傍晚時分，張之洞還在他的國務院辦公樓四樓他的辦公室進而來回踱步。日落後的窗子滲進一些灰白的光線，映在他的額鏤深紋的臉上，這張臉上好像罩了一層陰影，只有那長長的白須被陽光照的更白了。
張之洞年已六十八歲，雖說身體看似還算不錯強健，但踱起步來，緩慢的步履卻沒有多少力感，無論是神色或相貌他都已經顯現出一個古稀之年的老人的老態。
儘管作為帝國總理大臣，但是他的辦公室房間不大，與其它文武官員房間內大都擺設著西式的辦公桌椅不同，這個房間里的辦公擺設無不是傳統式樣，有很多甚至是他從湖北帶來。屋裡唯一一樣西方式裝的擺設，只有一套舒適但卻不豪華的皮面沙發。一張普通的紅木書桌靠牆而置。靠牆的玻璃書櫥里擺了的書籍，除去古文典籍外，書櫃中還有不少西洋政經譯書籍譯本，作為帝國總理大臣，無論是中學為體也好，西學為用也罷，他總在學一些西洋的東西，上有所好，下必甚焉的道理，久經官場的他豈會不知。
而在書桌的背後牆壁上懸掛著陛下的半身戍裝畫像，在中國這幾乎是官方式的擺設，政府部門、學校以及大多數國民的家中，都懸掛著陛下的半身畫像，有的是政令要求，有的則是表達對皇帝忠心的一種方式，而在書桌的對牆上，則懸掛著那幅陪了他幾十年的《古北口長城圖》。
與大多數高級官員有一點與眾不同的是，他的辦公室里沒有裝電話。目的是為了防止不必要的干擾，必須來請示他的事情要通過他的秘書長 的允許才會來敲他辦公室的門。在絕大多數時候，他經常獨自一人幽閉在這間與外界隔絕的辦公室里，閱讀一些公文和信件，抑或是在房間里來回踱步，思考著一些重大問題。
他就是這樣主掌著這個龐大的帝國的政務，越來越專業化的分工和大多數時候，皇帝直接聽取彙報，使得他這個總理大臣並沒有太多的事物，他當然也明白，軍方戰事，即便是皇帝也只有建議權，更何況他這個總理大臣。至於工業、經濟、法律事物，他更是一個門外漢，他這個總理大臣的用途，就是維持這個半新半舊的帝國官僚體系的正常運作，最終實現三千年政體的大變革。
而在這個晚春的黃昏時刻，已經到了下班時間的他沒有急於回他的那棟陛下贈予他的私人官邸，而是神情肅穆的來回在房間里踱著步子，他恍惚覺得有一絲不安的陰影掠過他的心頭，但這絲陰影又那麼飄飄忽忽，令他捉摸不定。
就在剛剛十幾分鐘前，他看到了帝國調查局、帝國警察總局向他呈送的一份報告，這份報告確認了共和派涉及到「上海叛亂」，因司法部長率團出訪，司法部次長已經批准了一份史無前例的逮捕令、搜查令。
「3859人！」
喃喃著這個數字，看著那一個個名單，張之洞似乎看到了歷史的重演，只不過幾百年前，洪武帝是借胡唯庸案殊連甚廣，而現在，卻是……
——這是怎麼回事呢？
陛下知道這一切嗎？
從昨天「上海叛亂」之後，他最為擔心的事情，就是一場前所未有的政波，而接著類似的消息紛至沓來，各地先後關閉了共和派的報紙、會所，逮捕了大量的涉及「上海武裝叛亂」事件的相關人等。
那是根據在叛亂頭目梅恩平以及其它相關人等的家中抄出的名單、信件逮捕的，那時已經超過一千人，正如他所擔心的一切，逮捕在今天再一次擴大了。
甚至就是連楊度、孫中山等人都在位列名單之上！難道說陛下真的要借上海通敵武裝叛國案施以鐵腕嗎？
這個念頭不過是剛一冒出來，張之洞的眼前就浮現了出陛下曾經的言語。
「給人以做人的尊嚴！這就是我所追求的理想國家！」
「所謂的做人的尊嚴，最基本的前提就是自由！自由的言論帶來的是自由的意志，最終自由的意志帶來是的民族的進步！」
不會的！陛下絕不是那種人！他不會趁機清算共和派、立憲派的，在他說出這番話時，張之洞自己都在心裡懷疑著這一切，做過一個老官僚，他當然知道，人都是會變的，尤其是在面對權力的誘惑的時候。
有什麼比至高無上的皇權更具誘惑呢？現在有了這麼好的一個機會，誰會放過呢？
「噹噹當」
敲門聲響了起來，然後他的秘書長 開門走進來。
「相爺，袁部長來了！」
袁項城？
「快！快請他進來。」
現在的張之洞可不像過去那般輕視袁世凱的不讀書，現在他們兩人可謂是交情頗深，兩人皆為保皇派領袖，無論於公於私都要和睦相處，更何況還有袁世凱的刻意奉誠。
他的話音下後，身材稍顯肥胖的袁世凱走了進來，看見了窗口灰白的光線里，張之洞瘦長的身影。
「蔚亭，我正在去找你！」
張之洞熱絡的請袁世凱坐下來，這事他還真得要聽聽袁世凱的意見，他比自己更擅於揣摩陛下的心思。
「蔚亭，知道今天司法部……」
「張相，您是說中司法部簽署的逮捕令嗎？」
袁世凱問了一句，實際上他來這也是為了這件事。
「怕是明天，全國都要出大亂子，蔚亭，此時正值興國一致關鍵之時，我怕……怕……」
剩下的話張之洞還真不好過，雖說隱約猜測這有可能是陛下的意思，但為人臣的豈能妄揣測聖意，更何況陛下昨日說的非常清楚，由司法機構處理此事，甚至還建議由咨議院成立獨立調查委員會，調查上海武裝叛亂事件中的通敵罪行。
「張相，您是擔心這是陛下的意思嗎？」
袁世凱看著張之洞，把他想說而未說的話給說了出來，身為內務部長，他當然知道司法部簽署的逮捕令，在得到警察總局的報告後，他就開始在心裡猜測著這件事背後的影子，可最後的結果卻是讓他驚出一身冷汗來。
「陛下，陛下為聖君，自不會籍此……我是怕有些人打著陛下名義，徒增禍端啊！」
雖說袁世凱把自己想說的話給說了出來，但張之洞還是老道的把事朝臣工身上扯，把陛下撇個乾淨，這才是為人臣應該做的事情。
「打著陛下的名義？……張相，您的意思是調查局？」
心底佩服著張之洞的老道，袁世凱倒是被他的話嚇了一跳。
「情報局、調查局，可謂是陛下的……」
張之洞想說卻未說，東西兩廠，這是私下裡有人給這兩個部門的評價。
「上海通敵叛國案，自然要懲處，可是……昨天逮捕一千多，今天又是近四千人！」
說到這，張之洞忍不住一嘆。
「除去禍首梅恩平之外，尤列、楊度、孫逸仙，但凡知名立憲派、共和派人士無不被列名單，我擔心，這麼抓下去，遲早會出亂子的！」
心憂著，張之洞站起身。
「看來，這件事，我是一定要去問問了！」
張之洞又開始在地毯上踱來踱去，那些蒼老的臉上儘是一絲憂色。
「過去，很多事情，像工業規劃什麼的，我不懂，所也就不問了，我這個總理大臣，就是在帝國新舊官體的緩和，是……嗯，維繫帝國政體穩定的一道基石」
張之洞說出了陛下曾經的言語，他也樂得如此，他在湖北辦工業時，亂插手，結果浪費國弩無數，現在陛下一文錢都當成幾文花，自然不敢放手讓他折騰，所以，他知道最穩妥的辦法就是做這緩衝器，磨合新舊官體。
雖說這看上去似是無權無責之任，可久歷官場的他豈不知道這事關帝國未來千百年之穩定，其變革一改自隋朝起一千餘年之政體，這或是他這一輩子能做的最後也是最重要最大的一件事了。
所以他才會毫無任何怨言，但現在這件事，他覺得自己這個總理大臣必須要出面問上一問了。
「但是，張相，若不是證據確鑿的話，想來司法部也不會簽署逮捕令……而且，你也看到了，現在國民激怒，對那些通敵賣國叛亂之徒，更是人人喊打！會不會……」
袁世凱嘴上這麼說，可話說盡就悄悄的拉長著，這是留給張之洞反駁自己，同樣堅定他「為國為民之心」的機會，袁世凱所擔心的不是抓那些人會引起什麼亂子，他擔心的是會不會牽扯到自己。
「好啦！蔚亭，我們不要爭論了。假如身為總理大臣而不去向陛下曉明其間厲害的話，這豈是人臣所為！」
正如袁世凱所料一般，張之洞果斷的打斷他的勸阻。
「陛下身邊儘是一群年少尚不經事，又而未經磨礪之臣，豈會明白如此大動干戈有傷國體。」
一直以來，張之洞對陛下任用年青人都頗有微詞，軍隊如此、政府機構又是如此，那些年青人未經磨礪而居身於顯位，自然是年青氣盛容易引起禍端，現在這事可不就是如此嗎！
「張相……」
袁世凱還是再次試圖勸阻道，做