趙興還沒來得及解釋，万俟詠已經答覆了：「鋼母，這就是傳說中的鋼母。我們廣南士兵使用的是火槍，火槍要鑽膛管，很麻煩的，而且鋼管做不好，一旦管中有了沙眼，就會炸膛。
但有了這種鋼母就不一樣了，我聽說這種鋼母做成的鋼刀，能一刀劈斷鐵管。我家大人說，摻一點鋼母鑄造大炮，會讓大炮威力更強，更不用說槍管了。」
趙興拿著一塊鋼母，興奮的說：「三年了，三年前我就聽說麻逸（菲律賓）海底盛產這種黑色鋼母，據說有人在海灘上經常撿到，當地人用這種鋼母製作出鋒利無比的蛇形劍，為此我找了三年，終於找見它了——謝大人，一個新時代到來了，這是火藥時代。嗯，我準備將這種鋼母命名為『錳』，有了它，鋼鐵會變的更猛。」
趙興所說的鋼母，現代就稱之為「錳」。
全世界70%的錳礦儲藏在海底，而海底70%的錳礦儲藏在太平洋。太平洋90%的錳礦儲藏在菲律賓至馬來西亞海床。
大帆船時代，曾經有句俗語說：「誰擁有了菲律賓，就擁有了全世界」。此後，歷史事實證明了這句話的真實性——西班牙人僱用當地土人，向採集珍珠貝一樣在那片海域的近海處、潛水捕撈海底的錳金屬結塊。並因此開始了大航海時代。而後，英國插手馬來西亞，分享了錳礦，從而有了與西班牙相抗的資本。現代，美國更是從佔領菲律賓開始崛起，成為百年霸主。他們在20世紀開始，動用潛艇在更深的海底打撈錳鋼塊，進一步控制了地球絕大多數錳戰略資源。
有了這種小小的錳鋼塊，火槍火炮立刻免除了炸膛危險，鋼的硬度能提高許多，而且可以使用更大威力的炸藥——正像趙興說的，它造就了一個時代，推開了一扇大門，致使鋼鐵與火炮時代來臨。
這也意味著潘多拉的魔盒打開了。
在場的人並不知道他們目睹了一個時代的到來，謝麟不知道什麼叫「潘多拉魔盒」，故此無法理解趙興的激動，京娘對於鋼呀鐵呀這種男人的偏好不感興趣，而李清照只偏重它的價值，她好奇地問：「趙叔叔，這東西很貴重嗎？」
趙興回答：「貴重，非常貴重……你剛才袖子裡面藏起的兩塊，如果賣給鐵匠，價值在千貫左右，可無論用什麼價格衡量，都無法說明它的真正價值——這東西極其罕見，在大宋的地域還沒有發現，有錢買不到，幸好，我們有麻逸。」
万俟詠滿臉喜色：「也不算貴重，剛才傳來的消息，孩兒們已經撈了半船，這玩意特別重，戰艦吃水壓的很深。戰船一進港，他們立刻快馬送信來了。」
趙興連忙吩咐：「讓他們立刻開爐冶煉，並實驗合適的比例，我要知道摻入鋼母的最佳配方……換裝，立刻對軍隊進行換裝。」
趙興說到這，盯著謝麟，建議說：「謝大人，你的寨兵不打算用火槍了嗎？我庫房中有一批新槍，來沒來得及發下去，便宜處理給你了——每桿槍三十貫。」
謝麟搖搖頭：「我最多採購個十來柄……我個人比較喜歡短手銃，就你的衛兵拿的那種，這玩意比弓箭厲害，我想採購十來柄，給我的侍衛配上……你剛才說福建民變，我記得在那場變亂中，你五十名火槍手便擊退了五百亂民的進攻，是吧？他們都配備這種武器嗎……我且配五十人試試。」
趙興的一名火槍手配有七名輔助兵，謝麟按照這時代的通常說法，自動忽略了那些輔助兵的人數。他這麼一說，對面京娘咯咯笑起來，她捂著嘴說：「我在江上漂流東西的時候，聽人說趙大人曾以十人獨擋吐蕃三萬，一氣殺了那些吐蕃狠人……咯咯咯，五十人殺退五百人，算得什麼狠人，百不及趙大人呀……
你們男人總愛談這打打殺殺的，小女子不懂，不過，趙大人，既然你找到了寶貨，小女子便獻舞祝賀吧。」
李清照撅起嘴，嘟囔說：「不好不好，趙叔叔，你的短手銃總不給我玩，這次你找到了鋼母，需給我想出一些玩意，讓我也耍一耍。」
趙興笑嘻嘻答：「李家小娘子，我替你鑄造一批鋼母棋子怎樣，棋子黑白兩色。白的用純銀，黑的就用鋼母。你以後窮了，就將這些鋼母棋子賣了，保管你能夠安然渡厄。」
趙興說的是真實歷史上李清照的一段經歷。據說金兵打破了汴梁城後，李清照丈夫死了，她渡江南逃，家裡的東西都拋下了，手頭沒有錢渡江，不得不賣了隨身的首飾，才募集到了船資載運丈夫留下的那些金石字帖……
話說到此，李清照不覺悟，趙興嘎然而止，半晌，他若有所思的說：「不對，白銀太輕，配不起如此沉重的錳鋼礦……阿也，我竟然忘了大理與真臘的『秘銀』礦。」
李清照眨巴著眼，好奇的問：「趙叔叔，『秘銀』又是什麼東西？」
趙興似乎沒有聽到李清照的話，但他的自言自語卻恰好回答了李清照的疑問：「『秘銀』是西洋鍊金術士的說法，他們從白銀礦、金礦中提煉出這種金屬，像銀子一樣白，但卻比黃金還要沉重的金屬，因為不知道怎麼稱呼，所以將之稱為秘銀。
我曾經研究過這種金屬，認為這種金屬很可能是一種不同於銀子與黃金的另一種金屬，因為顏色亮如白銀，我私下裡將它稱之為『白金』。西洋傳說，這種金屬帶有魔法，或者能傳載魔法……
說起來，唯有秘銀，或者說白（鉑）金能配的上黑色的錳鋼……」
趙興剛才猛然想起雲南幾座金礦與銀礦，在現代它們被稱作「鉑金礦」，因為裡面的鉑金含量比較高，提煉鉑金的收益反而超過了銀礦、金礦本身。
鉑金是一種催化劑，二氧化錳也是一種催化劑，兩者的誕生促進了化工業的突飛猛進，而且鉑金還是做鋼筆尖的主要材料，它的發現造就了信息時代的到來，因為書寫有了鉑銥筆尖，大量的信息才有可能方便快捷的被隨手記錄下來，於是，信息時代到來了。人們可以獲得比以往多出百倍千倍的信息，進而引發了近代的信息爆炸。所以鉑與錳又被稱為「改變世界的金屬」。
趙興在那裡悠然神往，李清照神思不屬：「趙叔叔看中的東西一定是寶貝——我決定了，趙叔叔若能給我弄到一套鉑金黑金棋子，我可以考慮與趙風交往。」
謝麟不知所以然，趁趙興與李清照討價還價的功夫，他跟京娘私語交談，並熱情的邀請京娘隨他回江陵府，京娘正不置可否間，趙興的話把謝麟吸引過去，只聽趙興說：「如此一來，你要的東西可太珍貴，我付的代價太大，只換來你一句同意與我兒交往的答覆——不行。
你不知道，這種秘銀提煉起來十分麻煩，連我都不知道具體的提煉方法，因為提煉這種金屬的成功率太低，西洋煉金士才認為這種金屬帶有魔法，可以鑄造魔法器物。
『秘銀』這個詞咱中原沒有說法，但對於『千載鋼母』，道家倒是有過種種傳說。傳說這種鋼母是天上掉落的星辰，或者九幽地府冒出來的神物。道家認為這種金屬經過地獄烈火的淬鍊，所以才變的水火不侵。而道士們更是口口相傳，說這種鋼母可以製作道家法器，此法器能辟邪，能斬妖除魔，甚至能幫助人白日飛升，成為神仙……
你瞧，我這一盤棋，包含了『西洋魔法』與『中原道術』的最高『神器』，傳說中只要擁有了這兩樣東西，無論在東方西方，都是神仙與魔導師的類別，乃是絕頂猛人……這樣的一盤棋，難道不能讓你決定嫁嗎？」
李清照咬著手指，忽閃著大眼睛回答：「趙叔叔，你別騙我——『秘銀』的事情我還是第一次聽說，但鋼母的事情，我也聽唐代傳奇中說過這事。我固然知道它們的珍貴稀奇，所以才答應跟你兒子交往的，那個獃子，我嫁不嫁他還要看他的努力呢。」
趙興不再逗李清照，他順手接過万俟詠遞過來的信函，万俟詠的神色表明這個信函裡面還有料。趙興草草掃了一眼前面的內容，把目光轉向了信函的結尾。
信函結尾處，負責給趙興搜尋礦石的奇十三向他報告，經過了三年的搜尋，他終於在瓊州島深山當中發現了瓊州鐵礦——這就是中國最好的鐵礦石：瓊州低磷鐵礦。
中國大多數鐵礦石都不是高等級的鐵礦石，唯有瓊州鐵礦，它屬於印度、越南鐵礦帶的余脈，恰好是最優質的低磷鐵礦石，用它冶煉出的鋼鐵，可以鑄造優質裝甲與巨炮。
趙興看完了信函，面無表情的將信函翻手遞給万俟詠，他雖然竭力鎮定，但話里還是表達了自己的興奮：「傳令下去，嘉獎奇十三，獎金五十萬貫，以獎勵他的發現。」
五十萬貫，這個數字讓謝麟眼珠抖的睜大，正在心不在焉與他交談的京娘也面色僵硬了一下，等兩人恢複正常，趙興已高興的站了起來，指點著江邊的景色，興奮的說：「人常說宜章有『古八景』，這古八景都是漢唐時代留下的，稱之為『中夏文化』的典範，謝大人，就讓我們為宜章再添兩個景緻。
我的學生留下了一座『十日亭』，這還不夠，世界已經進入物理時代，我們還要加快腳步——我要動