倫敦。
烏黑的、渾黃的、絳紫的，以致辛辣的、嗆人的由煙塵生成的倫敦霧，往往會成為任何來到倫敦的外國人所嚮往的，霧都里的霧似象徵著大英帝國在工業革命後的強大，似乎大英帝國的影響力和實力，正是由這倫敦的霧所生成。
幾乎每一個來到倫敦的外國人，尤其是落後國家的遊客、學生，都會或多或少的沉湎於倫敦那煙塵與霧混合變成的黃黑色的霧氣中，在他們的眼中，這讓倫敦人所困擾的恰正是他們所追求的。
只不過對於這些人中的很多人來說，他們並不知道大英帝國的三大支柱：貿易、金融、原材料19世紀中葉，隨著自由貿易政策大幕的拉開，英國經濟舞台上的主角由工業巨頭換成了銀行家。金融貨幣、國際貿易、原材料優勢，構成了大英帝國權力的三大支柱。
滑鐵盧之後，在世界海域內，英國海軍的霸權無可匹敵。英國船隊滿載著英國的鋼鐵、煤炭以及出口國外的曼徹斯特紡織品駛向世界各地。英國製造業領導世界幾十年。19世紀90年代末期，英國在世界範圍內擁有無與倫比的政治、經濟和軍事實力。但在這極度的繁榮背後，誰也不知道隱藏著什麼樣的危機，至少對於許多享受著這倫敦霧的外國人來說，尤其如此，他們往往只是沉迷這倫敦霧中透露出的強大。
正是七月底的天氣，七月的倫敦並沒有霧，倫敦是多霧多雨的，雖沒有霧，但卻是多雨的，地上潮陰陰的，樹和草都綠得鮮靈靈的，此時完全已沒有倫敦秋冬春的那種特有的烏黑色。鋪戶都關著門，路右邊有一大塊草場，遠處有一片樹林，使人心中安靜。
因為天空剛下過雨，樹上還掛著水珠，雨後的空氣與陽光，給了一種特別的味道，甚至於會讓人感覺到，空氣中似帶著股清甜，這絕是對是個讓人神清氣爽的好天氣。
人行道上那些溢滿了笑容的路人，無疑更是將人們的心情顯露無疑，天氣帶來的心情爽朗，只是針對一部分人，雖說是一大部人，但總有一些人的心情並不見得會因天氣而好轉。
左胳膊肘兒間抱著一大堆長圈的圖紙，身上穿著身倫敦式樣的西裝，頭戴著英式小禮帽，走在人行道上的史添閣，心情不僅未因好天氣而爽朗，甚至還顯出了幾分惡劣來，以至於偶有路人向他致意時，也是全未予理會的模樣。
「該死的倭寇！」
邊走著，他邊恨罵著那些東洋小矮子，心下對他們的恨意卻又在這加深了幾分。
八個月前，日本海軍定購的「三笠號」戰艦下水，作為戰艦設計師詹姆斯·鄧恩，作為鄧恩的學生，不僅全程參與了這艘戰艦的設計以及隨後的製造，在下水時，因為他是「清國人」，被「禮貌」的拒在了下水典禮的門外，在竣工的慶典上，當那些前來接艦的日本海軍軍官在得知鄧恩的學生中，竟然有一個「清國人」而且全程參與戰艦的設計和監造，先是熱情的和他談話。
在日本軍官詢問他是否有意去日本時，他表示出「待學成後，將回國從事戰艦設計，以衛海疆」，這是他的本意，之所以來英國學習造船，正是因甲午黃海慘敗，日人是他之仇敵，豈能為敵服務。
那幾名日本軍官先是讚揚了他一番，而在今天他的老師鄧恩，無奈的向他表示，他不能夠再作他的導師，原因非常簡單，「日本不可能用民眾的血汗，資助敵國學生實習」，這是日本方面的要求，為了能夠爭取到未來日本海軍事的設計委託，他不得不遺憾的讓他另尋高就。
從學院畢業一直的在這位英國著名造船專家身邊實習的他，遭到這等對待，心間的失望遠大於憤怒，一些以來，他所認勞認怨忍受著歧視的原因，正是為了習得第一流的戰艦設計、製造知識，可現在呢？
如果他是日本人，或許，早在三年前，當他取得碩士學位後，恐怕就會接到日本造船企業或海軍的邀請，回國參與軍艦的設計和監造。可他是中國人，甚至於連清政府向英國阿姆斯特朗公司定購的海圻、海天巡洋艦時，他主動找上了公使館，亦未獲准參與監造。
在最初的憤怒之後，想到自己曾經的同學們，已經或設計或督造各種小型艦船，而他卻至今一事無成，這種強烈的反差，每每總讓他生起些許無奈，甚至於對當初自己所選行業，生出了些許後悔之覺。
當年的留英時的身歷甲午慘敗的刺痛，刺激的又何止他一人，想到在阿姆斯特朗公司工作的朋友，他不禁生出了些同病相憐的感覺來，他又何嘗不是在洋人的公司享盡了世態的炎涼，堂堂火炮專家竟淪得和工人一般，身處廠房之中，對於這種無奈，想來在倫敦留學工作十五年肖烈，體會反倒更深吧！
坐在椅上的閻平遙為眼前的這位肖先生重新斟滿一杯威士忌，然後依是一言不發地看著他，靜靜地等待著他的回答。
獃獃的抓起酒杯，肖烈喘著氣，抽抽噎噎的把酒灌了下去，然後哼唧了一下，用叉子似不輕意把盤子里的牛排翻來翻去搬弄著，這頓午餐非常豐盛，甚至於在過去的十五年中，他從未享用過如此豐盛的餐點。
聽著入耳的音樂，環視著眼前這高檔餐廳里的裝飾，這樣的餐廳一個人一頓飯需要至少10鎊，對於每月工資不過65鎊的他來說，永遠是可望不可即的地方。
「我不知道，您或者說您背的人為什麼來找我，但是我必須要承認，每月200鎊的報酬，的確，即便是阿姆斯特朗兵工廠，也只有少數幾人可以拿到如此之高的報酬！」
肖烈用非常客氣的口吻說著。
「這讓我不禁懷疑，我真的有資格拿到如此豐厚的報酬嗎？」
閻平遙搖著頭，看著面前的肖烈說了下去。
「肖先生，您本人是明白的，以您的才能，遠不至屈才於質監一職，在歐洲，埋沒的人才又何止肖先生一人，我國人有奮發圖強之心，公派留學有之，自費留學如肖先生一般，更是多不勝數，如肖先生一般，意欲習得歐洲技術為國效力以拒外侮，但國事不靖，不知多少曾滿腔熱血之士，回國後往無奈換上頂戴混跡官場，或淪為買辦，全拋所學。只有少數如肖先生一般意志堅強者方能堅持至今！」
捧贊著閻平遙再一次為他倒滿了酒水，中國人喜歡在餐桌上談事，即便是在英國也不例外，跟隨夫人從墨西哥來到倫敦後，夫人交給了他一個任務，在倫敦為產業公司聘請各行專家，而其中特意提到了火炮、化學技術人員，相比於那些外國專家，閻平遙更喜歡的卻是這些「遺珠海外」的自費留學生，至少他們並沒有外國人的那種趾高氣揚，而且往往更珍視難得的機會。
有理由可以拒絕嗎？
一時間，肖烈真的很難找到拒絕他的理由，但是那裡真的可以讓他實現自己理想嗎？
「閻先生，不知道，你是受那位督撫所託，方平回國後，又於何處任職？」
一邊串的問題從他口中問了出來，如果回國後不能於兵工廠製造火炮，即便是回國了，又有可意，還不如繼續留在這裡，但國內的那些督撫們，真有意自造大型火炮嗎？他還真沒什麼底，畢竟對他們來說，怕是還是造不如買吧。
「肖先生，到時您就會知道的，在這裡我至少可以保證，您一定能夠在那裡實現您的夢想！」
說著從文件包內取出一份文件，這份合同除了他個人的待遇之外，最重要的恰是一份保密條款，雖說只是字面上的約束，但卻是給他提了個醒。
「不過，肖先生，這裡有一份合同，希望您能夠簽一下，當然您不需要現在做出決定！」
翻看著合同，肖烈才發現合同之中，對於保密二字，恐怕規定最為嚴苛，甚至不準對外界任何人談及他的工作，即便是他的家人也是如此。
這多少讓他覺得有些不太適應，但想著或許在那裡可以實現自己的夢想，猶豫著他還是在合同上籤下了自己的名字，收過合同書，閻平遙卻是從包里取出了一張支票來。
「方先生，這是1000英鎊的簽約費！」
面帶著笑容，閻平遙不得不佩服著董事長的心思，在過去的一個月中，即便是那些趾高氣揚的洋專家，也無不驚訝於公司的慷慨，只是簽個名，少則一千英鎊，多則兩千英鎊的回報，當初他閻平遙不也被那5000兩銀子的簽字費給震的目瞪口呆到了，生出那士為知已死的感慨來。
看著那支票，雖心動著，但肖烈卻是把那支票朝前一推。
「閻先生，方平所為只是理想，而非金錢！若貴地不為方平發揚所學，謝某介時還是會另尋高就的！請見諒！」
睜大眼睛閻平遙尷尬的一笑，這不愛銀子的人當真是有啊！可惜即便是這肖烈不要這筆錢，也落不到他的手中。
「那公司會代你暫時保管！相信您一定不會後悔的！」
肖烈頭一低卻是吃起了盤中的牛排來，剛吃兩口像想起什麼一樣，抬頭看了閻平遙。
「若是你們需要造船方面的專材，我可以給你們介紹一個人！」
「誰？」