大西南即西南，就是中國廣大的西南地區，地理上包括青藏高原川邊地區，四川盆地、秦巴山地及雲貴高原大部。從行政府區劃分上，大致包括四川、雲南、貴州、川邊，這裡自然條件惡劣，儘管擁有得天獨後的礦產資源，但惡劣的交通條件一直限制著資源的開發利用。
根據「第二個四年工業發展計畫」的規劃，中央政府將在四年之中在西南地區投資375億元用於的西南工業發展，以達到初步改變中國東部經濟發展不平衡的格局，帶動內地和邊疆的社會進步，但是實際上，卻是國家進行的生產力布局一次戰略性的大轉移和大調整。
巍巍橫斷山，滾滾金沙水。大自然的鬼斧神工在川滇相接之地一展猙獰，劈開了一條大裂谷，將深藏於地層的礦產資源托起到離世人腳底最近的地方。攀枝花地處川滇交界橫斷山脈的群山峽谷中，東臨四川盆地，北連青藏高原，南抵金沙河谷，荒山凸嶺，氣候炎熱，最高溫度達40度。這裡地理位置奇特，地層構造複雜，河流眾多，均屬長江水系，東、南、西三面為金沙江環抱。它遠離中心城市，北離成都750千米，南離昆明350千米。《三國演義》中的諸葛亮「五月渡瀘，深入不毛」和「火燒藤甲，七擒孟獲」的故事就發生在這裡。自古以來，這裡就是蠻夷瘴煙之地，直到現在，也是水路不通航。
金沙江，傳說這渾濁的江水中含有金沙。很久以來，金沙江邊倒馬坎埡口一帶就有這樣的傳說，山民運送鐵器，走到這裡鐵器都要變得沉重一些。共和11年尚在西北大學地質系就讀的陳阿慶在返鄉途中，經過這裡時，發現了山上散布的那些黑色石塊，專業知識讓陳阿慶很快就判斷出這裡的黑色石頭是鐵礦石。
發現鐵礦石後，陳阿慶並沒有按計畫返回雲南的老家，而是懷著「實業救國」的理想，返回學校，申請一筆資金帶著幾名同學扛著簡陋的儀器，帶著馬幫，忍飢挨餓來到這荒無人煙的大山中，在當地嚮導的引領下，陳阿慶一行在短短6個月的時間裡陸續發現了51處礦點，包括倒馬坎、蘭家火山、尖山包包等較大的礦脈。
在橫斷山脈中風餐宿露、與土匪、野狼為伴3個月後，帶著4800多公斤礦石返回學校的陳阿慶，並沒有想到自己發現的這片鐵礦會在國內引起多麼大的轟動，這些歷盡千辛萬苦用騾馬帶出蠻荒深山，在西北大學地質系的試驗內，被發現伴生有釩，而釩這種稀有金屬，恰恰是國內鋼鐵工業、軍事工業、汽車工業急需的金屬，共和12年，儘管中國已經擁有較完善的工業體系，但是工業與國防建設急需的五氧化二釩全部依賴進口，國內因無釩礦的產量為零。
陳阿慶的發現，無疑為這裡的建設埋下了伏筆。隨後國家地質院聯合西大地質系，對這一帶進行詳細勘探，最終用6個月的時間確定，這裡擁有7億噸鐵礦石儲量、3億噸煤炭儲量、200萬噸五氧化二釩儲量，以及鉬、鎳金、鉑族、稀有金屬和非金屬礦等50餘種，除此之外，這裡還擁800萬噸二氧化鈦儲量，鈦是一年前西北鋼鐵企業聯合體試驗室內剛剛發現的新型金屬，用途極為廣泛。同時，周邊地區還有幾十億噸的遠景儲量。
恐怕當初連陳阿慶自己都沒有想到的是，在他發現鐵礦後不到1年後，一座具有非常重大戰略意義的鋼鐵城市就在這裡開始動工了。
無論是西北鋼鐵企業聯合或是大冶鋼鐵企業以及其它的國內型財團，都不會放棄這麼一個具有戰略意義礦區，與這些企業最初不過只是準備在這裡建礦場，開採礦物、運回本廠冶煉。但計畫報經國務院時，卻被總理駁回，最終在總理的親自規划下，川滇之地金沙江邊將建設一個現代化年產300萬噸的大型鋼鐵企業。
這個計畫從總理辦公室拿出之後，幾乎半個中國的冶金專家和基建專家都暗自說「總理魔症了」。他們知道 那裡只有一條正在籌劃中要到共和17年方才通車的成昆鐵路，唯一的交通就是共和10年至12年修建的成都昆明的三級公路，攀枝花可謂是窮山惡水外加交通不暢、信息不靈。
在這樣的地理自然環境下從事開發建設攀鋼，不知要克服多少困難，是人們難以想像的。而且鋼廠址問題，鋼廠處在這樣的地理環境中，鋼廠的廠址不能像國內其他鋼鐵廠那樣佔地多，以人字形設計建廠房。提供攀鋼建廠房都是攀枝花最大的一塊山坡也只有2.5平方公里，要在這2.5平方公里的山坡上建一個年產300萬噸鋼的鋼鐵企業，在全世界也是前所未有的。
不過即便國務院經濟委員會和總理拿出了要求，國內的設計人員也只能選擇服從，更何況眾所周知，這家鋼廠全部投資表面是由中央信託集團承擔，但卻是總理個人購買了全部債券，因為沒有人相信可以在那個地方建成一個大鋼廠，攀鋼的股票是國內股票最難出售的股票。
人的智慧是無窮盡的，國內的技術人員在設計工藝上打破鋼鐵工業的傳統慣例，在2.5平方公里的山坡上，採取三個大台階，二十三個小台階的豎向布局方式，按照規劃噸鋼佔地僅不足一平方米，這個方案剛一推出就被人們稱為「微雕鋼城」。
汽車順著簡陋的盤山公路從山頂轉向山下，氣溫一下子猛然升高。11月，當北中國已經是一片冰雪覆蓋時，位於西南的金沙河谷，依然花紅葉綠，似乎這裡的秋天仍然綻放著最後的美麗。
在顛簸的汽車裡坐了幾個小時的陳燕鴻此時已經有些暈頭轉向，陳燕鴻沒想到自己會被調配到這個「鳥不拉屎之地」，至少從汽車進入這片荒無人煙橫斷山後，陳燕鴻的心驟然緊繃的起來。
一個月175元的月薪，85元的艱苦地區工作津貼，260元的月薪在中國絕對可以讓陳燕鴻躋身中產上層社會，但是天知道在這種蠻荒之地，要這麼多工資又能有什麼用處。
一陣隆隆的開山炮聲，從遠處傳來。聽著傳來的炮聲，那個國防軍退役汽車兵出身的駕駛員，頓時興奮了起來。
「你們聽，炮聲響了，至少了100噸炸藥同時爆破！這可是重頭大戲！一次用一百噸炸藥！」
駕駛員一個立落的急轉變，汽車前面出現滾滾的煙塵。
陳燕鴻坐的吉普車前，出現了一隊大噸位載重汽車的長龍，這些重載卡車上面裝滿了攀鋼建設急需的巨型鋼管和重型機械設備，浩浩蕩蕩在崇山峻岭中排下了長龍陣，捲起的塵煙在公路上飛揚。
儘管尾行的灰塵大，但是駕駛員並不急，前面的汽車由於裝載過重，加之又是山路，路面太窄，怎麼也無法讓開。急也沒有辦法。
走著走著，誰知前面的車隊突然一下子停了下來。加大油門，飛快地超過前面的幾輛大噸位卡車。
「阿方，這車隊裡頭怎麼有軍隊的車？」
吉普車從這些重型卡車旁經過時，眼尖的陳燕鴻撇見停下的卡車車頭上站著兩名軍人，他們正在修著卡車。
「陳技術員，這是50噸拖車！咱們中國一共才多少輛？攀枝花這裡有1800多輛，一多半都是從國防軍借的！」
在攀枝花鋼鐵基地建設初期，由於成昆鐵路至今不過只是在規劃之中，大型設備無法通過鐵路運到工地上。為了不耽誤這個戰略基地的建設，由總理親自出面，從國防軍十二個戰區調集1500輛重型拖車和5000多輛普通卡車，拉著建設所急需的各種物資和設備，在崎嶇險峻的川滇公路上晝夜兼程。
「國防軍的使命並不僅僅只是保衛祖國，在必須時亦需要為國家工業建設作出自己的貢獻！」
當這些來自各個戰區的汽車兵在山路上運送物資時，為保障鋼鐵基地的安全，陸軍甚至派出特種部隊清剿橫斷山脈內三五成群的土匪，匪患難止是西南山地的特點，千百年來一直如此，而現在這些土匪大都被國防軍的重拳清剿殆盡。
一棟灰白的三層高石質小樓在遍是帳款的山谷間顯得有些另類，這座三層高的小樓是攀枝花鋼鐵集團建設指揮部，這座名稱中就帶著濃濃軍事色彩指揮所是攀枝花的大腦，這裡的一切建設都出自己這座簡陋的小石樓。
一樓東則的會議室內氣氛顯得有些緊張，這讓第一次參加這種會議的陳燕鴻感覺極不適應，至少陳燕鴻暫時還不能適應攀枝花這種帶著濃重的軍事色彩的管理以及施工，在這裡所有的一切都必須嚴格按照施工進度表進行，完成時間只能提前，而不能落後。
會議室內煙霧瀰漫，即便是那些一慣並不怎麼緊張的德裔專家，此時也大都神情凝重，沒有參加過中國的大型工業項目，就不可能知道他們對進度表的苛刻，和每一個政府投資的大型項目一樣，攀枝花從第一批技術人員以及工人進入之後，這裡的一切便帶著濃濃的軍事色彩，除了軍事化的管理之外，技術人員參考軍事施工細則制定詳細到每個炮眼完成時間的施工表。
這是傳承自西北的傳統，軍事化的管理、戰時體制的施工，「中國落後世界百年，任何時間上的浪費都是對國家和民族的犯罪」，一但施工表制定之後，對於前方的技術人