崇寧二年五月，宋徽宗又做出一個出爾反爾的輕佻舉措，成了壓倒駱駝的最後一根稻草，他下令分門別類地治罪那些在他自己的鼓勵下，上書言事的人們。
五月七日，晴，利於出行，利祭祀、嫁娶。
杭州碼頭的薄霧剛剛消散，早起的杭州百姓驚愕的發現，那一層薄霧的消散，彷彿是一層面紗被揭開一樣，露出一整隊身穿火紅軍服的火槍兵，這層霧消退的很緩慢，士兵們彷彿是一個個從青紗中蹦出來一樣，等到太陽躍出地平面，整個大霧完全消散，那些早起的杭州百姓禁不住深深抽了一口冷氣。
杭州碼頭上也常見身穿紅色上裝的火槍兵，趙興部下的火槍兵跟大宋禁軍、廂軍的制服全然不同，且不說那一身紅色夾克，比直布大褂要顯得利落、精神，光是趙興軍裝的染色工藝，就與禁軍軍裝不同，那紅色顯得格外鮮艷，而且久洗不退色。故此，市民百姓僅僅憑衣服的顏色就能分辨出對方是不是火槍兵。
然而，這麼多火槍兵列陣，卻是杭州百姓第一次見到。
以前，杭州碼頭上也有登舟待發的火槍士兵，但大宋轄下，一個縣的武裝力量也就十五名步弓手，而趙興轄下的海外，一百名火槍兵，一個炮兵小組就足以鎮守一國，所以那些登舟的火槍兵，最大的編製也就是一個連隊，相當於大宋的兩個都。但這次，碼頭上聚集了五千火槍兵。
這是一支前所未有的龐大軍隊，要知道趙興打陴路支，不過動用了三千火槍手，而帥范橫掃高麗，也就是動用了一千餘人，這次碼頭上聚集了五千人，這是一支足以毀國滅族的力量，杭州百姓震驚過後，只感到心中充滿疑問，也充滿興奮。
交頭接耳的百姓紛紛議論，有好事者問：「這又是打哪，難道是阿拉伯？」
現在，隨著海事新聞報的刊登，大宋百姓已經有了完整的世界概念，他們不僅知道阿拉伯分好幾個小國，也知道非洲大陸，甚至知道歐洲大陸的多個小國國名。
好事者的猜測引來一片興奮的喊叫，或有人說：「太好了，終於要對阿拉伯動手了，報上說陴路支是阿拉伯最不起眼的小國，還是我們唐時打敗的突厥人建立的旁支小國，相公大人都能掠回來十億貫，那阿拉伯的阿巴斯王國可比陴路支富裕十倍百倍，報上說他們王宮裡的柱子都包著金箔……
上回太尉大人大勝而歸，我們今年免了一年賦稅，我聽當衙役的侄兒說，相公計算著明年還免稅——這回太尉大人出戰，我南洋事務局轄下，還不免個十年八年稅。」
百姓的議論紛紛當中，趙興低頭看著京城送來的一份快報，那上面寫著宋徽宗「追究言事人」的新舉措。此外，還有蔡京變法的新動作。蔡京按照王安石所擬定的通商法，出售鹽業、茶業許可證後，他又邁出了比王安石更大膽的步伐，宣布廢止舊鈔變更新鈔。如此一來，鹽商、茶商過去交納的舊鈔全部不算數了，需要重新從朝廷那裡購買新交鈔，再度購買許可證。
趙興翻看著這份諜報，喃喃自語：「想當年，韓忠彥勸解陛下廣開言路，是陛下親自下詔徵求大臣們的意見的，現在卻要處理這些大臣——我彷彿看見，這不分明是又一場大鳴大放後『引蛇出洞』的玩笑。國家大事，怎可以用詐騙的方式來處理。」
万俟詠在趙興身邊觀看著那份密諜，他針對性的說密諜中談到的第二點：「廢止舊鈔，這不是掠奪百姓財產嗎，我可以想像到，此令一下，鹽商、茶商原先輸入的錢統統化為烏有。多少人家辛勞奔波幾十年存下的錢全部報廢，早晨還是富戶，晚上就要走進乞丐之群，想必投水上吊的不計其數。」
王明叟不像万俟詠那樣無所顧忌，可以直接伸頭觀看趙興手上的諜報，他伸長脖子期待趙興將那份諜報遞給他，但這份諜報牽扯到趙興布置在京城的密諜人員，所以他沒有遞出的意思。
万俟詠好心，他低聲向王明叟解釋一番，王明叟跺腳嘆息：「前幾日，華亭（今上海）悟空禪師塔前，有一株唐朝古樹，有好事者決定將它晉獻皇帝；此樹枝幹巨大，無法通過橋樑，於是徵用的南洋事務局的海船海運，經楚州（今江蘇淮安）到開封。昨日，揚州江面有人來報，說是當日風大，樹枝與風帆糾結在一起，舟與人皆沒。一船人全部葬身魚腹。」
站在一邊的張繹搖頭嘆息，楊時跺腳：「怎麼能這樣，怎麼能這樣，一艘海船每年獲利多少且不說，光給我大宋上稅也要十萬貫，裝上小炮，至少能看住一國，現在卻為一棵大樹沉入江中，怎麼會這樣？」
趙興陰著臉，把那份密諜塞給万俟詠，陰沉沉的問：「華亭，那位好事者是誰？」
王明叟有代理趙興處理公務的職務，平常一些小事他就手就處理了，剛才那件事實在太小，所以他沒有想起事先彙報。聽到趙興詢問，他隨口回答：「是一群道士，那群道士不滿佛寺佔地極廣，便想著牽走那棵大樹，敲詐該寺的僧人。」
趙興陰著臉，說：「找個事故，收拾一下那群道士。哼哼，老虎不發威，是不是他們以為我已經開始吃齋念佛了。我再重申一遍：轄下各州縣，旦敢巧言敬獻者，我自有辦法收拾他們，讓他們等著。」
王明叟嘆了口氣，催促說：「相公，趕緊登船吧。」
楊時也嘆了口氣，搖頭不語，一旁的宗澤大呼：「國事如此，太尉大人還猶豫什麼，登舟，登舟！」
宗澤這番吶喊，頗有點抗金時臨死那聲著名的吶喊：渡河！
趙興詫異的望了一下手下的官員，宗澤是個烈火性格，平時沉默寡言，一旦決定了則雷厲風行，他一疊聲催促趙興還則罷了，怎麼連著名的正直人物王明叟也連聲催促，而楊時跟程頤學著一身古板，以奉行周禮為行為準則，現在雖然一聲不響，眼神里卻全是催促的表情。
趙興苦笑了一下：「諸位，我要去的可是揚州，揚州啊，是揚州！」
宗澤大喊：「登舟，請太尉大人登舟！」
王明叟懊惱的搖搖頭，隨即催促：「請太尉登舟！」
楊時含蓄，他慢慢的說出了一番道理：「相公，如今三省六部被架空，朝堂上已經沒有制約奸臣的力量，滿大宋百姓期盼太尉大人，我等雖然也知身後要受千載罵名，然，或曰成仁或曰取義，當不復今朝。」
趙興拍手：「不復今朝，這話說得好，我們生在這個璀璨的時代，總該為這個時代做點什麼，無論身後有什麼罵名，我自問心無愧。」
王明叟擊掌讚歎：「好一個問心無愧，千載罵名，我與君共擔之。」
趙興嘆了口氣，舉步向舟橋走去，站在舟橋上，他回首眺望，語氣沉重：「這一步邁出，從此就是兩個天地，兩個世界。倡導文人治國，重視仁義道德的大宋，迎來了它的第一場兵變。」
万俟詠慫恿：「離人莫怕，你的幾個孩子已經安定在這了，回頭你遠避海外，我與你共游之。」
王明叟、楊時一起拱手，連一直沉默的張繹給拱手共同作答：「我等當同游之，必不讓離人寂寞。」
趙興站在艦橋上久久沉默，稍停，他鼓足勇氣，下令：「開始吧，一隻腳已經邁出去了，另一隻腳就跟上來。」
隨著這聲令下，五千火槍兵魚貫登舟，早起的杭州百姓沒有聽到趙興與屬官們的對話，他們興奮的談論著太尉的又一次出征，憧憬著太尉再一次給他們掠奪回來巨量的財富，万俟詠等趙興的船隊起錨，他下令：「封鎖碼頭，所有在場的人員一律請回茉莉園做客，就說官府需要遲幾日才發布消息，為防消息外泄，請他們暫留幾日。」
聽到消息的杭州百姓一點沒驚慌，因為他們都知道這位太尉大人向來不會讓人白乾，留在茉莉園幾日，好吃好喝供養著，每天看看風景就能拿補貼，這樣的日子何樂而不為。有心者也連忙請求要求衙役通知家人，万俟詠陰著臉，滿口答應：「且先回堡，等衙役們登記後，自會挨個通知你等家人。」
三日後，五月十日，京城也剛剛天亮。京城沒有霧，早晨第一縷陽光喚醒了這個世界的第一大城市，一夜沒睡的黃庭堅與張耒聯袂走出家門，他們迎著初升的太陽，深深的吸了幾口氣，而後彼此看了一眼，輕輕的搖頭。
這是黃庭堅家，張耒昨天來黃庭堅府上商議最近的動態，兩人商議了一夜，尚未想出對策，只能站在街口相對嘆息。
臨近的巷陌里傳來鐵片敲打的聲音，京城的報曉者敲打著鐵片，沿路顫悠悠的吟唱著：「普度眾生，救苦救難，諸神庇佑，平安吉慶——」
原本這句唱詞里是「諸佛庇佑」，但自從海事新聞報刊登了佛祖死了的消息後，信佛者銳降，為了順應宋徽宗喜好道教的愛好，報曉者將這句話改成了「諸神庇佑」。
報曉者拖著長腔，唱完了祈福的話，馬上繼續唱道：「卯時已至，晨光熹微。天色晴明，正宜出遊。年少努力，每日圖早。前程似錦，財源廣進……」
黃庭堅與張耒彼此相對無語，正彷徨間，一陣清脆的馬蹄打破了街道的寧靜，街尾有三