見，馬雷舍夫同志。」
又吩咐了幾句後，朱加什維利才把話筒放在電話機上，拿起一支藍鉛筆，俯身在桌子上的枱曆上作了記錄。
朱可夫和他的助手看到朱加什維利有了空，就站了起來。
「請坐，元帥同志們。」
朱加什維利向他們揮揮手，若有所指地看了看未可夫。
「朱加什維利同志……」
找到說話機會的朱可夫朝前走了一步。
「可以報告嗎，」
「等一下。」
朱加什維利轉向莫洛托夫。
「最好讓總參謀長了解一下我們給丘吉爾的電報。」
接著向朱可夫解釋。
「我們將向英國首相丘吉爾再次提出建議，要求他們儘快開闢第二戰場。」
「甚至還提出了我們認為可行的建立第二戰場的各種方案，總之，我們一定會設法讓邱吉爾單幹。」
莫洛托夫解釋道，現在的蘇聯全部的希望在於英國是否會拋開美國，單獨開闢第二戰場，否則蘇聯只能做到其它的選擇。
「請原諒，對於外交我不太懂。」
朱可夫緊鎖眉頭，他的眼睛變得小而黯淡。英國不可能拋開美國開闢第二戰場，如果他們有那個實力，或許早已經那麼做了。
「你們不需要聽聽總參謀部的意見嗎？」
朱加什維利和莫洛托夫互相看了一下，好像不知如何回答大將的問話。
「在戰役戰略上對我們的確有利……」
朱可夫感到有點出言不遜，在挖空心思地挑選著合適的字眼，在朱加什維利格勒戰役失敗後，克里姆林宮就有了媾和的打算，而開闢第二戰場是克里姆林宮最後的選擇和機會。
「但……我們必須要考慮到英國並沒有開闢第二戰場的實力」
「哦」
朱可夫的回答令朱加什維利的眉頭一皺，又叼起煙斗，站在他面前的朱可夫可以覺察到在那一瞬間，朱加什維利地握著煙斗的手似乎是在輕輕顫抖著。
「在『天王星』計畫失敗後，你曾告訴我，如果我們失去那些軍隊，我們將失去贏得這場戰爭的希望……」
朱加什維利顯然不願意提及以他的名字命名的城市，那座城市的淪陷，對蘇聯而言是前所未有的打擊，即便是烏米揚諾夫格勒淪陷，也不會比那座城市淪陷更為悲慘。
「元帥同志，現在我們全部的希望在於英國人是否可以開闢第二戰場！」
莫洛托夫打開一個文件夾同時又補充了一句。
「哪，格奧爾吉·康斯坦丁諾維奇同志，你可以看看朱加什維利同志給丘吉爾先生的私人電報。」
朱可夫留意到莫洛托夫著重說的「私人電報」這個詞。
「我不是外交家……既然有必要採取政府首腦間交換私人信件這種方式，總參謀部就大可不必干預了。」
「看看吧！」
朱加什維利的聲音變得嚴厲起來，同時背過身去，緩緩地走到自己的辦公桌旁。
朱可夫拿起那兩頁字跡清晰的列印文件，電報中的內容似乎並不複雜，朱加什維利是在告知英國首相，蘇軍在前線的形勢比去年更為緊張，並說明了產生這種情況的原因，當然，和過去一樣，朱加什維利將前線失敗的原因一方面歸於德軍的強大，另一方面歸罪到前線的一些將軍，再接著又強調，決定性的戰役很快就會再次打響。
看到這，朱可夫甚至感覺，朱加什維利同志所謂的決定性的戰役，實際上是在拼盡紅軍最後一點家底，就像在朱加什維利格勒，如果當時他同意撤退的話，自己至少可以撤出60萬也許更多的軍隊，而現在那些人要是變成了無名烈士，要麼進入了德國人的戰俘營。在伏爾加—烏拉爾戰役時，如果不是參謀部堅持要求必須撤退，恐怕逃入中國的蘇軍不是十二萬而是五十萬。
「正如過去一樣，如果英國能夠在法國北部或北極地區開闢一個反希特勒的戰場，那麼，蘇聯以及英國的軍事形勢將會大為改觀。
在法國北部開闢戰場，不但能牽制希特勒在東方的軍隊，同時也會使希特勒入侵英國成為不可能。開闢這一戰場，符合英國軍隊以及英國南部全體居民的願望。我想像得出開闢這樣的戰場是困難的，但我以為，儘管有困難，還是應當開闢這個戰場，這不但有利於我們的共同事業，也有利於英國本身。現在是開闢這個戰場的最有利時機，因為希特勒的軍隊已調到東方，還沒有來得及鞏固其在東方佔領的陣地。
在北面開闢一個戰場，則更為容易。這裡，英國只需由海軍和空軍採取行動，無需派遣軍隊和炮兵登陸。蘇聯的陸海空軍將參加這一戰役。如果英國能從挪威志願軍中抽調約一個輕裝師或更多兵力到這一戰場來，可以把這些部隊調到挪威北部，以組織反對德國人的起義行動……首相閣下，為擊敗希特勒，蘇聯已經承受他國所不能承受的代價，犧牲近千萬軍隊，而現在隨著局勢的越發緊張，蘇聯政府正在面臨一個痛苦的抉擇，我相信首相閣下，應該可以理解蘇聯目前的局勢和付出的犧牲……」
看到這，朱可夫抬起頭望著背對著自己的朱加什維利，看著這個自許有著鋼鐵般意志的喬治亞人，他……第一次向外國承認了蘇聯的失敗，這份電報發出後，實際上是在告訴邱吉爾，如果英國不開闢第二戰場，那麼蘇聯唯一的選擇，就是選擇和德國人媾和！
「不要要看看英國人對您的建議作何反應，約瑟夫同志。」
朱可夫如實地回答道。如英國人有能力開闢第二戰場，恐怕他們早已經開闢了，面對來自蘇聯的「威迫」，邱吉爾會怎麼做？這些都是問題。
「約瑟夫同志，我們帶來了伏爾加——烏拉爾的最新情況。」
將電報還給莫托洛夫後，朱可夫走到了已經伸展開的地圖邊，那些問題不是自己可以理解的。
「由於中國軍隊在我軍撤退後，已經在裏海沿岸至 越過烏拉爾河，建立數公里不等的西岸防禦縱深……」
背對著朱可夫的朱加什維利轉過身來，幾乎是急步