一條國境線隔著兩重天地。
梁乙逋在西夏境內，面對賞移口無可奈何；而賞移口內，趙興放下望遠鏡，興高采烈的招呼從人：「來人，快把我珍藏的那條馬腿拿上來，我要舉行燒烤大宴。」
僕人們興沖沖的扛來一條黑黢黢的乾癟馬後腿，孫琮皺著眉頭，難以置信的問：「離人，這馬腿賣相可不怎麼樣，我聽說你喜歡精緻的飲食，怎麼也收藏這玩意？」
趙興像獻寶一樣，充滿炫耀的得意：「子樞（孫琮），別看這馬腿賣相不好，它的來歷可不凡。這是賀蘭原郡守的戰馬，原本那戰馬是白色的，騎在上面的可是為白馬王子啊。當初我們攻破賀蘭原時，這位白馬王子就騎著這匹馬指揮西夏人拚死抵抗，結果被我們連人帶馬射成了刺蝟。
後來，我打聽了，那位白馬王子是賀蘭原府尊長子，為了表示紀念，我砍下了這匹馬的後腿，拆了賀蘭原郡守的房子，用他家的房梁將這支馬腿、按金華火腿的秘法，精心烘烤成煙熏肉。
不易啊，多珍貴啊。從此西夏人沒有賀蘭原了，你再想找賀蘭原郡守的房梁，永遠不會有了……那根房梁可是純正椴木的，多好的房梁啊，多好的戰馬啊，多好的白馬王子——這幾樣東西湊在一起，多珍貴？！如此炮製出來的這塊煙熏肉，那也是百年不遇的玩意，平常我都不捨得拿出給人瞧一眼，今天西夏國相在城下，我們在城上煮這條馬腿吃——還有什麼事比這更風雅！」
雅，確實雅！叫趙興這麼一說，孫琮那種文人追求風雅的痴狂勁也犯了，他連聲催促：「快生火，快生火。不要等國相走了，我們看著他留下的煙塵，吃肉喝酒。」
趁士兵生火的功夫，趙興眺望著城下的西夏兵，志得意滿地詢問孫琮：「子樞，記得你在密州見我的時候，王定國（王鞏）曾笑言我是：九品的做官水平、八品的詩文、七品郎中、六品商人、五品的治世水平、四品農夫、三品廚子、二品的蓋房本領、一流的討好女人。
現如今，我從五品、你才七品，王鞏那廝屢遭貶謫，不提了……由此可見，我這『九品的做官水平』遠勝於你。嗯，也遠勝與王定國——這廝走一路貪一路，貶來貶去，現在才是個從六品官，哈哈！」
孫琮翻了個白眼：就你還笑話王鞏嗎？據說王鞏在密州看著你貪污的記錄只想哭……唉，人比人氣死人，同樣是貪，怎麼你做貪官做得如此滋潤，而我現在清廉的像豆腐，也還是個七品官。看來，我做官的水品連九品都不如……
孫琮正在感慨，趙興已接著說道：「我最氣不過的是王定國說我『八品的詩文』、『五品的治世水平』，我的詩差嗎？首首都是千古傳聞的詩呀，差在那裡？還有，我治理地方的本領怎麼才算到五品，我要是五品，五品之上有誰，說來聽聽？」
趙興說這話，孫琮也服氣，連歸德堡堡主也服氣，他當時正在幫趙興生爐子，聽了這話立刻說：「是呀！安撫大人只用了一年就是我環慶轉守為攻……這還則罷了！使我環慶能從戰爭中獲益，使我環慶兵勇不以拼殺為苦，人人奮勇……光這項本領，古今能有幾人？」
趙興還沒有被歸德堡堡主的諂媚熏暈，他端著酒杯，實事求是地說：「也不能將功勞全歸與我——『深壘淺攻』計畫出自於章大人，沒有我，章大人也能成事，只不過是時間早晚問題；而環慶路恢複元氣，功勞也不在我，是朝廷劃撥五十萬貫補貼，五十萬貫茶葯錢的緣由，沒有我，環慶也能恢複元氣，只不過是時間早晚問題；人都說巧婦難為無米之炊，我也就是因人成事，將事情的演化加快了點速度而已。
至於說到『令兵勇以征戰為樂』——這我就不客氣了，確實，這是我的功勞。」
「啪啪啪！」孫琮擊掌，讚歎說：「轉守為攻，功在章經略；環慶恢複元氣，功在朝廷；自言『因人成事』——古往今來，立下如此開疆闢土大功，尚能如此清醒，不貪不驕不躁，也僅趙離人一個而已。至於你說的『令兵勇已征戰為樂』，我就不跟你爭了，勉強算你的教化之功吧。」
「瞧，我們多有共同觀點」，趙興笑的嘴合不攏，連聲招呼：「吃肉吃肉——跟我走，絕對有肉吃！」
孫琮最不想看到的是，沒想到還是遇上了。趙興這裡吃酒啃肉，對面的梁乙逋不敢停留。他穿過這三百里的火場，途中戰馬士兵都饑渴的喝了幾次馬尿，對面賞移口的虛實他不知道，但他知道環慶路上的趙狗官是個傻大膽，此刻士兵與戰馬又飢又渴，若在賞移口外紮營，趙狗官也會像章楶一樣膽大包天，而他必然像梁太后一樣「變裝逃竄」。
梁太后是女的，改穿男裝逃竄沒人責備，他可是個男的，讓他穿女裝逃跑，簡直是莫大的羞辱。故此，梁乙逋繞著賞移口兜了個圈子，發現賞移口城牆上升起一堆篝火，士兵們似乎在埋鍋造飯——這可是出擊前的徵兆，他不敢停留，立刻回軍！
梁乙逋走了，孫琮想看到的火藥演示也看不成了，他又在賞移口待了兩天，發現西夏人一去不返，他也想走了。這次，他公事上沒有得到滿足，只獲得幾個樣品與三名工匠，外加一輛馬車上拉個囚犯——張璞與他的妻子。但趙興在私事上狠狠補償了他，他走的時候可謂是兩袖金風，光隨身的行李裝滿了十輛大車……
孫琮的離開，意味著趙興已經搞定了朝廷，涇原路、鄜延路的官員立刻像惡狼一樣撲了過來，他們對環慶路上的搜刮比西夏人還狠，鎧甲、武器、火藥、草籽、紅薯苗……他們無所不要，當然，依趙興的苛刻，也不能白給他們。
除了這兩路官吏外，甚至遠在蘭州的軍隊也派人來打聽趙興這裡的軍甲行情——他們派來的錄事參軍是個年輕人，20來歲，名叫張叔夜，字嵇仲……
這群人像颶風刮過慶州，事後，留下趙興愁眉苦臉的坐在堆滿銅板的庫房，兩手攤開對遲來的河東路、京兆府官吏哭訴：「沒有了，什麼都沒有了，除了滿房子銅錢，我慶州沒剩下一粒草籽，一棵樹苗，一支弓箭……你不信，自己去庫房找，但凡翻出那些物事，我高價收購。」
這年十二月底，蔡確在嶺南貶謫路上鬱鬱而終，他死後替他收集書稿的是蘇軾與范純仁。
與蔡確死亡的消息同時抵達陝西的還有遲來的夏人關於草場縱火的責問，面對這一指責，范純粹急召趙興回京兆。因為趙興面臨如此嚴厲的指控與彈劾，正在定邊城忙碌的章楶也被緊急召回，以便萬一趙興遭受停職處理，章楶可以緊急代管民政——就此，被環慶路兩路出擊壓得喘不過氣來的西夏人終於喘過一口氣。
趙興先趕到了京兆，范純粹一見趙興，劈頭就問：「夏人說你在草原放火，大火燎原千里，五百里之內寸草不生，全是一堆灰燼，數十萬頭牲畜死於大火，數百個部族在大火熄滅後找不到蹤影，數十萬人死於火災。他們說你殘暴如桀紂，不顧民生，害的百姓家園全毀……你跟我說實話，這場草原大火是你放的嗎？」
趙興拱手：「老大人這一問，出於公乎？出於私乎？」
范純粹愣了一下，已經明白了答案，他板起臉來，嚴肅的回答：「出於公如何——西夏人送來表章哀婉痛哭，言辭懇切，指責你在草原縱火，朝廷將表章轉到了京兆，許你上章自辯。」
趙興搖頭：「根本無需自辯！西夏人說我不顧民生，他故意省略了一個關鍵詞——我不顧誰的民生，宋人乎？夏人乎？夏人何時關心過我宋人的民生？他說我『害的百姓家園全毀』——又是故意省略。我害的『誰的百姓家園』我宋人乎？夏人乎？夏人何時關心過我宋人的家園？
夏人，敵國也！我宋朝官員需要為『夏人的』民生與家園被毀自辯嗎？我拿的又不是夏國的俸祿，做的又不是夏國的官，夏人的困苦，關我屁事？
老大人，我認為朝廷這要求至為可笑！誰出的主意讓我為夏人的苦難自辯？是宋官乎？夏官乎？他拿的是宋朝的俸祿還是夏國的俸祿？為什麼在前線激戰正酣的時候，叫我宋朝官員為敵國的民政自辯？我若出聲自辯，大宋臉面何在？
至於說到夏國草原大火，那更與我大宋官員沒有關係。今年我大宋官員歲賜都不曾入境，那片草原上何曾有我宋人踏足？誰？說出來我聽聽？
老大人，這場大火燃起之前，我早就在心裡疑惑：儒家常說『天人感應』。可夏人毫無信義，年年侵我家園，擄我百姓、殺我官吏、占我家園。還年年恬著臉索要我們的歲賜，若無其事的祝賀我們的天寧節、坤成節，如此無恥之人，怎麼天不罰他？我每當想起這個，常常大恨，心想：或許，天不罰，我來罰！
現在好了，如今天降怒火——好，很好！西夏人指責這是我乾的，說實話，我真希望如此，可我怎敢貪天之功呢？」
「好！好一個貪天之功！」范純粹擊節讚賞。他府中的幕僚也激動的直拍桌子。
范純粹眼珠轉了一下，揮手讓幕僚們退下，等到左右無人，范純粹壓低了嗓門又問：「若此問出乎私誼，如何？」
趙興沿著房子溜