十九世紀中葉起，位於遠東的清國、韓國、日本成為歐美列強的急欲撕咬的一塊肥肉，到十九世紀末，中國和韓國成為列強半殖民地，英國佔領了香港、九龍和威海衛，法國佔領了中南半島和東京灣，德國佔領了膠州灣，控制著山東半島，美國佔領了菲律賓，俄羅斯則佔領了整個滿洲，列強們控制著這些地區，並在庚子之後繼續進行擴大勢力範圍的競賽。
經過三十年明治維新日本，這個在六年前剛廢除列強在日治外法權的國家，同樣捲入了這場的勢力範圍和殖民地擴張的風暴之中，儘管贏得了1895年日清戰爭的勝利，迫使清國承認藩國韓國的獨立，實現了對韓國控制。
而俄羅斯帝國自十七世紀中葉以來不斷向東方擴展的延續，是它們所堅持「俄國的未來在亞洲」理念的延續。但對於急欲擴大亞洲勢力範圍，最終實現「黃色俄羅斯」夢想的俄羅斯帝國，在滿洲和韓國的擴張，直接與欲將韓國變為殖民地的日本發生利益衝突。
而對庚子之後，佔領了整個滿洲俄國，而對俄國的蠻橫。要想制止它，只有藉助武力，除此之外別無他法。而為此，需要下決心付出血的代價。其他的國家只是發了一通抗議之後，就聽任俄國為所欲為了。
冷靜不下來的是日本。俄國如果統治了滿洲，日本將受到直接的威脅。但如果要排除它，需要強大的軍事力量。俄國有世界上最強大的陸軍。日本陷入了進退維谷的境地，一方面是自己的安全和利益，另一方面又是強大的敵人。
庚子後，在各國撤軍後，為了促進俄羅斯從滿洲撤軍，日本再次提出抗議，而俄國自持武力把日本的抗議根本不當一回事。不久，俄國佔領了中國東北和韓國邊境鴨綠江河口的龍岩浦，要求暫借該地，露骨地顯示了對韓國的野心。
日本沒有把俄國排除出中國東北的力量，但無論如何也得保住韓國，如此才能保全日本。於是開始了外交談判。然而對方卻顧左右而言他，沒有響應的跡象。日本還是非打不可了。
但是，天皇並不願意打。他不相信能打贏。而如若不打，也許會有更加悲慘的結局。日清戰爭時，也是如此。當時大臣們無視自己，為所欲為，他不中意，也無可奈何。
然而，明治二十二年（1889年）他自已經手頒布的《大日本帝國憲法》，第一章第一條就規定：「大日本帝國由萬世一系之天皇統治之。」第十一條規定：「天皇統帥陸海軍。」第十三條規定：「天皇行使宣戰，講和及締結各種條約權。」
在日本國內，向俄國宣戰的呼聲，又急速地高漲起來。由公爵近衛篤麿首倡，神鞭知常，佐佐友房，頭山滿等國粹主義者，結成了對俄同志會，掀起了大造開戰輿論的運動。帝國大學的七名教授，聯名發表了主戰論，向國民發出呼籲。對此，俄國繼續向中國增兵，加強旅順要塞，露骨地顯示了霸權意圖。
日本政府中，持慎重論者居多。但主戰派認為，時間拖得越久，俄國越是加強防備。要干，就趁早干。要看到，對方如此盛氣凌人，它侵入滿洲，還想伸手到韓國。下一步，就該吞併日本了。
而對國內的氣氛，明治天皇正好再度利用他又討厭又可取的權術：召開御前會議，聽大臣們為他決策。仗打贏了，功績在天皇，失敗了，反正他早就不願意打。
因此，在明治三十六年（1903年）六月二十三日，舉行了討論對俄開戰問題的第一次御前會議。但是，直到次年的十二月二十八日的第四次會議上，還是沒討論出個所以然來。
碧水環流的護城河畔，繁茂的樹木掩映著巍峨的日本皇宮，這裡是日本帝國的心臟，萬世一系天皇就居住於此，雪將繁茂的柏樹變成白色的雪樹，嚴寒又令只剩下枝條的樹木上長滿是冰條，宮牆外二重橋下護城河在寒冬時結上了厚厚的一層冰，許是酷寒之時，在護城河外，偶爾還會有日本人特意來此隔著宮牆向天皇施禮。
在宮牆內，未著冰雪的花園石徑上，明治天皇正心緒煩亂地慢步踱著。黑色的和服，在這嚴冬時穿在身上，並不算厚實，可是即便如此，他依然被心間的煩悶灼得心下躁動起來。新春將致，但是他心中的陰雲反而更濃了。
從十天前開始，在對露西亞宣戰問題上明治天皇便一直下在茶不思，飯不想的神情恍惚狀態中，飯量降不到平時的三分之一。德大寺侍從長也患了感冒，半個多月沒來上班，終於並發為肺炎。天皇為了慰問他，下賜了紅葡萄酒三瓶。今天又如過去一樣，明治天皇的氣色仍是不佳，一整天只不過只是粗粗了吃了幾口米飯。
「萬一要是敗了呢？到時一切就完全了！」
明治自言自語著，雖說和十年前和清國的那場豪賭，日本贏了，可那對手是腐朽不堪的清國，可即便是腐朽不堪的清國，在海上贏得也是那麼的僥倖，如果清國不是十年未購購，如果他們有一些管退炮，如果……那麼最後敗的一定是日本。
僥倖賭贏一場豪賭，並不意味著可以靠著那僥倖擊敗露西亞，露西亞一年可以生產上百萬噸鋼鐵，可以製造戰列艦，還擁有被稱為壓路機的世界上最強大的陸軍，可可日本有什麼呢？
「……日清戰爭之後，面對露西亞的威脅，我們咬緊牙關擴充軍備，好容易才組建到20個師團的陸軍。而俄國有70個師。至於海軍，日本的戰艦和驅逐艦共有76艘，魚雷艇76艘，共計152艘。而露國的戰艦和裝甲巡洋艦，為日本的兩倍，此外還有許多小艦艇。其中，戰艦7艘，裝甲巡洋艦4艘，巡洋艦10艘，已經部署在露西亞太平洋艦隊，就在我們眼前的旅順和海參崴……如果海軍敗了呢？要知道露西亞……」
在明治陷入御前會議中的爭吵中，為那無休止的爭吵而心煩意亂時，一陣輕輕的腳步聲從身後傳來。他轉身看去，一名侍從武官向他低頭行禮道。
「陛下，近衛篤麿公爵來了。」
心煩意亂的明治揮揮手，低聲咕噥道。
「我就來。」
再露面時，明治依是一身色的和服，端坐在寬大、氣派的御座上。身後，幾扇古老、華貴的金屏風，顯示著這位萬世一系的太陽神的子孫的不凡。
在他的面前，樞密顧問官的近衛篤麿公爵兩手撫膝端坐著，他正一如既往的向天皇進諫著日露必戰的必要性和緊迫性。
雖說心下煩躁不案，但他又像往常一樣，面目冷峻、毫無表情地坐著。雖然年輕，但從小就受到為君教育的裕仁，極看重如何在自己的文臣武將、芸芸萬民面前維護聖尊。
「……亞洲已成碧眼人掠奪之地，白人無道，西歐列強東漸，清國被西方蠶食，景遇悲慘，國家危急如累卵，值此緊迫狀況，當推動中國改革改革，以期清國保全與覺醒。然今日，露西亞據佔滿洲，並意欲染指韓國，日本現已到了最危險之境地，要麼於滿洲斬斷露西亞之擴張慾望，要麼待其吞併韓國後，派軍艦遊走於日本近海，最終日本重陷黑船來襲之慘遇，數十年之功將毀於一旦！」
近衛篤麿公爵在說話的時候，語中帶著一絲悲憤，作為一個亞洲主義者的他，憤慨於清國遭列強瓜分的現狀，提出「東亞保全論」，主張建立日清同盟，創建東亞同文書院，目的亦在於反對歐美、俄國主導支配清國，推廣亞洲主義，而面對露西亞的威脅，憤清國遭遇列強瓜分的情緒，又轉為憂日本被露西亞染指。
「東洋是東洋人的東洋，處理東洋問題是東洋人自己的責任，東洋之未來終將遭遇人種之較量，東洋之前途取決於『黃白』較量的結果，露西亞的擴張慾望由來以久，其於歐洲之擴張直至英法聯合於克里米亞斬斷其魔掌後，露西亞之西向擴張之路亦被斬斷，其開始轉向亞洲擴張，露西亞之擴張欲非滿洲以及清國所能滿足，其昨日得滿洲，今日欲得韓國，明日又恐將得整個清國，他日日本必將陷露國之威脅！」
輕輕叩首後，近衛篤麿公爵再一次用極為誠懇的語氣請求道。
「現在日本已經到了非戰不可的境地了，陛下！」
一如既往的平淡而謹慎，明治什麼都沒說，只是看著眼前的近衛篤麿公爵，他什麼都沒說，只是等著他繼續說下去，陛下的不言不語，讓近衛篤麿公爵在心下思索著，應該如何繼續說下去。
「現在，露人賴在滿洲不走的做法，早已引起列強廣泛的不滿，其於清國擴張慾望更激化與英國之矛盾，因而英國贊同我國於武力解決露西亞，與我國簽字《日英同盟協定》即為除我國之後顧之憂，此實為百年難遇之佳機，現露西亞西伯利亞鐵路即將完工，如在其鐵路完工後，滿洲實力對比立即將向於露西亞有利，於日本不利一面發展，而《日英同盟協議》之最後一條，也將在三年後到期，陛下，現在必須果斷作出決定，向露西戰宣戰！」
焦躁、煩亂又像驅不散的幽靈，一股腦向明治襲來，他清楚地知道露西亞人的威脅，清楚地知道如果不能斬斷其於亞洲擴張之慾望，那麼未來的露西亞必將威脅日本之安全，維新數十年方才換取保國存種之