「叮噹、叮噹……」
伴著清脆的自行車鈴聲，楊天喜騎著自行車回到的所住樓下。儘管現在的楊天喜的那輛靠著公司獎勵的購車證，低價從工人福利社買到自行車，早已不是院子里孩童們追逐的目標，做過自行車也不在是那些孩童們炫耀的資本，再是自行車價格的一再下降，社區里的大多數家庭都有了自行車，甚至於社區里還有幾位七、八級工都用貸款買了轎車。
「楊大叔，您回來啦！」
領居從家鄉剛娶回來的新妻提著垃圾走出樓道，見三樓的楊天喜正在停著自行車，忙帶著羞赧的打了個招呼。
「嗯！那個倒垃圾啊！別忘了，能燒著的倒綠筒里，不能燒的倒黃筒里！」
正想著事的楊天喜有些失神的和有些羞赧的小媳婦打了個招呼，還不忘記和小媳婦交待了兩句。
推開家門時，楊天喜的還是忍不住嘆了氣。
「哎！」
一進家看著正忙裡忙外收拾著房間的楊李氏，楊天喜仍然像過去一樣，用手指在桌子里摸了一下，每個月社區的衛生委員會都會不定期的檢查兩次，看著忙活的媳婦，楊天喜衣袋裡取出了剛領回來的食品券。
「孩他娘，從這個月起，咱們家的食品券給取消了！」
「哦！沒有了，為啥會沒有了少？」正拖著地的楊李氏擦了擦額上的汗，雖然面色坦然地接受了這個現實，但是仍然有些疑問。
「為啥少？……他們說是因為老大、老二已經到工科學校上學，不在家裡吃飯了老三每天中午也是在學校吃飯。而我的收入不符合低收入救濟人群，所以就取消了！不過媳婦，沒事，按照咱家現在的收入即便是沒有食品券，也能維持一家人的生計，每個月還不到一百斤土豆的食品券，有他沒他對咱的日子沒啥影響，不就是多花一塊半嗎！現在兩天的加班費就比這高。」
媳婦的問題讓楊天喜先是一愣，隨後把在食品券申領處得到的回答重複了一遍，雖然嘴上這麼說，但是猛得失去早已習慣的食品券補助，仍然讓楊天喜有些無法適應，不過幸好因為是在戰爭時期，工廠每天都需要加班四個小時，光是加班費就足以補足這一塊的損失。
不過在楊天喜的腦子裡想到卻是在廣播、報紙上最近常聽到的一個詞——政府財政緊張，所以要嚴格實施新制定的食品券發放規定，任何不符合發放規定的家庭都要被取消或減少食品券的發放。
西北的食品券源自到公司時代對低收入、家庭壓力大的工人實行的食品補助。後來隨著工業區的擴大，當時的工業區管委會鑒於社會的分化嚴重，提出工業區應在沙漠農場的農業豐收和營養不良的民眾間架起橋樑，於是管委員會便開始向低收入、家庭壓力大的居民提供食品救助，而提供的食品補助也非常簡單定額的土豆，人們更多的時候稱食品券是「土豆券」。
共和六年，西北聯合議會通過食品券法案，使得西北發放食品券補貼弱勢群體這種形式永久化。根據目前的相關規定，在一般情況下，食品券申請者如果是一口之家，月收入不得高於11元，兩口之家不得高於20元，其後每增加一口人，收入則增加10元。
為了避免食品券使一些人養成好逸惡勞的習慣，在西北還特別規定，16歲至60歲食品券申請者必須是就業人員或登記參加過相關的就業培訓，否則他們無法得到食品券。但對老年人、單親家庭、退伍軍人、軍人遺族或殘疾人，標準則適當放寬。
一般情況下，一口之家每月最多可領18斤的食品券，兩口之家35斤，三口之家56斤，四口之家73斤……八口之家156斤。八口以上的家庭每增加一個人口，增加的食品券最多不超過16斤，同進還搭配有一定數量的番茄醬，用於補充維生素以及其它營養。
儘管食品券補助額並不多，但食品券制度使西北的弱勢群體許多人避免陷入食品短缺、營養不良的窘境。據西北農業署的統計，51％的食品券受益者是兒童、9%為孤寡老人，食品券保障了這些低收入家庭10天的主食來源，同時還為沙漠農場的土豆、番茄提供了消費市場。
但是這一切對政府而言，是一個負擔尤其是在這個戰爭時期，正因為如此在議會的要求下，重新制定了相關食品券發放法案，並更嚴格的執行食品券法案以減少政府開支。
「換句話說！西北政府已經沒錢了！」
穆藕初看著面前的司馬，說出了一個最不願意說的事實，因為長期的戰爭、擴軍、高額的福利救助支出，西北政府的財政局面第一次面臨吃緊！
聽到西北政府竟然會沒錢，司馬不禁一愣，有些不可思議地看著而前的穆藕初。
「沒錢？上個月我們的財政收入高達1.8億元，而且議會還批准發行了第五期國防公債，第九期政府公債，怎麼可能會這麼快就沒錢了！」
到目前為止，按照司馬的了解西北軍事支出的六成依賴巨額的國防債券和捐贈。儘管政府承擔了巨額的基礎建設支出，但是其對內需的帶動效應同樣是巨大的，巨額的軍事訂單同樣刺激了西北的經濟發展，政府的稅收也因而增加，幾個月前穆藕初還喊著戰爭再打三年，西北的經濟規模至少會擴大三倍！現在是怎麼了。
「不是錢花完了，而是……我們的財政負擔過重！超過五十億元的債務，相當於目前西北地區財政收入的三倍！現在國防公債和政府公債的總發行量表面上只有35億，但是你也知道，政府的負債並不僅僅只是這表面的35億，還有冶金研究所證券那邊的15億！在表面上看來，西北的負債仍然在合理的範圍之內，但是實際上，沉重的債務已經壓的西北幾乎快透不過氣來，按照目前冶金研究所證券每月的增長量，等到明年，我們的負債將是一個天文數字！光是利息都足以讓我們透不過氣來！」
穆藕初看著司馬有些無奈地說道，借用冶金研究所證券掩飾政府債務的方法就是眼前的司馬發明的，這種債券的發行的確掩飾了西北政府目前負擔的巨額債務，但是卻沒有消除政府負擔著巨額債務，並承擔著巨額利息的事實。
為了不讓公眾看到政府為了重整軍備，而負擔著巨額的債務，西北政府發行了「冶金研究所證券」。而「冶金研究所」實際上是一個純屬虛構的機構，它的資本由各主要軍火生產廠家，也就是由司馬昭名下的西北公司和其它的新建私立兵工企業提供。
西北政府則用這種證券償付軍火購置費用，而在西北儲備銀行和金城銀行的擔保下，這種證券交到軍火生產商手中後將不兌現，或盡量把兌現期延後，利息由政府支付。這就相當於兩家銀行向政府提供了一筆規模巨大的信貸。從共和六年開始至共和七年，僅不過一年半時間的時間，已經發行的冶金研究所證券面值達15億西儲券，而從發行至今實際兌現的只有不到3億元，而且實際兌現的這部分大都是分配給了非西北公司的私立兵工企業。
「巨額的利息？」
顯然司馬沒料的所謂的財政緊張，竟然是指政府發行的高額債券所需要負擔的巨額利息，為了這場戰爭，司馬所採用的經費保障是參考了二戰時的德國的成熟經驗制定的，公開的債券和隱秘的證券發行保障了西北有足夠的資金，把這場戰爭進行下去。儘管代價是邊防公署因而控制了整個西北的就控制了銀行界的全部信貸權。
「沒錯！就是巨額利息！我們發行的國防債券的利息雖然是全國最底，但是也高達四厘五至五厘之間！而政府其它各類債券的利息則在五厘至六厘之間，我們在美國發行的債券因為利息只有六厘，不能和英法兩國在美國發行的十厘債券相比，所以發行量有限僅只有不足五千萬美元，在我們的負債中所佔的比例不大，冶金研究所證券的利息最低，但是有三厘四。我們一年光是利息就需要負擔1.5億！幾乎和我們一個月的財政收入相當，而且隨著三類債券的發行，這個數字還在增加。司馬恭喜你，在西北取得奇蹟般地崛起的同時，現在西北人均負債額是全世界最高的！僅只是利息一項，西北五省人均負息就高達近四元！」
穆藕初在說話用一種似乎無奈的口氣說著這些數字。僅僅不到一年半，西北政府就從全中國資金最充沛地方政府，變成了中國負債最多的地方政府，負債總額是中央政府的六倍，用負債纍纍都已經無法形容西北，這恐怕也是西北的奇蹟之一吧！
「人均負債全世界最高？人均負息四元！如果換成的人均負債是多少？」
從穆藕初的話里司馬聽到了其中的意思。司馬在心裡想著這個問題。
戰爭是個吞金獸，不到一年半的戰爭幾乎將西北積蓄的財富消耗一空，儘管在表面上西北並沒有因為戰爭的衰敗，反而因為戰爭的爆發，工業得到了進一步發展，軍事工業、軍需工業以及種種與之相關的輕重工業都在戰時體制高速發展，但是這一切的代價是政府負擔了巨額的債務，而這些債務未來有償還全部依賴於的政府的稅收償還。
「湘玥，把西北公司