「歐戰後美國成為世界經濟的增長引擎不是偶然的。戰後，由於大量固定資本急需更新以及住宅建築市場的急劇擴大，美國經濟出現了新的強勁拉動力量，而美國資本家在戰時獲得的巨額利潤為更新固定資本和擴大生產準備了充足的資金。
歐洲的戰後重建和經濟恢複，以及中國的大規模工業發展計畫，為美國提供了經濟繁榮的外部機遇，更為重要的是，新科技革命給生產力帶來了巨大推動，美國人很及時地把握住了這個機遇。
但是，美國經濟在獲得巨大發展的同時，也是有問題的。首先是新舊產業的發展嚴重不平衡。在新興產業迅速崛起的同時，許多傳統產業停滯不前或在走下坡路，如採煤業的滯後、紡織業、造船、製鞋、電器等部門在戰後就面臨著嚴峻的市場競爭。新興產業在迅速崛起後，隨著新興產業的國內外市場遭到競爭，企業發展顯現萎縮狀態。
鐵道運輸業過去曾引領過多次經濟高漲，是美國經濟崛起的重要推動力量。戰後它本身有很多改進，但營業仍然不振，就業人數由1921年的200萬減少到1930年150萬，十年中客運業務減少了1/3，這顯然是受汽車排擠所致。
而最困難的莫過於農業。美國農業戰後需求突然減少，國外各方面競爭非常劇烈，輸出出現了萎縮趨勢。問題的關鍵在於國際市場上農產品供過於求，價格逐步下跌，經營農業無利可圖。
美國原是一個工農業平衡發展的國家，這時情況卻大不一樣。美國農業沒有分享到20年代的繁榮，卻在各業之前先呈蕭條，農村的貧困在20年代一直是美國經濟中的一個陰暗面。
其次就是美國的經濟發展思路有問題。柯立芝總統說：「美國的事情就是做生意。」從中可以看出，美國並不是把實體經濟的發展作為重點，功利性較強的美國人並不滿足實體經濟帶來的巨大成就，他們把目光緊緊盯在了能一朝暴富的股市、金融上面，在這種心態的左右下，美國人空前地迷戀上了虛擬經濟。
大企業的代理人們拚命宣傳「人人都能致富」的口號，通用汽車公司則拚命鼓動大家都投資於股票，準保發財。一些心憂的觀察家感嘆地說：「做買賣幾乎成了美國的國教。」
在華爾街掀起了強勁的證券投機狂熱。20年代初股票成交額每年平均3億股，1930年上升到11億股。美國無線電公司的股票從每股票麵價值85美元上漲到420美元，杜邦公司股票從310美元上漲到425美元。在生產力相對過剩的情況下，股票市場反常的活躍造成了經濟過分繁榮的假象。
在美國繁榮的表面現象下，潛伏著許多問題。消費膨脹有很大部分是靠人為措施刺激起來的。廣告在20年代廣泛應用起來，分期付款的賒購制度也開始盛行。1926年，汽車70％是用賒購辦法銷售出去的。
分期付款銷售辦法的推廣使用，也表明這樣一個事實：不增加貸款，消費品市場就不可能容納工業部門生產出來的大量產品。而且，從經濟觀點來看，這種銷貸方式本身孕育著某種危險性；只要削減消費信貸即分期付款賒銷，消費者的購置就很可能減少。
再次就是美國人對當前的經濟盲目樂觀。1930年10月之前的美國是連續多年的經濟繁榮，媒體和經濟學家面對遲遲不來的經濟危機一片樂觀，以為美國經濟已經逃脫了經濟危機的周期，不斷地宣揚起永久繁榮的言論；政府官員則向公眾許諾每個家庭擁有兩輛汽車的美好未來。得出這種結論的依據是——在10年間美國經濟規模增長了50%以上，難道這還不值得他們驕傲嗎？
但是另外一些不和諧的經濟數據和現象卻被忽略了：農業收入占國民總收入的比例為16%，到20年代末的時候農民開始大量破產，其收入也大幅度減少（約佔美國人均收入的三分之一），貧富差距由此大幅拉開。同時社會失業率不斷增加，最高時達到25%。在經濟一片繁榮的背後，卻有60%的家庭處於溫飽線上。
美國執行的其實就是純粹的市場經濟模式，美國領導人幾乎是清一色的自由主義經濟學信徒，他們篤信那隻看不見手的作用。誰能想到在這空前繁榮的背後危機，一旦時機來臨，那隻曾經托起美國繁榮的手也會把變成虛胖的山姆大叔扔進看不見底的深淵。」
位於紐約最繁華的第五大道與23街交匯處的「熨斗樓」一直是紐約最漂亮的摩天大樓，傅勒大廈，1902年由芝加哥建築師彭漢設計建造完工時，是當時世界上最高的大樓。該樓的外形呈不同尋常的三角形，形似裁縫使用的熨斗，因而贏得「熨斗樓」的美名。
外形奇特的「熨斗樓」樓在23街引發的「強風」效應確實可觀。自建成以來有成群結隊的「無聊」男士跑到街角處等待女人們的裙子被風揚起的景觀，導致警察不得不出面驅散。當然「觀景」的遠不止「無聊」男士，一些「紳士」也參加到此行列。1908年，7月15日美國著名作家約翰.斯隆在他的日記中描寫道：「多美妙的一天，熨斗樓的朔風吹起了女士們美麗的裙裾，紐約的美人可真不少！我願意在此花上幾小時欣賞她們。」
時至午夜，空蕩蕩的熨斗樓下已經沒有那些無聊的男士，位於十五樓的傑克.威利斯投資公司經理室內的燈依然亮著，趴在案頭的傑克.威利斯拿著鋼筆仔細審閱著面前的報表，威利斯公司是華爾街數百家證券代理投資公司之中的一家，傑克.威利斯這個典型的英國人，無疑是紐約眾多投資代理人相當成功的一位。
「471.46點！」
看著今天的收盤數據，傑克.威利斯的眉頭輕皺著，五年前自己來到美國時，《紐約時報》工業指數不過僅僅只有109.24點，五年增加了四倍有餘，而這種暴漲卻是建立在泡沫之上，金融投機起到決定性的作用。
美國的股市的過熱，已經與現實經濟的狀況完全脫節了，今年的美聯儲對對股票價格的高漲感到了憂慮，宣布將緊縮利率以抑制股價暴漲，但美國國民商業銀行的總裁查爾斯_米切爾從自身利益考慮，向股市中增加資金投入以避免下跌，股票經紀商和銀行家們仍在極力鼓動人們加入投機。從今年夏天起大量中小投資者爭相湧入股市，股票價格增長超過了以往任何年份，股票價格被嚴重高估。
「9月26日，為制止黃金外流和保護英鎊在國際匯兌中的地位，英格蘭銀行將再貼現率和銀行利率提高了 6.5％。30日，倫敦又從紐約撤資數億美元，從而誘發美國股市下跌。」
「是時候收手了！」
看著手中的資料傑克.威利斯輕聲自語著，倫敦金融機構的撤資就是一個警鐘，一個信號，距離股票崩盤只是咫尺之距，市場上再發生任何異動，都有可能導致股市徹底崩盤！
過去的五年自己利用局裡提供的股市分析報告，以多家投資代理公司的名義，操作近數以十萬計的散戶在美國股市內已經獲得了天文數字的回報，現在是時候收手了。
「他們還在等什麼？」
想到自己至今沒接到指示，傑克感到一絲焦慮，現在公司掌握的超過500萬股股票在沒接到指示之前，自己絕不能拋出，那怕是現在股市崩盤，沒有指示自己只能眼睜睜地看著。
「傑克……之所以選擇你，除了你已經證明了自己的投資天賦外，更重要的是因為你對國家的忠誠，正因如此，現在局裡將這項關係到未來國家戰略安全的交予你，希望你不會辜負國家的信任！」
六年前接受任務時長官的叮嚀再一次浮現在傑克的腦海之中，忠誠！或許這是自己唯一值得自傲之處，自己從未辜負過國家的信任。
「不能再等下去了，再等下去，就是犯罪！」
焦躁不安的傑克在嘴邊喃喃著，536.75萬股！價值數億美元股票，如果坐視股市崩盤的那麼後果無疑是毀滅性的，國家將如此巨款交到自己手中，如果因為自己的失誤……
終於傑克在心中做出了決定，無論是否有上級的指示，明天，自己必須要拋出全部股票！在一切都還來得及之前，儘可能避免損失。
「……」
走出大廈未來走十幾步，傑克意外地看到鑄鐵郵箱上用粉筆畫著一個十字架，只是瞥了一眼，傑克就朝著不遠處的一個電話亭走去，在拉開電話亭門的瞬間。
「鈴……」
公共電話突然響了起來，傑克面無表情的拿起了電話，數秒鐘後將電話再次掛上，便徑直離開電話亭，朝著不遠處的一個秘密酒吧走去。
紐約的夜是迷醉的、充滿著夜的誘惑，儘管已經時至午夜，但是在秘密的地下酒吧內，依然有很多紳士、淑女們享用遭到禁止的酒水，帶著醉態的男女在爵士樂的節奏中扭動著身體。
傑克喜歡夜色中閃爍的快樂、賭博帶來的刺激和狂熱、新鮮的消遣活動所帶給他的短暫興奮，不過今天傑克並沒有接受邀請做的牌桌前，而是坐在吧台打量著那些扭動著身體的女人。