浩瀚的南海上，海浪起伏，海鳥不時掠過起伏不定的海面，突然，一陣洪鐘般的炮聲似撕破天海一般打破了南海的靜寂。
「……二十、二十一……」
隨著主炮的鳴響，手持秒錶的楊樹庄不斷讀出炮射計時，而在靖海號戰列巡洋艦的司令塔內，所有人都屏息凝神的手持望遠鏡觀察著前方的礁石。
343毫米炮彈飛行14.5公里需耗時需要30餘秒，炮彈出膛，剩下的就是等待與運氣，當司令塔內的艦長湯廷光和楊樹庄等人都在等待著水柱濺起的時候，靖遠號戰列巡洋艦內前後三座炮塔內，穿著石棉防火服，戴著防煙口罩的炮兵們卻在第一輪齊射之後，動作起來。
「鐺！」
一聲金屬脆響，高達達一米的揚彈鋼筒升至炮塔內，站在巨大的炮尾後方的炮手立即推開揚彈鋼筒的護蓋，利用金屬鋼筒保護炮彈和發射葯，是中國海軍的首創，同樣也是靖遠號和致遠號的不同之處。
「裝彈！」
發出口令的同時，炮長按下推彈機的按鈕，液壓推彈竿立即推彈進膛，整個過程在短短十幾秒完成，在揚彈鋼筒降下後，兩名水兵推動著直徑高達一米的炮栓，閉膛，而頭戴耳機的炮長則等待著來自火探中心的進一步指示。
八倍的蔡司望遠鏡中，巨大的水柱升起時，儘管距離目標礁石相差甚遠，但湯廷光或是楊樹庄的神情中都沒有任何異樣，這是第一輪試射，以後四輪射擊都將於此為基準進行修正。
在接下來的五分鐘內，巨大的水柱不時的礁石周圍升起，這是正常的海軍戰術，每一次九個水柱升起時，司令塔內的湯廷光即沒有失望，也沒有喜意，整個人顯得非常平淡。
突然，在第三輪齊射之後，望遠鏡中接連閃出三團巨大的爆焰，原本在震耳欲聾的炮聲中，看似平靜的司令塔內沸騰了。
「長官，命中了！」
一次命令三彈，興奮的大喊一聲，楊樹庄回頭望著艦長。卻只看到艦長的眉頭一皺。
「太慢了！」
「四輪齊射，近失彈12枚，命中七枚！」
在炮術長的報告聲中，湯廷光卻轉身離開了司令塔，走到了司令塔外，看著那些水兵，每一個人的臉上都帶著笑容，這已經是很好的成績了，尤其是對這些新手而言。可他依然很不滿意。
「主炮射速應是43秒一發，而我們每次重裝需耗時一分零7秒，這意味意味著什麼？」
回頭看著跟出來的楊樹庄，望著依然瀰漫著硝煙的礁石，湯廷光開口反問道。
面對長官的問題，楊樹庄沉默了下來。
「意味著我們的火力優勢，完全被人力的浪費，9門火炮的效能，只相當於4.5門，一艘靖遠，原本應相當于于三艘前致遠艦，而現在呢？」
面對長官的不滿，楊樹庄吱嘸半天才開口說道。
「長官，他們畢竟是新手！」
「新手？如果我沒記住的話，他們不是在致遠艦上訓練過幾天嗎？而且還在模似炮塔內訓練過，所以，告訴他們，我不滿意，非常的不滿意！要是現在讓他們上戰場，那麼因為他們，靖遠就會變成活靶子！」
「艦長很不高興！」
離開了火控中心，走到舷側吸煙的張浩然，苦笑一下，然後沖著老同學紀靈雲說道。
「他怎麼可能滿意，若是不達標的話，咱們甚至都沒有可能上戰場！」
在說話時，紀靈雲滿面都是無奈之色。
「咱們接艦還不到一個月，可艦長想著咱們能像致遠那樣，雖說咱們都是從艦隊挑選出來的，可……」
嘆一聲，紀靈雲把視線投向大海，雖然現在已經進入初秋，不過南海的海風卻依然顯然有些燥熱。落日的餘輝下，靖遠號號戰列巡洋艦就如同一頭巨大的鯨一樣，在海面上前進著。
張浩然看著西邊正在暗下去的霞光，突然對命運有了一種無法把握的感覺。這是一種很奇怪的感覺，讓他覺得前面漆黑的海面上似乎讓人產生一種命運不可琢磨錯覺。
「怎麼不去吃晚飯，沒胃口嗎？」
身後的聲音讓張浩然一驚，轉過身來的時候，卻看到機輪隊的副隊長岳鵬遠拿著兩個飯盒走了過來。
「就算是被訓斥了，也要吃飯吧，吃飽了才有力氣和精氣不是！」
岳鵬遠笑著把盒飯放到了張浩然和紀靈雲的手上，然後拍著他們的肩膀。
「不過，說真的，從我被選入輪機班，我就知道，自己的命運早就注意了！」
一句讓人摸不著頭腦的話從他的口中吐出，見張浩然似乎有些不解，他又繼續說道。
「真打起來，我在……」
手朝著甲板下一指，輪機艙就在最下層，而且那裡還一層穹甲，整個輪機艙完全被水密艙隔斷，甚至各艙室之間都互不相連，都必須要通過舷梯上到上層艙室。
「所以，一但打起來，如果，我可能連活命的機會都沒有，這就是早就註定了的命運！」
岳鵬遠的話讓張浩然和紀靈雲的一陣沉默，在靖遠號十二個分隊之中，最危險的一是輪機隊二是損管隊，一但戰艦遭受重創，他們都沒有多少逃生的機會。
「遠卓……」
不等張浩然說話，岳鵬遠便大笑起來。
「不過，我們也該感謝這場隨時可能爆發的戰爭。」
「感謝這場戰爭？」
兩人都有點不解地看了岳鵬遠一眼，這岳鵬遠未免也太……
「是啊，如果沒有這場戰爭，就不會有現在海軍的大擴軍，沒有海軍的擴軍，咱們怎麼可能上靖遠，而且，如果那樣的話，你們兩現在恐怕最多就是個中尉軍官，我呢，也許比你差一些，不過也應該是中尉軍官了吧？」
靠在了欄杆上，岳鵬遠然後點上了煙。
「所以我們需要感謝這場戰爭，而且，」
深吸一口煙，再吐出煙霧，看著遠處的那艘「海容」號防護巡洋艦，這種老舊的巡洋艦早晚會被完全淘汰。
「戰爭需要英雄，同樣的，也會造就了英雄，或許海軍中沒有英雄，我們從來都是一個整體，而現在，我們都已經被命運推到了這個十字路口上，為什麼不讓我們為了靖遠而努力呢？沒準有一天，全中國都會記住靖遠，甚至當任何人提起這艘戰艦的時候，都會用景仰的神情去談論它。」
聽著岳鵬遠的話，張浩然先是一陣深思，然後突然笑了起來。
「你小子什麼時候改學哲學了？」
「學哲學？」
岳鵬遠突然大笑了起來。
「不過，說實話，我倒是希望，我能去學哲學，可，」
笑容從他的臉上消失了，望著幕色中的大海，岳鵬遠的神情顯得嚴肅而無奈。
「我必須修習政治學與戰爭學，我們的後代才能在民主之上修習數學、哲學；我們的後代必須修習數學、哲學、地理學、博物學、造船學、航海學、商學及農學，以讓他們的後代得以在科學之上學習繪畫、詩歌、音樂、建築、雕刻、綉織和瓷藝……所以，無論是你或是我，我們這一代人都沒有學習哲學的責任，現在的中國需要的是政治家、軍事家，唯獨不需要哲學家，太多的思想……」
右手舉至太陽穴處中指劃著圈，岳鵬遠又補充一句。
「會讓我們的思想混亂，一個思想混亂的國家無法贏得戰爭，贏得尊嚴，所以，」
「所以，我們只需要一個信念，忠君報國、甘腦塗地！」
三人同時吐出一句話，最後三人都沉默了下來，靜靜的立於舷邊，無人再說話，三人的神情顯得極為肅穆。
「好了，不說廢話了，都努力吧，沒準戰爭明天就會打響！」
「明天！」
放下手中的電報，湯廷光的神情微變，這一份電報是海軍部直接發來的絕密電報，要求戰艦作戰備準備。
「據情報分析，戰爭隨時可能爆發，茲令靖遠艦自接電起進入戰備……如遭遇敵艦攔截進攻，請爾艦為帝國皇家近衛海軍之榮譽，務必戰鬥至最後一彈！否皆以軍法從事……」
從海圖桌上拿起電報，楊樹庄掃視一眼後，臉色隨之一變，望著沉默不語的艦長，他的嘴唇輕顫著，幾乎不敢相信自己的眼睛。
「長，長官，為，為什麼！」
儘是不解的楊樹庄根本就不願意相信這是真的，為什麼海軍部不命令靖遠立即返回基礎，為什麼會這樣？
「為什麼？」
苦笑一聲，湯廷光站了起來，甚至特意用手撫平軍裝，苦笑消失之後，只剩下了身為軍人面對抉擇時的肅穆。
「我不知道！但，」
語氣一肅，湯廷光拿起規尺似乎是計算著什麼。
「中國海軍絕不能再一次不戰而退，所以……」
沉吟著，他沒有說出話來，他知道現在自己沒有其它的任何選擇。
「傳達命令吧！通知海容號進入備戰