趙興看著涇渭分明站立舞台兩側的蜀黨、洛黨官員，發出一聲輕輕嘆息。
今天的西園集會是一次演出，為此趙興精心籌划了20餘天，並經過反覆實地綵排，這場盛裝演出首先開場的節目迎合呂大防口味——鄉飲酒禮。隨著若有若無的絲竹聲，一群帶著假鬍子的倭女成兩對上前，模仿鄉間老人的禮讓恭辭。
整個辭讓過程是一場相互詢問年齡、問家世、按長幼排序的過程，他們當中年齡最大的被讓到首座，其餘人依年齡大小依次排序而坐。倭女的動作嚴格依照周禮記述，一舉一動中顯示出鄉民的敦睦。
接著進行到「傳酒」，由地方官員——在倭國，扮演這個角色的是倭皇——端著一杯酒，從首座開始敬起，然後依次下傳，每到一個人身邊，則必有一番祝頌……
現場氣氛莊嚴肅穆，趙興站在台腳指揮演員，聽到身後有人在低低談論：「這個鄉飲酒禮，在漢代尚有記錄，比如漢高祖劉邦曾邀請鄉老舉行鄉飲酒禮，席上做《大風歌》——大風起兮雲飛揚，安得猛士兮守四方……
漢以後，晉代開始，此禮衰微，不過，唐代太宗還舉行過鄉飲酒禮……本朝首倡鄉飲酒禮，還是我洛派——關中理學的功勞……」
說話的人不知是誰，但最後傳來了秦觀一聲「哼」，趙興頭也不回開口：「今兒表演的是周禮，台上教導的是溫良敦睦，誰敢在這個時間喧鬧不安，信不信我打他個滿臉桃花開！」
趙興這話其實是針對秦觀說得，秦觀聽出他的怒氣，自覺剛才做的不妥，沒有吭氣。但剛才悄聲議論的那人不知好歹，又發出一聲重重的「哼」，以示輕蔑。對這一聲「哼」，趙興的回答是慢慢舉起手中的杖刀。
今天蘇門弟子來的時候，都整齊地穿上了「備中（唐）鎧」，顯得英姿颯爽——因為等會兒他們要配合倭人表演射儀。而趙興尤其裝備齊全，他這一舉刀，給人的感覺像一頭髮怒的公牛，雖然沒轉身，但他身後的人已感覺到趙興的認真，腳下已開始偷偷移動。
「台下休得喧嘩！」台上的呂大防見勢頭不對，出聲喝止。他深深盯了眼趙興，後者聳了聳肩，無所謂地放下舉杖刀的手——自始至終，他的杖刀沒有出鞘，所以看起來像揮舞木棍吆喝。
蘇門弟子中秦觀最愛惹事，但他最了解趙興，知道對方一旦發怒，那是無所顧忌誰也勸不住。這事自己本就做得不對，鬧大了對名聲無益，所以他腳下悄悄移動幾步，開始專心看錶演。他都安靜了，蘇門弟子中，其他人都沒有秦觀那樣跳脫，蘇軾在台上這番景象，輕輕點了點頭，沒有出面。
爭執平息後，台上呂大防感覺很沒面子，他慢慢的搖搖頭，自言自語的對台上的其他人說：「周禮不在矣——人在表演鄉飲酒禮，台下雜訊一片，不是讓倭人看笑話嗎。」
文彥博是古代中國著名的「三君子」之一，他與古人郭有道、介之推並稱為「介休三賢」。據說，年幼時的文彥博為了修身，準備了兩個罐子，做了好事就在其中一個罐子中放一粒紅豆，做了壞事就在另一個罐子中放一粒黑豆，他每天檢查紅豆和黑豆的數目，日積月累，紅豆越來越多……
君子是不輕易開口之責人的，這位君子還是首倡把領土歸還西夏的人物——國家領土他都肯舍，還有什麼能讓他激動？所以對呂大防的抱怨，他輕輕搖頭，示意後者不要再在這話題上糾纏，繼續觀賞節目。
鄉飲酒禮結束，接著射禮。高麗人與倭人、越人與蘇門弟子輪番上場，兩對一組，向中國宋人展示古中國射儀——這麼說好像有點可笑，但往深里一想，唯余悲哀。
射禮結束後，順勢進入和解禮。台上表演的是高麗與倭國繼承到的中華飲食。上場的高麗人端著個炭爐開始燒烤，一群高麗舞姬拿著各種各樣的樂器伴奏，其中就有唐代著名的十三弦箏——演奏的樂曲是渤海樂，或稱靺鞨樂。這種十三弦箏現代叫做「日本箏」。而高麗燒烤的手法就是「炙肉」，現代中國稱為「韓式燒烤」。
與此同時，一群倭國人也端著桌案走上台來，他們盤子上盛的是香魚膾、鯉魚膾、以及在晉代最有名的美食——鱸魚膾，現代中國把「膾」稱作「日式刺身」、或者「日式生魚片」。
高麗人、倭人在場上再現的是古代宴會的場景，高麗舞姬穿的是漢代婦女裙裝，這種裙裝現代稱為「朝鮮服」，高腰、系帶、裙袍肥碩，現代中國只能在古墓葬壁畫中見到它的圖案；而倭人男子穿的是晉代人穿的深衣襦裙，女子穿的是唐式「十二單」，這種男女服裝，現代稱為「和服」。
兩國人腳下蹬得都是木屐，史載：晉代時謝安聽到淝水之戰的勝利消息，激動地把木屐上的木齒在門檻上磕斷——謝安穿的那種木屐，現代中國稱之為「日本木屐」，或「和屐」。
兩國人在酒宴上表演漢唐時代的敬酒禮，一人喝到酣處，倭人下場起舞，並邀請同伴共舞之——《三國志》中記載，陶謙也曾在酒宴上如此邀人起舞。這說明在三國時代，這種邀舞禮節還存在於中國，但到了宋代，即使博學的蘇軾也不知道這種舞蹈的存在。
日本人在宋代將這種舞蹈稱之為「漢舞」，中國人在現代稱之為「日本能舞」；伴奏的唐樂，日本當時稱為「靺鞨樂」、渤海樂、唐樂，但現代我們稱之為「日本能樂」；舞姬展示的唐代伎樂，當時的宋朝已經絕傳，現代中國則把它稱為「日本歌伎舞」。
倭人在跳舞，高麗人則表演唐手——就是現代被稱之為「跆拳道」的那玩意——他們齊聲歡唱：「君問吾風俗，吾風俗最淳；衣冠唐制度，禮樂漢君臣……」
幸運的是，宋代沒有「哈日、哈韓」的斥責，所以，政事堂的袞袞諸公是帶著欣賞與嘆服的態度觀看，他們被自己的文明所征服，連台下的大臣們也沉迷其中，暫時忘記了爭鬥。
高麗倭國人退下，跟著上場的是越南人，越南人展示是建築藝術，郡公李源特地從越南趕來，帶了一群能工巧匠，向人呈現的是一疊疊建築圖紙，雕梁畫柱精美絕倫……
不過，他在宋代展示建築藝術，似乎早了點。中國是在蒙古入侵之後，才丟失修建大型建築的技術。然而，李源展示這項技術是趙興特地安排的，在羅列了失傳文化之後，趙興讓越南人呈現漢唐時代的建築技術，不得不說這是一種隱喻。
可惜，這種隱喻台上人看不懂。反而讓呂大防找見了發作機會，他對蘇東坡不滿地抱怨：「你這徒弟怎麼搞的，讓交趾人呈上一堆烏七八糟的東西幹什麼——金明池還在開放，叫你的徒弟領這群交趾人在金明池轉一圈，看他們還好意思來這兒炫耀……這等技術，好意思拿出手。」
越南巧匠無言退下。隨後上來的是越南的歌舞伎隊伍……最先上場的是一對40人的隊列，他們手持兩頭杖，腰懸鼓，邊走邊手裡翻舞擊打著腰鼓，聲音古樸而滄涼，像是歷史老人漸走漸進，喚醒了隱藏在眾人基因里的敬畏。
台上蘇軾很博學地介紹：「這是杖鼓樂。今人擊鼓常時只是打拍，鮮有獨奏之妙。而古曲擊鼓則兩頭皆用杖，只用鼓聲表達樂曲的意思，謂之『杖鼓樂』。此樂唐時猶存，傳聞《秦王破陣子》就是最後的杖鼓樂，今人多不聞矣，這樂曲……」
蘇軾說到這兒，喚過趙興問：「此樂甚至古樸，必是上古遺物，離人，此為何樂？」
趙興的臉上滿是近乎於絕望似的悲哀，他頹廢至極地低聲回答：「老師，這個……是……《黃帝炎》。」
「轟隆」一聲台上的座椅倒了一片，連年紀最大的呂公著也站起身，驚問：「是《黃帝炎》？你確定？」
「炎」是一種曲調類型，或作「鹽」。唐曲有《突厥鹽》、《阿鵲鹽》。所以杖鼓樂又稱炎杖、鹽杖。
據說，《黃帝炎》的起源比甲骨文還悠久，傳聞它起源於上古時代，是炎黃民族讚頌自己民族始祖的民族初始音，鴻蒙時代，我們的原始先民們純用鼓聲，敲奏出自己對民族始祖的崇敬，這聲音透過了千年蒼穹，記載了我們民族起源的歷史……可現在，連最博學的蘇軾都不知道這個「民族的初始音」了。
對一個民族來說，還有什麼樣的悲哀能比這個更令人絕望！
我們民族可是最擅於謳歌的民族呀，連地震遇難都要被謳歌為「縱做鬼，也幸福！」，卻連歌頌炎黃民族起源的《黃帝炎》遺失了……
這會兒，越南人開始唱了，他們邊鼓邊唱：
「先取山西十二州，
別分子將打衙頭。
回看秦塞低如馬，
漸見黃河直北流。」
又唱「天威卷地過黃河，
萬里胡人盡漢歌。
莫堪橫山倒流水，
從教西去作恩波。」
再唱「馬尾胡琴隨漢車，
曲聲猶自怨單于。
彎弓莫射雲中雁，
歸雁如今不記書……」
蘇軾在台上猶自喃喃：「這是《柘枝》舊曲，漢時嘗做雍涼軍歌，