八月二十九日，雅安多營的大山腳邊，一隻三萬餘人的部隊從這裡出發，奉命進藏的第九師在雅安的收購了的茶商們三萬多包庫存茶包，用半強半高價的方式從馬幫的手裡收購了近四萬匹騾馬，同時還以每月六元的「高薪」招募了近一萬兩千名長年在川藏茶道上奔走的「馬腳子」以及數百名帶路的馬鍋頭，前往西藏沒有軍用地圖，唯一能依靠的就是馬鍋頭腦子裡的地圖，還有馬腳子對茶馬道的了解。近四萬匹騾馬馱著三萬包庫存茶包、足夠三萬人一個月的補給和彈藥，兵分四批先後從雅安出發，開始朝著西藏進軍。
從川地進軍西藏，行走2400多公里路程，途經十幾座4500米以上的雪山，數十條大小冰河，要穿越渺無人煙的原始森林，暗藏殺機的沼澤草原。沿途幾乎沒有路，沒有可住的房子，沒有足夠的食物，尤其是沒有充足的氧氣……進軍西藏，困難和考驗，最根本的危險是嚴酷的自然條件對生命和生存極限的挑戰。
十月初，中原大地依還是萬木蔥蘢，藏地卻已經是一派寒荒陰霾的冬景。從雪山間穿行而過的白毛風乘高而下，將沼澤地裸露在黃湯泥水外面的埠地凍結成一層硬殼，就像膿腫的瘡痂，星羅棋布或大或小似斷似連地橫亘在潦水中，綿綿蜒蜒伸向無邊的盡頭。
絛紅色的雲在廣袤的天穹上緩緩移動，時而將凍雨漫漫靄靄灑落下來，時而又撤下細鹽一樣的雪粒，風卷凍雨，吹打得蘆葦管草白茅都波伏在「痂」上籟籟顫慄。
即使無風無雪，這裡也是晴日無多，東南大川裹上來的濕熱氣和川北的寒風交匯在這裡，又是整日的大霧，瀰瀰漫漫，覆蓋在無垠的水草沼澤地上，把小樹、高埠、丘陵、水塘、泥潭、縱橫交錯緩緩滾移的河溪……都擁抱在它的神秘紗幕之中。潮濕得連鳥都懶得飛。人只要在這樣的霧中穿行一個時辰，所有的衣裝都會像在水裡浸過，粘濕得通體不適，冷得沁骨透心。
而在這似雨的霧中，回蕩著陣陣馬鈴聲，儘管穿著雨衣但渾身上下依然被雨霧沾透的戰士們扛著槍，背負著兩百發子彈、六枚手榴彈，還有食用十天的乾糧袋，乾糧袋裡這會裝的已經不再是從雅安出發時裝著的大米，早已經變成在昌都買下的青稞麥。
背負著沉重物資的士兵們喘著粗氣，奮力沿著這不是道路的道路行走著，而在一些士兵的背包旁還掛著碗口粗的竹管，那是戰友的骨灰，高原反應、山崩石飛已經奪去了上百名戰士的生命。
趕著騾子的王成之可以清楚看到那些戰士們黝黑的臉龐有些發紫，和所有的馬腳子一樣，王成之同樣的出身貧寒，為生計所迫才走上趕馬的路，因為走茶馬道不僅艱苦異常，而且還十分危險。可現在，看著這些戰士咬著牙在那裡堅持著行軍，王成之心裡怎麼都不個味，儘管他早已經習慣了茶馬道上辛苦，可是像這麼拚命的一群人，他真的是第一次碰到。
過去清軍進藏時，都是和茶馬道的馬幫一樣，三四月份進藏，而不是像現在這個時候進藏，而且那會清軍進藏時，恨不得把一天的路分成十天走，那裡他們這般，在這裡拚命。
「兄弟們，加把勁啊！」
在一塊巨石上，一個軍官喘著粗氣大聲喊道，而在巨石下，有一名士兵正在寫著口號。
「趕走英國佬，收復西藏！」
作為馬腳子，今年王成之和往年一樣，也進過一次藏地，不過在進拉薩之前，就把茶磚給了藏地的包商，那會洋鬼子已經開始朝拉薩打去，掙幾個錢不容易，不值得把自己的命搭上。
他們為啥要拚命趕路，為的就是要把洋鬼子趕出去。
但願能活著掙著那筆錢吧！
心想著，王成之的瞅了眼身旁的這匹騾子，按官軍的說法，給他們趕上這趟馬，除了每月的工錢外，還能再分一匹騾子給馬腳子，也就是這頭騾子，讓王成之和很多馬腳子義無反顧的選擇了這趟生死有命的活計，誰都知道七月趕藏路意味著什麼。
生與死不僅在考驗著進藏的第九師的官兵，同樣也在考驗著這些馬腳子，考驗著那些帶路的你馬鍋頭，但這會已經過了江孜的他們，已經沒有了任何退路，只能往前走著，朝著拉薩進軍。
「過雪山，敬神燒香了……」
隨著一個馬鍋子的吆喝聲，原本疾步向前的部隊，馬幫停了下來，即便是第九師這會的也要守著進藏馬幫的規矩，翻越雪山時要在山頂燒天香的規矩，就是馬幫的規矩，用他們的話說，這進藏地是座山都是尊神，不敬神是要受神罰的。
「過了這座雪山，可就是一馬平川了！」
盯著面前的雪山邵振武沖身旁的李少傑說道，這會李少傑正在那把牛皮眼罩子朝眼上系著，這是那些馬鍋子讓制的，戴上後兩眼就只能看著一條小縫，說是能防雪瞎。
「那會咱們離拉薩可就近了，但願……但願英國人能等著咱們！」
李少傑在心裡喃喃著，而這時隨軍僧卻已經開始念起經，馬鍋子又在香台前像跳大神似的祈著願，無論是士兵或是軍官還是馬腳子，都跟著跪拜下去，這一路上他們已經翻過了十幾座雪山，每一次都是有驚無險過去，但願這一次……
老天爺保佑吧！
在心裡祈禱著，因高原反應喘氣都覺得堵得慌的李少傑在心下祈了一聲，這時又是一聲鞭響，部隊要過山了，過了山那頭，離拉薩可就近了。
過去的幾個月中，邦吉莊園里，不管大人小孩，都十分關心寺廟裡念咒經的情況。
大堪布扎西，按照噶夏的指令，正在邦吉寺里主持念咒經。一開始為抵擋英國人進入西藏，保衛西藏祈福，而現在同樣也是為了藏地祈福，儘管從拉薩傳來的消息稱，英國人已經佔領了拉薩，不過在英國人佔領拉薩前達賴已經朝唐古拉方向撤到青海去了。
即是祈福那寺院里的大銅號小銅號不停地吹，大鼓小鼓不停地敲，銀鈴不停地搖，鈸不斷傳來沉悶的聲音。喇嘛念誦咒經的聲音，時而大，時而小，時而粗，時而細，有時像一群惡狼在嗥，有時又像一群被貓追逐的老鼠在叫，不時還夾雜著用少女腿骨做的嗩吶的凄厲聲音，使莊園里的氣氛更加緊張、恐怖……
作為大堪布的扎西，雖然身穿袈裟，手拿佛珠，但對經書卻一竅不通，一切「教規」、「戒律」對他也毫無約束，即便是殘暴也好、好色也罷，這嘎夏的命令總是要服從的。平常他都是住在家裡，有事才到寺院里去。如今他主持念咒經，就成天守在寺院里，忙得像熱鍋上的豌豆，亂蹦亂跳，可即便是再忙，他也知道現在什麼事要緊。
扎西急急忙忙地把管家次仁多吉叫來。
「打聽的清楚，知不知道漢軍從不從咱們這過。要等到什麼時候漢軍才會到咱們這？」
之所以這麼關心，原因非常簡單，為了防止英國人打過來，扎西在把家裡東西運到昌都時，次仁多吉聽嘎夏府里的人說過，四川的漢軍已經進藏了，他們要進藏打那些不敬佛的英國人，所以他自然對那些漢軍上了心，要是他們進了藏，自己就不用朝昌都逃了。
次仁多吉彎著腰，吐著舌頭，裝作一副畢恭畢敬的樣子，連一聲粗氣也沒有敢出。
看到他那個樣子，扎西很討厭，著急問了一句。
「還沒打聽到消息嗎？真不知道要你廢物有啥用」
次仁多吉早已料到扎西今天一定要問這件事，他也早已經打探清楚了。他之所以沒有馬上說出來，是想要讓老爺先著一會兒急，在老爺著急之後，他再說出來，這樣才能更顯示出他的能幹，博得主子的歡心。
他翻了一下白眼，偷看了一下扎西的臉色，覺得要是再不回答，老爺真的會發脾氣，那時就不好辦了。於是他小聲地說：
「老爺，我聽人說，這次進藏的漢軍怕是和過去不太一樣……」
「怎麼不一樣法？」
扎西粗聲粗氣地問一句，可卻又堅起了耳朵。
「老爺，您知道的，這漢地變了天，這次過來的漢軍，可不再是清軍了，而是光復軍！」
扎西聽後，皺了皺眉頭，又停了片刻，問了句，
「光復軍？只要是漢軍就行，只盼著他們能擋住英國人！」
「老爺，這光復軍能不能擋住英國人，我不知道，可他們既然能奪天下，應該比駐藏大臣有泰帶的兵要強些，可奴才就是擔心，這有泰可是……」
「他們漢人和旗人、蒙古人有什麼恩怨我不管，只要他們能擋住英國人，別讓他們站在這就行。」
扎西眼睛盯著次仁多吉，不耐煩地擺手說了一句。對他而言，只要能擋著英國人，不讓英國人打到自己這就行，至於什麼旗人，什麼漢人，那是他們的事情。
心想著，扎西揮了揮手，說：
「我這幾天還要呆在寺里祈願，你把家裡的勞軍的糧食、氂牛、酥油茶都準備好，只要漢軍去拉薩肯定要走咱們這走，咱們可不能待慢了這群軍爺，要是他們來了，你再來寺里，明白嗎？」
「是！老爺！」