趙興向幾位上官拱拱手，趕緊先回答索迪的問題：「斯蒂爾先生，我想你已經大概聽懂了剛才那場爭執，我可以給你一個優惠，介紹你去杭州碼頭裝運糖霜。但你下次來宋國，我希望你能運回來一批素質更高的黑奴，最好是女奴，我依舊用糖霜付款——這將是一項長期貿易合同，怎麼樣？」
索迪眼睛眨巴了一下，回答：「我隱約聽說，宋國的糖霜把持在『趙程焦蒲』四大巨頭手裡，我還聽說有人開闢了一條通往歐洲的糖霜貿易，難道你是其中之一……對不起，請恕我魯莽，這個問題算我沒問。
爵爺，我船上還有一百多名馬來黑人，除了這批黑人外，我還有一些象牙、紅木、玳瑁、珍珠，如果你的承諾算數，我願把船上的貨物都送給你。但我希望你能給我一個憑證，讓我在杭州港直接運載糖霜。我希望這個憑證長期有效，如果我不能再來宋國，我希望我的代理人拿著這個憑證，依舊能在杭州取貨——他會用素質最高的黑奴付款。」
這時代沒有電話，商業信息交流很貧乏，所以，即使索迪知道糖霜貿易線路的開闢，但他們不知道幕後運作的是誰，從哪裡收購足夠的貨物；當然，即使他們收購到了足夠的貨物，也不知道運到哪個港口，賣給誰。所以趙興的承諾，等於平白送給索迪一條新貿易線路——當然是銷售趙興商品的貿易線路。
趙興稍稍考慮了一下，回答：「如果你回去，我希望你在越南與王元愚的船隊結伴而行，希望你能給他引薦一些當地商人。」
索迪歡喜的連口答應，趙興藉機轉向了在座的官員們，回答王子韶剛才的問題：「這位藩商說，南洋的駐輦國重新崛起了，這個國家建立於東漢中期，當地人稱呼為『Chola』。
這是個泰米爾國，唐代時他們征服了整個印度洋。前不久——大約20年前吧，這個千年帝國征服了三佛齊，使三佛齊承認他們的宗主權。
最近駐輦國正式在南吐蕃設立行政機構，並在三佛齊首都『巨港』設立關卡，專門向宋商、以及通過馬六甲的大食船抽稅索貢。這夥人掠奪成性，索迪先生說，恐怕今後從南洋來的船隻會越來越少，這會影響我大宋的稅收。」
「什麼？三佛齊不是向我們納貢稱臣嗎？怎麼……竟是個別人的藩屬國？還有……仁宗時駐輦國高僧曾來我們這裡傳過經，看起來他們倒是挺慈善的一國人，怎會有你說的那麼兇惡？」范鍔驚問。
三佛齊向大宋納貢是有的，但「稱臣」是官員翻譯時做的手腳，他在翻譯時加上了「稱臣」內容，這是朝貢貿易的必須。而實際上，印度歷史、馬來西亞時都記錄做「與宋國通商交易」。而三佛齊向駐輦國稱臣則是雙方歷史都承認的。因為駐輦國在後者國土上駐軍收稅，新國王的任命權也在駐輦國。這是國際法意義上的「稱臣」。
可這道理沒法向范鍔解釋。
趙興苦笑一下，答：「佛亦有金剛獅子怒，更何況佛徒？人搶劫的時候拿起屠刀，事後，只要放下屠刀，就立即成佛了！所以，不要被他們的謙和騙了，他們的微笑可能是奔你錢包去的。」
范鍔剛才想推薦趙興去京城，實際上是想拉攏蜀黨支持他的大運河計畫，但李之純的表態讓他知道，趙興不是一個願意在汴京城做官的人。李之純與蘇轍關係密切，他說的話基本上可以代表蜀黨的態度。雖然趙興不願當京官，讓范鍔很難理解，但李之純是在場的職位最高官員，他不便在這個問題上糾纏。於是他的注意力轉到了索迪身上，急忙詢問駐輦國的情況。
趙興將翻譯的工作交給了喀絲麗，自己拉過王子韶，悄悄商議起密州石的問題：「大人，工匠們已經初步琢磨了幾塊石頭，這裡有塊石頭屬於上品，你看？」
王子韶拿過趙興從懷裡摸出的一塊淡青色石頭，上面帶著一些黑紋。他琢磨半天，稍稍看出了一點意味，這似乎是一條大河，河上煙霞蒸騰，像是一副水墨畫。
「你叫它什麼？」
「一江春水向東流……大人你看，這淡青的石紋像不像一條奔騰的大江，河上幾個垂直的豎紋恰似岸邊楊柳，接著是若有若無的細紋飄在白霧中，江上一輪旭日，映照著江水東逝……」
李之純湊過來，打量著王子韶手中的硯台，連連附和：「不錯不錯，頗有寫意味道。硯上幾個魚眼也很別緻，恰好可以洗礪筆鋒……」
王子韶點點頭，站在他身後的索問道也頻頻點頭，接著，王知州發出一聲沉痛的嘆息，說：「可惜硯上少了幾個題字，這事就讓老夫來辦，回頭我題上字，找工匠刻在硯上！」說完，王子韶若無其事的將那個硯台塞進自己的懷裡，這行為讓索問道直咽吐沫，讓趙興頻頻喘粗氣。
「還有呢？」王子韶盯著趙興鼓鼓囊囊的懷裡，親熱的關懷說：「離人啊，吃那麼多飯，懷裡再揣那一堆硬邦邦的東西舒服嗎？快拿出來，先放在一邊。」
趙興剛拿出來石頭，王子韶馬上親切地問：「離人，你剛跟那藩胡都說什麼？嘰里咕嚕的！」
趙興望了索迪一眼，發現對方正在心不在焉地回答范鍔的話，耳朵豎的老高，注意趙興這裡的動靜，他趕緊清了清嗓門，答：「我跟他說，下次來我們這裡，應該帶一些鴕鳥，那玩意我收，高價收……別，我的石頭！」
石頭眨眼不見了。乘趙興在說話，幾名官員把趙興精心選擇的石硯瓜分殆盡，連其中幾個片狀的殘石也不放過。那位搶了殘石的索問道放下了判官臉，他左瞧右瞧，不解地問趙興：「這塊石頭方不方圓不圓的，你準備作甚？」
「屏風！這石頭石紋雜亂，看不出什麼景色，我打算把它兩頭打磨光滑，鑲嵌在窗格架上，當作一個屏風立在院中，也別有一番味道……嗯，如果用紅木做格架……不妥，這石紋或為白色或為綠色，最好還是用綠檀做格架，那就更有古意。」
王子韶很好奇，他一臉疑惑的伸出手去，想從索問道手上接過那塊石頭，仔細觀察一下。但索問道卻不給機會，他一翻手將石頭揣進懷裡，很有文化的說：「不錯，離人這麼一說，倒讓我閑暇時分有了消遣——讓木匠打好格架，將石塊切割成形狀大小相同的方塊。公務之餘可以自己學著拼拼圖案，也許能拼出來一副石頭畫……雅事！」
李之純馬上接嘴：「如此說來，密州石一點一滴都浪費不了。」
王子韶與索問道相互看了他一眼，得意的笑了。
不錯，這才是事物的關鍵。從雜亂的石紋里琢磨出圖畫的意境，然後根據石紋設計硯台，這是件多麼雅緻的事情。它裡面加了文人的創作，於是每一副硯台都代表著文人的品味。
這說明，許多密州石不用打磨也能賣出去。因為即使那些石紋里創造不出意境，也可以用那些低賤的石頭，拼接處規模更宏大的石頭壁畫。
密州這下子發了！
索迪這時突然甩開范鍔，回答趙興這裡：「除了鴕鳥，您還要什麼，需要徂蠟嗎？我一起給你帶來？」
范鍔一頭霧水：「鴕鳥，什麼玩藝，你要這玩意幹嘛？徂蠟又是何物？也是蜜蜂產的物事？」
「徂蠟這是大秦語（拉丁文）『Zoology』的讀音」，趙興回答：「晉代李石所著《續博物志》，記錄中理國（索馬利亞）沿岸撥拔力古國出產的異獸，身高一丈余。但頸長九尺。『狀如駝馳，而大如牛，色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上』。
這是一種鹿，因脖子太長，所以人稱『長頸鹿』……奇怪，李石怎麼知道的這麼詳細，難道他也去過非洲，若是他聽人傳說，那麼，又是誰告訴他的呢？」
趙興後一句話接近自言自語，王子韶心滿意足，閑閑地問：「那麼鴕鳥呢？是跟駱駝一樣的鳥嗎？」
「不，那是一種大鳥，體型大的像孔雀。不，比孔雀還大。鴕鳥皮可制柔軟、細緻的皮革；肉簡直跟最好的牛肉一樣鮮美，有營養；它下的一枚蛋足足有數斤重。而養起來也好活，吃草而已，且十分耐寒耐旱耐飢。」趙興輕描淡寫地回答。
他故意忘了說，其實鴕鳥油才是真正有價值的商品。它是一種細胞、肌肉組織修復劑。現代足球運動員在摔傷、跌傷時，隊醫會在隊員的傷處塗抹或者噴一些東西，然後隊員在1到2分鐘左右又能站起來正常比賽了，這就是著名的鴕鳥油的效果。
此外還有鴕鳥羽毛，它既是一種婦女時尚裝飾品，也是做羽毛筆的主要部件。它是如此重要，使得鴕鳥貿易直到新式鋼筆誕生，才逐漸萎縮。
王子韶也故意輕描淡寫地回答：「此物既然離人認為好，那我也要幾隻養養。離人，跟他說，我也要。」
范鍔沒理這兩個貪心的官員，他急著去看硯台。
剛才，范鍔匆匆結束了詢問，而索迪心中有所顧忌，老是注意趙興這裡的動靜，說話很不爽快。范鍔沒打聽出什麼，他聽到這裡的動靜，連忙結束話題，跑過來過來觀察石料。可惜他過來的有點晚，戰利品已經瓜分完畢，他只能在李之純、王子韶、索問道等人手