傭兵手上有槍，驟然看見卓木強巴和莫金的兩顆人頭，似乎呆住了。卓木強巴和摸金反應何其機敏，兩人同時伸手往洞口一按，兩條人影哧溜就竄出了洞口。跟著各伸出一隻手往洞口邊緣一搭，再一松，兩人就落到了地面，而那名傭兵似乎還在發愣。
卓莫二人對望一眼，都在詢問要不要幹掉這個傢伙，卻見那名傭兵反應了過來，他有了動作。
但見那個鬍子拉碴人高馬大的傭兵，兩眼淚汪汪把槍一扔，就奔了過來，奔到半道上就跪了下去，藉助沖勢滑行了一段距離，來到兩人身邊，一把就抱住了卓木強巴的大腿，像個怨婦似地哭道："不要不要離開，我不要扔下我一個人。"
由於他說的是卓木強巴聽不懂的俄語，加上卓木強巴真不習慣被一個大老爺們抱著腿痛哭流涕，他蹬了蹬腿略帶厭惡的讓那個用兵退遠點。對於突如其來的變故，兩人都沒有心理準備，幸好莫金的俄語說得十分流利，他馬上問那名傭兵道："你們進來多久了，只剩你一個人了嗎？"那個傭兵被卓木強巴一腳蹬開後，就那麼半跪坐在地上一把鼻涕一把淚的哭訴，好像好多天沒人和他說話了，兩張嘴皮上下翻飛，哇啦哇啦說個不停。
通過莫金的翻譯，卓木強巴才知道那個傭兵叫尤涅波夫，他是隨著第三梯隊在十五天前進入這裡的，進了這個鬼地方之後才發現不對，根本聯繫不上前面的隊伍，這些房間每一個都是如此相似，根本就是無窮無盡，他們小隊原本有十二個人，後來在穿房間的過程中被截斷了，原本以為當門再打開的時候其餘的人就能跟上了，結果發現根本就不是那麼回事，其餘的戰友就像從空氣中蒸發了一樣，再後來他們又碰到了機關，這些傭兵若論打仗殺人，他們是行家裡手可碰到了機關特別是這種動腦筋的機關，那結局就是……
總之,最後只剩下尤涅波夫一個人了,尤涅波夫看著其餘的傭兵一個接一個倒在機關下,他害怕極了。最後這一周多的時間，他只能從一個房間鑽到另一個房間，他也發現了一些規律，只敢走機關台懸在天花板上的房間，每次九宮變化的時候他都會恐慌，很怕機關台旋轉到下方來，而一個人的孤獨加劇了這種緊張和恐慌的程度，他每天都向上帝祈禱，期盼上帝讓他遇到一個人，哪怕是一個敵人也好。
卓木強巴和莫金兩人靜靜地聽著，尤涅波夫像竹筒倒豆子一般說個不停，鎮靜下來之後他能說簡單的英文，這樣三人就可以同時交流了。他說他小時候數學還不錯，所以有幾次才能逃離險境，他說他祖母是個慈愛的老人，他父親和母親是怎麼認識的，他小名叫波波夫。莫金和卓木強巴都可以叫他波波夫。
聽到波波夫語無倫次，莫金讓他鎮定下來，接著問起他們隊伍中究竟是誰在主事，那人的身形相貌如何？波波夫說他只知道那個人身材並不出眾，他臉上油墨很重看不清真實面貌，他們只知道他叫湯姆先生。莫金皺緊了眉頭不認識啊！卓木強巴也是低頭不語，在心中暗暗揣度起來。
卓木強巴也詢問了呂競男、法師和敏敏的情況，波波夫也說了，由於前面卓木強巴已經在齒輪屋詢問過那幾名傭兵，波波夫和他們說的相差不大。他只知道呂競男、法師和敏敏三人和那個領頭的走在一起，波波夫說幾句中間便會夾雜幾句誰誰誰又死了，怎麼死的，他害怕，很害怕。然後說些毫不相關的事情。
波波夫已經開始訴說他祖先的遷徙史，卓木強巴和莫金讓他自說不停。兩人暗中商議怎麼處置這個傭兵。莫金給卓木強巴打眼色，我們繳了他的武器裝備，讓他呆在這裡自生自滅，不許他跟上來。
卓木強巴看了看波波夫，身高一米九八接近兩米，濃眉大眼厚唇方臉，一副憨頭憨腦的模樣，露出不忍的神色，這樣會不會太殘酷了。
莫金嘴微張眼睛瞪大："你瘋啦他是敵人，就算現在他對我們沒有絲毫威脅，跟我們又有什麼關係？各走各的路，我們又不殺他很對得起他了。"
卓木強巴凝眉低頭瞟了莫金一眼："不，我們中國人和你們的理念不同，不是說敵人就一定要趕盡殺絕，有時候敵人也是可以化做朋友的。"
莫金撇過頭去，尾指微微向波波夫一挑："但他是個外國人不懂你們的什麼中國理念，你們中國不也有農夫與蛇，東郭先生和狼的故事嗎？"
卓木強巴眼神堅毅起來："我已經決定了，帶他走。在這樣的絕境中，人與人必須相互依存才能活下去。現在我們沒有利益和矛盾的衝突，大家都只想要活下去找到出路，如此而已，你一味的排斥他人，最後被孤立的只能是你自己。"
莫金微露咬牙切齒的表述："你這樣想我可就沒辦法了，你這是引狼入室，你回自作自受的。"
兩人進行著無聲的交流和暗示，對此波波夫一無所知，他還在埋著頭，如數家珍地說著："當時，他們帶著這十頭牛，三駕馬車，走了一千多公里……"
"好了，波波夫"卓木強巴拍著他肩頭說:"路上再說吧，我們要走了。"
"走？"波波夫抬起頭來，一臉惶恐，他最害怕的事，莫過於卓、莫二人將他一個人扔在這裡，就算卓莫二人當場殺了他，也好過將他一個人留下來。他沒有自殺的勇氣，卻也無力承受這種整日擔驚受怕提心弔膽的生活。
卓木強巴的下一句話讓他寬下心來："我們一起走，路上你給我們仔細說說，你們都遇到些什麼機關。"
卓、莫二人走前面，波波夫緊隨其後，開始訴說他們遭遇的機關，這裡面有各種各樣的機關，有的是肉眼看不見的金屬絲，從牆的一端快速的滑到另一端；有的是薄薄的利刃，從六面牆上刺出來；有的是整個地面全部變成翻轉活板；還有的房間里又可怕的動物……"
"動物？"前面的卓木強巴停下來，他沒想過，在這種九宮變里還會飼養有動物。
"是真的"波波夫趕緊道:"我從來沒見過這麼可怕的東西，它們很小，黑色的，天花板上突然開了一個洞，它們就像穀倉里灑下的穀粒，不小心站在下面的幾乎就像被它們淋浴了一樣，一下就全被罩住了，只看見一個黑色的人形……然後……然後……然後那些黑色的東西分作兩條線，又從哪個洞口爬了回去，幾乎就不見了，只有他的槍，只有他的槍還在！"
"清道夫！"莫金從洞口鑽出，對卓木強巴道。
"清道夫？"
"清道夫，是古人用來保持古代墓葬或建築潔凈的一種措施，它們可以是動物植物或別的什麼物種，它們的特點就是，數量多，繁殖力強，進食如風捲殘雲，所有的有機物它們都吃，比什麼劫蟻食人魚要恐怖許多。不知道你有沒有聽說過印加的魔沙，當年見過它的西班牙人說，它們就像流動的沙粒，但凡被它們卷上或覆蓋上的人和動物，連骨頭也都不會留下，就直接被分解掉了，後來研究發現，那是一種極為貪吃且具有快速大量繁殖能力的微生物。還有兩河流域的腐藤，它們的根系擅長在地下結成藤狀網兜，並將土表弄得鬆軟，一旦掉入網兜中，那些根藤會分泌出比硫酸強上十倍的酸性物質，不論動植物，就連金屬也能被氧化，供植物吸收。
卓木強巴道："我以為這樣的建築結構中，除了機關，是不會有生命存在的。"
莫金笑笑道："人體缺少水分，七十二小時就會死亡，你問波波夫，這十五天他是怎麼堅持下來的？"
波波夫道："有水，有些房間有水。"
卓木強巴看了莫金一眼，莫金攤開雙手道："我也不知道他們是怎麼做到的，但是，古人確實能將水引入九宮變之中，不過不是每個房間都有水。水是生命之源，但凡有水，他們就可以進行簡單的生物飼養了。"三人又穿了幾個房間，抵達下一個房間時，莫金和卓木強巴先跳了下來，波波夫卻只探出一個頭，不肯下來，指著房間角落道："有機關，有機關！"
莫金道："似的，我們知道有機關，下來吧。"
"錚"的一聲，身後通道已被隔開，波波夫無奈的下到房間內，眼睛驚恐的四望，又有些無助的看著卓木強巴和莫金，莫金一擺頭："過來吧，讓我們看看是什麼機關。"
卓木強巴已經在小小的機關台前看了一會了，莫金湊過來看了看，只見機關台上是與古希臘點燈術幾乎一模一樣的棋盤，只不過棋盤的格子數比點燈術的要多得多，棋盤的左側和下側似乎是文字說明，而棋盤的右側和上側則有很多像小梳子一樣的小孔，上面一橫，下面四個豎，像一個個並排或豎排的"而"字，不過有些小孔中被填滿，還有東西突出來。莫金好奇道："這是什麼？"
這個機關卓木強巴沒見過，但卻聽說過，對莫金道："你不是沒見過古中國敲磚術嗎？我想這個就是了。"
"哦"莫金對沒見過的機關還是很有興趣的，忙道，"它是怎麼個意思？"
卓木強巴道："上面和右側這些，是數字組，用的是古代算籌表達方式，每一組數字對應著這一橫排或這一豎排的方格。"