四月初五，陽光明媚，岸上鮮花怒放，遊人如織，趙興坐的海鰍船慢慢通過淮陰的磨盤口。
前方即是洪澤湖了。
趙興的心情不錯，他在船頭拖了個漁網，明知道運河裡不存在魚，還裝模作樣的揮舞著雙手——即使網裡一無所獲，他也心花怒放。一邊勞作，他一邊扯著嗓子高聲唱著李煜的《漁父》：
「浪花有意千重雪，桃李無言一隊春。
一壺酒，一竿綸，世上如儂有幾人。
一楫春風一葉舟，一綸絲縷一輕鉤。
花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。」
他確實是「得自由」了！
蘇門弟子彙集京師，沒想到最先離京的是他；而新科進士們及第後，都忙著在京城購買時髦玩意兒，比如歌伎、老婆，首飾，等等，個個風花雪月的樂不思歸，沒想到他們當中首先跑路的是趙興。
與他同行的周邦式聽到歌聲，鑽出了船艙，笑著向趙興拱手：「離人兄，沒想到你還有這樣的閒情逸緻。」
趙興扭臉沖對方笑了，反問：「難道你不開心？」
周邦式不開心。
在古代中國的傳統教育下，主流思想是「天子重英豪、文章交爾曹」，讀書的最終目的就是做官。對讀書人來說，讀了滿腹詩書經文，不當官待在家裡，就像產品沒有經過交換因而沒產生交換價值一樣——整個一個廢柴。周邦式不做官是迫不得已，所以他沒趙興那麼開心自在。
不過，所有的讀書人肚裡都是「說一套做一套」的，他們雖然打心裡渴望被皇帝重視，高官顯貴的光宗耀祖，「醒掌天下權，醉卧美人膝」，但他們嘴上也在歌唱悠遊田園，享受舒適的林下生活。所以周邦式面對趙興的快樂，不自在也要裝自在。
「一壺酒，一竿綸，世上如儂有幾人？離人兄，世上確實無人如你。你什麼人？家資萬貫，詩名遠揚，堂上皆鴻儒，往來無白丁，你不做官，真正是『萬頃波中得自由』。可我不行！
啊，我聽說你經營產業上頗有一手，小弟家有餘資，不過還做不到如離人那般盡情閑適。我有心與離人兄合一份，也做點營生，不知離人兄可許？」
宋代有股份制的說法么？趙興知道，這說法確實存在。宋代商賈之間有湊份子合股經商的行為，這也是商業社會發展的必然。宋代參股的股份稱之為「份例」、「打平伙」。在這裡，周邦式是想出一份「份例」，不參與經營，但分享分紅。
「好啊！走江湖，朋友越多越好，南伯兄既有意，錢就不用投了，那玩意兒我不缺，我獨缺人。南伯出幾個院子內知，幫我經營一條商路如何？……具體那條商路，就看南伯那片地頭熟，你兄長在廬州，不如咱倆聊聊廬州商路吧。」趙興說著，摟上了周邦式的肩膀，兩人低聲談論，神情鬼祟。
岸上的陽光實在誘人，兩人說話的功夫，程阿珠也被陽光吸引，鑽出船艙欣賞岸邊的景色。
宋朝是個享樂主義盛行的時代，這年頭連農夫都穿著打扮竭盡所能，農婦們更不用說了，在這個展示花衫的時刻，採桑女、浣紗女、采菱女，穿著如同一隻花蝴蝶，陸上的「大婦腰鐮出，小婦具筐逐」、「春巷夭桃吐絳英，春衣初試薄羅輕。風和煙暖燕巢成」、「郎意濃，妾意濃。油壁車輕郎馬驄，相逢九里松」；水裡的：漁娘駕著小舟歡歌笑語的來來往往，「蕩漾木蘭船。船中人少年。荷花嬌欲語。笑入鴛鴦浦。波上暝煙低，菱歌月下歸」、「眼波才動被人猜，一面風情深有韻」……
這就是大宋的炎夏。
程阿珠心情也很愉快，趙興做不做官對她來說都無所謂，她「有情飲水飽」，能與趙興長相廝守就很開心，那管外面天崩地裂。鑽出艙外，她快樂地向周邦式做了個揖，滿臉甜蜜地並排站在趙興身側，挽著趙興的胳膊，幸福的注視著那些農家女將勞動變為娛樂。
趙興這艘船上除了周邦式外，還載了程氏弟子、趙琴兒及她的女使。剩下的人則跟在後面的船上，他們也感受到岸邊的歡歌笑語，紛紛鑽出艙里享受明媚的春光。
趙琴兒出艙時，周邦式見到船內又冒出一名陌生的麗娘，他疑惑地摸摸腦袋，心裡暗自納悶：不對呀，我住在離人家中，未見有這個女子，上船時，好像也沒察覺……嗯，看她的神態自然，不像是被拐……這、這、這，離人也不介紹一下，我該行什麼禮？內眷？客商？
趙興的全付精神都在岸邊的景色上，搞不清狀況的周邦式只好隨便行了個平禮。而程阿珠雖然知道趙琴兒的身份，但眾目睽睽之下，她不好大禮參見，更加上心裡潛藏著一絲敵意，她緊了緊手，將趙興摟的更緊，只淡淡向對方點點頭。
對船上幾人的怠慢，趙琴兒臉上露出一絲苦澀，她沒表示，但她身邊的一個丫鬟不滿了，那丫鬟上前一步，喝斥：「大膽！見了……」
丫鬟說到一半說不下去了，因為她不知道該怎麼表達趙琴兒的身份。
程阿珠身子動了動，被趙興一把攔住了肩頭，他裝作沒聽到對方的話，拎起手中的漁網，笑著向周邦式說：「南伯，等進入洪澤湖了，我請你吃洪澤湖的大魚。」
後面的船上傳來陳伊伊的叫嚷：「入湖了！入湖了！我們入湖了。興哥，我肚子餓了，洪澤湖都有什麼好吃食？」
一艘漁舟聽了她的話，劃著縮型快舟，湊近趙興的船，直著嗓子嚷嚷：「大官人，有大蝦，大河蟹，要嗎？」
另有幾名女娘劃著小舟駛進，其中之一脆聲脆氣地快嘴唱道：「我茶喚作阿婆茶，名實雖村趣味佳。兩個初煨黃栗子，半抄新炒白芝麻。江南橄欖連皮核，塞北胡桃去殼。幾位大人慢慢吃，休得壞了你們牙！」
有人開口唱歌，彷彿是打開了歌唱的龍頭，湖中船上此起彼伏地唱道：「梅嶺寒煙藏翡翠，桂江秋水露鰅鱅——兩位大人，三尾鱅頭口口餚，我家鱅魚最時鮮。」
趙興流下了口水，他口齒不清地一揮手：「靠岸，今兒不走了，我們就在湖邊吃醉蝦、大河蟹——洪澤湖的大閘蟹，還有鱅魚，我的口水……對啦，還要喝……喝那個阿婆茶、吃核桃，江南橄欖、黃栗子，也要。」
趙琴兒看到趙興對她滿不在乎，自己也知道此刻在別人地盤，如果太囂張，趙興能把她賣了。她止住了丫鬟的吵鬧，但此刻聽到趙興又要停船，忍不住說：「趙大人，你這般走走停停，卻是為哪般？」
為哪般？還不是為了建立海鰍貨棧。
磨盤口可是個重要的關口，這樣的戰略要點，怎能不建一座海鰍棧，順便也好將洪澤湖豐富的魚蝦水產銷往四方。
也許是不忿對方的婢女剛才喝斥阿珠，趙興根本沒興趣向趙琴兒解釋，他繼續指揮鰍船靠岸。船剛一停，洪澤湖特產水鮮就流水般送到船邊，剎那間，趙興的船左右成了集市。洪澤湖邊的漁家女幾乎都聚集在這三艘海鰍船邊，她們人聲鼎沸的向船上兜售著時令水果、河鮮，以及蔬菜。
做醉蝦需要用攪拌釜——這是趙興在現代社會去太湖旅遊時發現的船民工具。那玩意類似老式爆米花所用的高壓密封爐，將醉蝦倒進爐子里，放入高度酒和香料，而後將爐密封起來，快速旋轉，以攪拌酒與香料的混合液。不用任何明火，僅僅單靠酒精的穿透力，將鹽分與香料滲進蝦的細胞內，然後——生吃。
這種吃法能保持蝦味的鮮美，有些蝦甚至還沒死去，咬到嘴裡還不斷跳動。
這時候，爆米花專用的密封爐還沒有傳入中國，但趙興是誰，土法上馬的他用兩個銅盆扣在一起，用夾子夾緊，當眾給眾人演示了一番現代酒吧里酒保的調酒手段。經過一陣眼花繚亂地快速飛舞旋轉搖晃，烈酒的醇香混雜著香氣飄散在空中，令所有的人都露出垂涎的神情。
趙興在做醉蝦時，他船邊已有許多漁家女停下了船槳，看著他的動作，臉上露出了用心記憶的神情，等到醉蝦揭開蓋子，露出白玉般透明的身體，散發出濃濃的香醇，這些漁家女還沒走，眼巴巴的等待眾人品鑒這種做法。
一張小桌被擺在船頭，趙興這時恭敬地請趙琴兒坐在首座，讓驚疑未定的周邦式做在陪席。眾人落座後，最先擺上的就是那碟醉蝦。這時，精擅斫膾的梅三娘正從後面船趕來，她一身新婦打扮，「銀索攀膊」也換成「紫金攀膊」，金晃晃的細鏈精緻而秀氣，更顯得意氣奮發。倒是跟在她後面的錢婉兒嘟著嘴，似乎有點不滿。
阿珠看到一身新衣的梅三娘錢婉兒，頓生親切感，她拍拍身邊的空座，邀請倆位坐下，但後倆人乖巧地搖搖頭，對阿珠行過見主母的禮節，不等趙興吩咐，便撩起袖子，閃電般整治著一條條鱅魚鱸魚鱔魚，不一會，簡單的酒宴擺了上來。
開宴了，一壇新酒打開，空氣中飄著醉醺醺的味道。首座是趙琴兒，趙興坐主陪席，阿珠與伊伊分坐他左右，桌對面是周邦式、源業平、紀守中。
此刻，程夏跟程爽、程旺蹲在一邊，用小炭爐蒸著螃蟹，興奮地嗅著鍋里發出的鮮味。因為船頭地方小，