炎黃曆4602年（耶歷1904年）10月17日。
上海，黃埔江埔東港。
十月的上海已是初秋時節，瀰漫於江面的江霧，在陽光的秋日的照耀下已漸趨消散。溫暖的陽光灑向大地，和風從江面輕柔地吹來，薄霧在清晨如煙似縷，恬靜安逸。
排水量一萬兩千五百噸的「啟航」號郵輪龐大的船體彷彿像一個巨無霸停泊在港口內，「啟程號」是 航運公司從德國漢堡-美洲公司購買，船齡僅只有5年的大型快速郵輪，這艘郵輪正如他的船名一般，對於中國人來說，這艘船承載著一個民族的希望。
這艘巨無霸式的郵輪，最初購置一方面 公司為了開闢公司的遠洋客運航線，另一方面卻是執政府派出考察團的需要，包括隨團留學生在內整個考察團多達兩千七百餘人。而這個考察團卻在某種程度上承載著國人的一種希望，尤其是隨團赴洋留學的學生。
今天是「啟航號」啟程的日子，碼頭上，人聲鼎沸，車水馬龍。郵件車、貨運車往來穿梭。如果從遠處望去，你只能看到「啟航」號碩大的船身，人在這龐然大物的甲板上就像螞蟻在蠕動……
十幾輛將作為考察團用車的最新款「F03」型的高級轎車被吊進船中，隨著吊臂的移動，到密集的人群。這裡有上船的，也有送行的……各色人等在這塊碼頭上匯聚成人的海洋，蔚為壯觀。
數萬名名手揮舞著國旗歡送的人群，將碼頭上擁擠得水泄不通，儘管擁擠，可在碼頭上，卻有一個兩千餘人的大方隊，立正站於碼頭，方隊全部是由少者不過十一二歲，長者不過十七八歲的少年組成。
排成方隊的少年，有男有女，男的穿著黑色或藏青色的新制服裝，而女孩或著深衣或著褙子，他們身上的衣物，都是由執政府統一向漢唐坊定製，在少年們的腳邊，則放著一個行禮著，這兩千兩百一十二名少年，是經過嚴格的考試、推選之後，在全國挑選的中國第二批官派留學生，或許是世界上規模最大一次外派的留學生。
在方隊周圍，少年們的父母親人則淚眼朦朧看著這些將遠赴美國、英國、法國、德國四國留學兒子或者女兒，遠赴外洋留學，在某種程度上意味著榮耀，而這種榮耀的背後卻是子女遠離中華數萬里之遙。
甚至從一開始，這裡的主角已經不再是那些赴洋考察的官員，而是這些「重開幼童留學之風」的留學生，用執政的話說「他們承載著我們的這個國家的再次崛起的希望！」
在官員們致辭給他們送行的時候的，站立於方隊中的於婉潔仰著頭，
「船好大啊！」
看著她所見過的最大的傢伙。然後，她轉過頭告訴旁邊的哥哥。
「哥哥，它就是啟航號嗎？咱們要乘著它去美國嗎？。」
「嗯！」
於國梁點頭回答，他用餘光看著才十一歲的妹妹，又看著前排的弟弟，在這些外派留學生中，有多少是兄弟姐妹共同赴洋，有教會學堂、有新學堂，這裡的每一個人，都是千挑細選出來的。
他並沒有朝送行的人看去，因為他知道，遠在四川的父母不會來給他們送行，能入選留學生，或許正是當初父母把他們送進教會學堂有關，在教會學堂，他和弟弟妹妹們學習的是英語。
這一聲喇叭吸引了小女孩的視線，她轉過身，只見一輛汽車朝著這邊駛來了，擁擠的人群閃開一條通道，讓汽車駛進碼頭。
車門打開了，一個留著八字鬍，身著軍裝頭戴軍帽的人下了車，那張稍瘦的臉龐上帶著自信，微翹著的唇角似乎表明他的心情不錯，在車門打開的瞬間，直到陳默然下車後，閃光燈鎂光便在碼頭上閃爍著，鎂光爆炸時的撲聲在碼頭上迴響著。
朝方隊前走去時，陳默然不時和送行的民眾點頭示意，在昨天的送行宴會上，他曾親口告訴過這些少年，今天會來給他們送行。
「執政好！」
在陳默然走上台，未發話時，台下的少年和周圍送行的人們，紛紛鞠躬行禮，而少年們這會變得卻有些興奮，他們原本大都以為執政不會來了。
「孩子們！」
環視著列成方隊的少年，陳默然用詫常親切的口吻說道。
「今天你們就要離開自己的家人，遠赴數萬之遙的異國他鄉，開始自己的求學生涯……」
望著少年們，陳默然的聲音愈發的低沉。
「……現在我們的國家，在經過兩百六十年奴役之後，我們沒有一個科學家，沒有一個教授，這就是我們的國家，如今民族光復，國人雖奮起直追，以實現富民強國之日，然人才之缺乏，已成為我國各項建設中的一個最困難的問題……國家想富強，工商業不興，談何富強，人才不足談何發展工商，執政府雖財力有限，但仍下決心送你們出去學習……在你們的身上，承載的不單單是個人他日的榮耀，而是一個民族求知識於世界的抉擇和這個民族實現富強的希望！」
沉聲的話語，讓碼頭上的少年明白自己肩膀上所擔負的責任。
「祝你們一路順風！早日學成歸國！」
在最後的一聲祝福聲中，軍樂隊奏響了代國歌，在光復期間，於全國唱響的《重回漢唐》，毫無例外的被選為了代國歌。
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。廣袖飄飄，今在何方。幾經滄桑，幾度哀鴻。衣裾渺渺，終成絕響。我願重回漢唐，再奏角徵宮商。著我漢家衣裳，興我禮儀之邦。我願重回漢唐，再起漢邦威揚，何懼道阻險長，看我華夏兒郎……」
在歌聲中三色國旗緩緩有碼頭上升起的時候，碼頭上的兩千兩百名學子齊聲唱起了國歌，看著在那中華旗在風中飄蕩，每一個人都知道這也許是自己最後一次在中國的土地上參加升旗儀式，下一次是什麼時候，沒有人也不知道。
也許是十年，也許是十五年，甚至更久，在他們每個人隨身的行李中，除去書籍和教育部統一發的衣物外，還有一面旗、一包土，旗是中華旗，土是家鄉的土。
絕不能讓漢裳再成絕響，絕不讓這國土再次淪喪，在國旗升起時，每一個人都在心下暗暗許著自己的誓言，他們知道此去國外的責任。
「嘟！」
當這些學子依次上船時，送行的人們或是揮著手臂，或是哭喊著，與此同時鎂光燈的閃光此起彼伏著，對於碼頭上的記者而言，這是中國歷史上的一次盛事，中國第一次向外國大規模派出留學生，這是中國在求知識於世界的路上邁出的最大的一步。
「啟航」號開始點火了。
旅客們加快了登船的速度，碼頭上送行的人群又揮起了手臂，碼頭上的哭喊著越來越響了……
眼見著孩子即將離開，裹著小腳的母親們吩吩哭喊著、抱住自己的孩子，不願其離開，最終在父親的幫助下，母親鬆開了手，被放開時孩子們在上船前，畢恭畢敬地跪在地上給父母叩著頭。
喧囂聲與哭喊中，汽苗長鳴，輪船上那個巨大的煙囪冒出濃煙，混雜著雪白的蒸氣，在空中舞出色調分明的軌跡……
這艘巨輪即將起錨，承載著一個民族對富強的渴望開始它的求知識於世界的航程。
船艉在水下的螺旋槳同時啟動，由於碼頭水位較淺，因此當江水被攪動時，連帶將江底的泥抄翻動了，就像在水下爆炸了一顆炸彈，霎時，江水變得混濁了……
「再見！請您放心，我們一定會學得有用之識的。」
擠進圍在船舷邊的人群，李齊鵬深情地對著逐漸離開的碼頭，喊出心底的感嘆，在他感嘆的時候，更多的少年卻是面對著親人跪拜下去，給碼頭上的父母行著叩頭大禮。
在船舷邊向碼頭上的人揮手的孫中山，看著的那些跪拜在甲板上，不住的沖著他們的長輩們叩頭的孩子們，禁不住長嘆了一聲。
「他們，他們才是這個國家的希望啊！」
「中山兄，此行，我等責任重大啊！」
讓出舷邊的張峰看著同樣將舷邊讓給少年們的孫中山，開口笑說一句。
以司法部次長一職率團出訪的他，可謂是躊躇滿志，此行主要目的在於考察各國法律，「以法先行，以教育為重」是執政制定的此番考察的重點，其次才是各國政體、軍事、經濟。
「是啊！」
孫中山點點頭，看著面前這位年青的司法部次長，對於這次路線安排，他多少感覺有些古怪，印度，印度是考察的第一站，接著是埃及，沿途還要往奧斯曼帝國、義大利、法國、德國，再由德國駛向英國，再由英國入巴西、阿根廷，經麥哲輪海峽入智利、秘魯、哥倫比亞，再入墨西哥，最後方才從舊金山入美國，轉由火車考察美國全國.
「這次路線……」
不待孫中山開口說完，張峰便用手一指，那些在舷邊哭泣著的少年們。
「這次路線，一方面固然是為我等考察團所安排，而卻又為他們所安排！」
「這是為何？」
「我們至少還是個國家，這些