一支支部隊經沿著官道、田間小道向北方開撥。在地里忙活著的鄉民，抬眼就看到一隊隊的軍人跑過去，留下一片被捲起的塵土，大部隊們揚起的灰塵，不斷地落到樹葉上。樹榦上也滿是塵土。戰士們越走越遠，一會兒，田間路頭又恢複了靜寂。
餉午過後一場雨之後，河上霧氣迷濛，遠方的山和近處的耕地也籠罩在層層雲霧之中。軍隊的車隊濺起泥點，艱難地行進在泥濘的道路上，而在田間馱著彈藥箱騾馬也在奮力的前行著。軍隊也行進在泥濘中，雨水打濕了他們的塗膠的防雨披風，步槍槍也濕淋淋的扛在肩上。披風下，兩行鼓鼓的子彈袋使他們顯得笨重而臃腫，活像懷有幾個月身孕的孕婦。
「我有一支槍，扛在肩膀上，子彈上了膛，刺刀閃寒光……」
行軍的隊伍中軍歌嘹亮，雖是頂著雨，可歌聲依顯得雄壯。
「慷慨激昂，奔赴戰場，衝鋒陷陣的誰敢擋！誓把河山光復了，高唱凱歌還故鄉……」
跟著士兵哼著軍歌，趙晟抹了一把臉上甩著的泥水，滿是泥水的臉上擠出些苦笑來，掛著泥的軍靴足有幾斤重，行軍幾天後，這腿就像灌了鉛一般。
「……上刺刀、上刺刀，前進前進前進！那怕山高把路擋，那怕河深橫於前，上刺刀、上刺刀，前進……」
這會的歌聲更豪邁起來，可跟著唱的趙晟卻是喊不出個豪邁，直到最後一句「沖啊！殺！」時才算是找回些精氣。
跟在趙晟身旁小跑著，扛著騎槍的劉大業擠到排長跟前問到一句。
「長官，你說咱們啥時候才能走到鄭縣？」
劉大業是趙家糧號里的夥計，在當兵時想都沒想到自己的排長竟然是大少爺，大少爺不是在省城上洋學堂嗎？雖是心裡有著疑，可也未敢細問過。
「明天！」
趙晟應了一句，繼續拖著沉重的腳步向前走著。
不凱旋，誓必死！
似乎的趙晟已經看到凱旋的那一天，只要像現在這樣「走」下去，估計撐不到年底，這全中國就河山光復、民族解放了，但前提是必須走下去。
「長官，你說，咱們到鄭縣，會跟北洋軍打起嗎？」
「扯淡，北洋軍也算是友軍！」
旁邊的士兵接了句，而趙晟卻瞪了他一眼，他的話有些不合時宜。在趙晟看來，從袁世凱拒絕到南京赴任軍事委員會副委員長，擅自命令部隊向京城方向進攻，就已經表露出了袁世凱的野心。
「長官，要是咱們到了鄭縣，那北洋軍不願，怎麼辦！」
「軍人需以服從命令為天職！」
說出這句話時，趙晟把腰側的塗膠挎包朝後抽了一下，服從命令，北洋軍拒絕服從軍令，就是叛軍，對待叛軍絕不容情。
「但願……小爺的槍可不想沾漢人的血啊！」
心沉著趙晟喝著一聲「兄弟們，快點，別讓三排超過咱們了！」，喊著話腳下又加快了步子。
絕大多數士兵在田間小路上行軍的時候，在官道上除去拖拉火炮的「野馬」小貨車外，還有一些運輸車，時常有灰綠色的小汽車疾弛而過。
小汽車的前排往往坐著一位軍官和司機。後排是另外一些軍官。車隊經過的時候，會濺起更多的泥點，濺到路邊行軍的士兵身上，但士兵們只是埋頭朝前走著，偶爾的當運輸車經過時，會有一些實在走不動的士兵被推上汽車休息一會。
此時天色已經暗了下來。出發時隊列整齊的部隊，現在已經沒了什麼樣子。每一個士兵都是渾身的泥水和汗水，一張張臉上的神情已經接近虛脫，十天行軍近千里地，已經所有的人都已經瀕臨了極限。
這一輛在泥濘中掙扎著的野馬汽車在路邊停了下來，一名年青的將軍從車上跳下來，接著車上又跳下幾名參謀，將軍的臉上帶著些笑意。
看著那引起瀕臨極限的官兵，下車後站在路邊的肖炘韌的眉中卻是閃動著一些得意，第一軍三個師兵分五路，從皖北、蘇北兩個方向挺進，除去偶爾的交火外，整個過程就像是行軍一般簡單，沿途所過府縣無不是易幟以保官位。
「長官，第九師有一個副排長帶著兩個士兵逃了！」
一輛摩托車停在車旁，從傳令兵那裡接過一份報告的邵參謀的報告，卻是讓肖炘韌面上的得意淡去了些，他冷笑一下。
「命令憲兵部隊，不計死活、不計代價，給我抓住他們！」
逃兵，長途行軍時難免會出現，從出阜陽城，就不斷有士兵逃跑，甚至還有基層軍官。
「長官，第六師憲兵營昨天抓住了三個逃兵……」
「命令第六師今天休息時設立軍事法庭！」
冷答應一句，肖炘韌沒再繼續說下去，隨著大量的清軍部隊入編到光復軍中，初時那種主官掌生死已經被臨設軍事法庭所取代，這是為了避免「反正軍官」借軍法清除黃埔軍官。
站在路邊，盯著那張汗水淋漓的虛脫的臉，肖炘韌並沒有流露出多少情感，現在第一軍就是在和北洋軍搶時間，必須要搶在他們之前，完成對山東、河南的控制。
斬其首、斷其身，想著明天可以越過黃河，肖炘韌臉上露出些冷笑，只要光復軍越過黃河，這第一步棋就算走好了，剩下的就要看北邊的行動了。
臉上壓著怒意，袁世凱形容慘淡地回到總督府，以至於都有些怕見人了。館中有那得到風聲的，免不了私下議論，一傳兩，兩傳四，都知道袁副委員長栽了大跟頭。孫寶琦、楊士琦這兩位副委員長府上的提調，原以為袁世凱和光復軍代表見面後，必會立即找他們去商議，誰知竟無動靜，孫寶琦還能忍得住，楊士琦卻認為不能聽其自然。
「慕韓，」楊士琦眼中帶著緊意。
「咱們得去，找大……副委員長去問一問吧？是怎麼回事？」
「還不是很明白的一回事，光復軍奪佔山東、河南，是為了斷咱們的根基，沒有山東、河南，即便是咱們打下京城，最後大帥還是要把軍權交出來，去南京上任。」
「可是這樣任由他們這麼逼著，也沒什麼辦法，走！」
楊士琦拉著他說。
「咱們去看看！」
「慢、慢！去了就得有辦法拿出來，先想停當了再說。」
楊士琦想了一下說。
「這件事少不得卜五，他的作用很要緊，現在他在南京身居要職。得趕緊給他發電報。辦法我有，且先見了項城再說。」
「卜五」是指徐世昌，他的身份地位可以說是現在北洋諸人中在南京政府中最為顯赫。孫寶琦也認為這件事非跟徐世昌商量不可，當即派人去發電報，然後與楊士琦一起到了袁世凱所住的那個院落，剛進垂花門就看到一個矮胖的背影，在走廊上負手蹀躞，腰彎得很厲害，彷彿背上不勝負荷似的。
「嗯哼！」楊士琦特意作了一聲假咳嗽。
袁世凱聞聲回身，看了一下沒說話，轉身往裡而去，孫、楊兩人隨即默默地跟了進去。
「你們都知道了吧？」
「聽說了。」
孫寶琦的聲音中，不帶任何感情，光復軍派來的那位中校代表在來時就已經把話說的很清楚，北洋軍必須接受改編。
「沒有什麼！」
楊士琦是很不在乎的態度。
「沒什麼？」
袁世凱說一瞪眼，盯看著楊士琦。
「眼前要保住軍隊才行。首先，我怎麼才能不去南京赴任，這個摺子該怎麼措辭，我就想不出。」
「不！」楊士琦連忙介面說道。
「決不能自請不赴南京履職。得想法子弄個冠冕堂皇的理由，得想個法子，讓副委員長留在這。」
「啊，啊！」
袁世凱精神一振。
「想個什麼理由呢？」
「如今最要緊的一件事，是想法子讓執政相信副委員長，之所以不赴南京，不是因副委員長不信執政。」
楊士琦說著那副委員長時，語中總顯得有些不甚習慣，可不習慣他也得習慣，大帥那是光復軍對執政的稱謂，再稱袁世凱為大帥顯然不再合適。
「問題就在這地方，張南皮先請光復軍入武昌，執政尚往武昌親迎，接其往南京任執政府咨政一職，由此可見，執政雖未觸府縣官員，但卻對各地總督、巡撫警惕非常，更何況是副委員長尚握三鎮大軍。」
「說得是！」袁世凱深深點頭，眉間儘是愁容。
「南京的意思很明白，軍事自有參謀部為主，我袁世凱亦非軍人，又豈能干涉光復軍之軍令，所以要我往南京履職，再者北洋軍三鎮，至今未行改編光復軍制……」
那位路國政中校的話里話外的意思說的都很明白，袁世凱必須去南京，北洋軍必須改編，這是南京的底線。
「改光復軍制！」
「改肯定是要改的，恐怕他們肯定是不願咱們換個旗、易個名那麼簡單，軍為根基，執政雖起於商海，但卻是