對石敢的提議，趙興想了想，搖頭拒絕：「我們的援兵到了，你看到了，西夏兵也會看到。援兵新至，今晚夏人們一定提高警覺，還不如歇幾天，讓我們熟悉一下地形，訓練一下人手。」
石敢再次勸解：「大人，從來沒有援兵剛剛抵達，當夜就出擊的，我們今晚動手才能出其不意。」
趙興笑：「沒有把握的出擊，出其不意的不是敵人而是我們自己……行了，這事無須再議，你寨里有狗嗎？」
石敢一愣，下意識的回答：「大人嗜好香肉嗎？我寨中有幾條牧羊狗，可惜廚子水平……」
「別管你們的廚子！我需要儘可能多的狗，至少要一百條，你寨里的狗不夠，快去附近的城寨搜尋，從今天起把寨里的狗都拴起來，只准喂水，不準餵食，我需要一百條飢餓乾渴的狗。」
石堡主滿腦子問號的點點頭：嘟囔道：「大人的胃口……」
趙興又命令：「你再派兩撥人出去，一撥去橫山寨，將那裡的軍隊全調到這，令他們在後方的威邊寨待命；令一撥人速去鄜延路，通知『鄜延路準備』折殿帥，就說我大約在三日後開始『淺攻』，請他在鄜延路大張軍勢，呼應我這裡。」
趙興想了片刻，又叫過一名童軍吩咐：「你速去威邊寨，催促我們後面的騎兵上來，讓他們從後方多帶弩弓、火彈、炸彈，在威邊寨隨時保持待命。」
趙興一系列命令發布後，整個懷威堡行動起來，對面的西夏軍則保持高度戒備，但當夜，宋軍卻沒有絲毫出擊動作。
趙興身在前線，痛切地感受到這時代信息傳播速度的無奈，他不知道西夏人除了在洛川口陳兵外，對面的西夏軍隊可謂全線出動，因而，熙河、鄜延、環慶、河東路諸路全線告急。據稱「西夏國相梁乙逋（音bū）親統大軍，分兵寇麟、府二州，縱游騎出沒，語言不遜」，但他同時也派出使節，祝賀趙煦生日——天寧節。
梁乙逋一邊出兵，一邊還派出使節祝賀皇帝趙煦的生日，不是因為此人特別無恥，按他自己說法是：「蓋利中國賜予」——圖的就是中國朝廷的賞賜。一般來說，按儒家的禮儀說法，祝賀皇帝生日是對皇帝表示尊敬，仁義的朝廷需大把賞賜這種賀壽行為，以鼓勵「四夷欽慕」與效仿。這份賞賜之豐厚，足以抵償西夏人半年的賦稅，也足以補償西夏人侵略中原的軍費。梁乙逋認為，有了中原朝廷這筆賞賜，西夏人可以在幾個月後——也就是明年開春，再來侵略中原一次。
有錢不拿，這不是傻子嗎？
在趙興調兵遣將的當日，朝廷詢問邊臣的詔書傳到邊境各地，垂詢守臣對西夏人議和的看法，范純粹、章楶齊奏：「前後反覆，夏廷悔賴實多。」
趙興不在，万俟詠用趙興的官印附議了范章二人的主張，認為：西夏人的字典里沒有「信用」二字，答應與西夏人議和，跟沒答應一樣……與此同時，万俟詠快馬向趙興報告此事，並分析說：「梁乙逋瘋了，他西夏持續遭受大災荒，去年從我大宋掠搶的東西又不多，今年年初還吃了場小敗仗，秋天卻又動用如此多的人手攻我大宋，我看他是真心向議和，因為他撐不下去了。
大人，最近西夏傳來的消息稀少，據景教牧師從西域藩僧那打聽的消息，西夏朝堂內也爭鬥不息，梁乙逋處境不佳，我看：若梁乙逋從我大宋空手而歸，西夏將要發生巨變。所以我們耗得起，夏人耗不起，望大人仔細斟酌，勿急功近利，當步步為營。」
万俟詠的消息傳遞到趙興那裡，正是趙興抵達懷威堡的第二天清晨。趙興正站在石堡城牆，手裡拿著万俟詠的報告反覆看了數遍，轉身對陳不群感慨：「西夏的狀況連我身邊的師爺都看得懂，滿朝堂那些『君子』怎麼就不懂呢？」
石堡的庭院里，一群早起的景教牧師正在做晨禱，他們迎著初升的太陽大聲祈禱：「天主，使我作你的工具，在有仇恨的地方，讓我播種仁愛；在有殘害的地方，讓我播種寬恕；
在有猜疑的地方，讓我播種信任。
在有絕望的地方，讓我播種希望；在有黑暗的地方，讓我播種光明；
在有憂苦的地方，讓我播種喜樂。
我不企求他人的安慰，只求安慰他人；我不企求他人的諒解，只求諒解他人；
我不企求他人的愛護，只求愛護他人。
因為在施捨他人時，我們接受施予；因為在寬恕他人時，我們獲得施予；
因為在喪失生命時，我們生於永恆。」
陳不群等那些牧師祈禱完畢，手在胸前畫了個十字，接著回答：「老師，你常說『信息量決定判斷』，我們接到的西夏消息，比朝堂那些官員接到的西夏消息要多要全面，當然能做出正確判斷。」
趙興搖頭：「你錯了，我們接到的信息量也不全，比如我們就不知道對面那支軍隊誰是主帥？但我們知道邏輯推理，我們用邏輯常識就可以推導出最接近正像的結論，可朝堂官員……唉！」
此刻，景教牧師們的祈禱完畢，他們迎著太陽高舉起「蓮花火焰十字架」，引領著童軍中的信徒祈禱，那些兒童們用稚嫩的嗓音大聲祈禱，聲音中透露出虔誠：「上主，我們的天主，求你恩賜我們在平安中，快樂中渡過這一天；不要讓我們遭受創傷；不要讓我們沾染罪污。讓我們克服一切煩惱的困擾，並遠離罪惡的誘惑，能使我們今晚歡欣的向你謳歌讚頌。
上主、我們的天主，你是照顧萬物的慈父，願你永遠受讚美。」
童軍們祈禱的時候，趙興看陳不群一直在胸前畫十字，笑著問：「怎麼，你也信這個，怎麼不下去一起祈禱。」
陳不群答：「子不曰怪力亂神。按我嫡父的態度，對鬼神之說向來是：寧信其有，不信其無。我對這東西也是這態度。另外，我還有個支婆出生於泉州，她信！我從她那裡了解過一些祈禱的東西。不過，我常常想……老師，若有一種信仰，能給你免費的療傷，能在你最困苦的時候免費靜心聽你訴說，能在你最沮喪的時候免費給你信心，你會怎樣？」
趙興笑了，他王顧左右而言他：「河東獅的兒子也有一位支婆，哈哈，陳季常也有二奶、外室——不群，你說漏嘴了，這話要傳到你娘耳朵里，你父親還想活嗎。」
陳不群嘿嘿而笑，趙興也不在這個問題上糾纏，他從懷中掏出望遠鏡，在晨曦中觀察著西夏軍營。
西夏軍營的早晨是混亂的，士卒們忙亂的來到河邊打水，他們欺負宋軍不敢出寨，肆無忌憚的在河邊大聲喧嘩著、吵鬧著，神態之囂張，彷彿這片宋境是他家的菜園子。
此際，趙興身後傳來了喊號的聲音，祈禱完畢的童軍開始列隊跑步。與此同時，是不是的有石塊擦過城牆，飛出城堡外——那是練習投石的士兵在儘力將石塊扔的更遠。
趙興不要求投石的準確性，他只要求士兵們將石頭扔的盡量遠，所以士兵們扔的毫無準頭。唯一值得欣慰的是，目前還沒出現把石頭扔到自己身後的人。
就在這個早晨，熙河諸路官員奉詔詰問西夏為何大軍入境，梁乙逋回牒：對他的侵略隻字不答，他大肆誇獎了宋朝廷的君子風範。話里話外的意思說：我西夏的民族傳統是：對敵人的承諾無須遵守。當初我們的國主在與遼兵議和之後，趁機襲擊了遼兵，這才使我西夏得以立國。所以，說話不算數是我們的立國之本，別拿這個來責備我們。因為對我們夏人來說，「說話不算數」是種誇獎。兵者，詭道也。那是誇我們有兵家大將之風。
而大宋就不一樣了，皇宋對外藩向來寬厚，答應了議和總是嚴格遵守，我對這一點非常欣賞。所以，別管我們侵略你的事，那是我們的民族傳統。議和吧，按照你大宋的民族傳統，把該賞賜我們的錢幣給我們，讓我們帶著搶來的財物與百姓滿載而歸，至於我們如何分配戰利品，那是我們西夏人的事，你大宋管不著。
次日，哲宗——實際上是高太后，以西夏言辭傲慢，欲絕歲貢，但突聞西夏恭賀天寧節的使節已進入境內數天，即將抵達京師，朝廷只好怏怏不快地停止敵對行動……對西夏人的賞賜照給。
這日早晨，在懷威堡的趙興下令給堡里的狗稍稍喂點食物，飢餓了兩天的狗吃了點添不飽肚子的食物後，更狂躁不安了。當日下午，趙興又下令給這批狗披上狗衣——這是一種類似嬰兒服的小衣服，上面墜了四個布兜。兜里鼓鼓囊囊塞滿了東西。
傍晚，趙興下令諸軍飽食，上半夜枕戈披甲入眠，下半夜，趙興命令他的「擲彈兵」起來，開始集結。
這群擲彈兵們沒有批任何鎧甲，只是戴了一頂鐵盔。七十名擲彈兵，每人都有三人伺候，一個人負責背裝彈的簍筐，一人附近持火把，另一人則持盾刀左右照應。
在擲彈兵們與自己同伴相互熟悉的時候，趙興的童軍開始往火彈上插葯焾，插好葯焾的手雷彈被整齊的碼放在背簍當中，而後，擲彈兵們成組的排列在一起，等待命令。
四更天，帥范帶著五百騎兵摸黑趕到城堡，與