幫閑孫二詫異的望著趙興，彷彿在看一個外國人：「大官人，你忘了，今兒是清明：清明節、南熏門外祭柳七啊。」
柳七，就是「中國第一浪子」、終生混跡於妓女當中，寫下那首《雨霖鈴》的大宋著名詩人，那位奉旨填詞的柳永，那位有水井處比唱柳七詞的柳永？
生前如此才華橫溢的人，死後竟如此凄涼。
果然，那些妓女上香完畢，開始吟唱那首著名的詩詞《雨霖鈴》，領唱的是廖小小，她最近從趙興的新歌里學會了顫音、拖腔、詠嘆調等等技法，唱起這首詞來，一唱三嘆，格外體現出這詞的意境：
「寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。
都門帳飲無緒，留戀處、蘭舟催發。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別。
更那堪、冷落清秋節。
今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月。
此去經年，應是良辰、好景虛設。
便縱有千種風情，更與何人說？」
廖小小歌聲妙曼，二十多名汴梁城最出色的盛裝麗人低聲合唱，她們在一處簡陋的墳頭邊歌邊舞，這是一種頹廢到極致的無奈，是一種心如死灰的嘆息，路邊的閑漢卻不懂這些，他們一聲聲叫好，但這些妓女卻恍如不覺，她們神情悲駭，似乎觸景生情，感傷心懷。
她們唱的是那麼投入，以至於趙興馬車上那群家伎也嚶嚶哭了起來。
「今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月」，趙興騎在馬上，默默吟誦著這兩句千古名句。原先，他只為柳永的浮浪行為而不恥，但現在他也被這首詩所顯露的才華所感動了。
這是被歧視、被壓迫、被摧殘、被奴役、被販賣、被社會拋棄，窮困至極的低層民眾發出的呻吟。從某種意義上來說，柳永與那些妓女同病相憐，所以妓女們與其說是清明祭柳七，不如說是借這個機會感傷身世，大聲駭哭，以此自我宣洩。
傳說，窮困潦倒的柳永死後連安葬的錢都沒有，汴梁城的妓女們聚資埋葬了這位詩人。每到清明節，妓女們都會為這個社會唯一尊重她們的柳永上墳，民眾稱為「祭柳七」。這個習俗一直保留至明代，直到又一次異族入侵後才消失。
但在這一天，1087年的清明節，趙興親眼看到了傳說中「祭柳七」。
然而，這個時代的妓女需要駭哭嗎？如果宋代妓女還要用痛哭來感傷身世，那麼，其他朝代的伎樂呢？其他朝代的百姓與高官們呢？
至少，至少她們還有權力哭，還有資格「非法聚集」，搞出一個「群體性事件」，明目張胆地祭奠被高官皇帝所點名唾棄的人……
趙興駐馬旁觀，隨行的人都忘了催促。程夏表情雖然嚴肅，但臉上隱藏不住神往的表情；程旺臉上全是興奮，他不停瞧瞧這個，又瞧瞧另一位名妓，感覺亂花漸欲迷人醉，一副沒心沒肺的樣子；程濁也咬著指頭，迷迷糊糊地望著艷姬們。
程爽跟隨趙興最久，這一刻他說話無顧忌，搖頭擺腦的感慨：「哎，身為男人，這一輩子能做個柳七，也足以榮耀了——我若不是程爽，恨不能做柳七！天下美女墳上哭，雖死也值……唉，恨不能生與柳七當代！」
趙興在馬上搖頭：「你做不到柳七，我也不行，我們每個人都不行。第一我們沒他那才華；第二……我們都是一群有責任的人啊。
在我看來，柳七，或者是個出色的詩人、優秀的情人、稱心的男伴，但他不是個男人，因為男人要有責任，要養家糊口，要讓妻子兒女衣食無憂，而柳七……
哎，我欽佩他的才華，卻不欽佩他的多情——自古多情為情累，生怕多情累美人。柳七多情，他卻負擔不起這份『多情』，何必？何苦？！何不休！！？
哦……世事總是如此無奈，真叫人扼腕嘆息。」
柳七墳邊，妓女們歌罷舞罷，開始相互行禮並告辭，錦車慢慢散開，觀眾也逐香而去。
宋代城市妓女，比她們所處的時代的一般女子更為生動，更賞心悅目。這是一種被精心修飾出來的「人工美」，一顰一笑，一言一動，走坐立睡，喜愛嗔怒，都那麼藝術化，以至可以使人「從頭看到腳，風流往下跑；從腳看到頭，風流往上流」
她們，秀色可餐，媚態如春，不由人不魂銷魄盪。她們，纖纖的腳，裊裊的腰，能酥軟權傾朝野大員的肌骨；飽滿的乳，含春的面，能化解宦海的險惡，黨爭的酷烈；社稷情，軍馬苦，官場怨，同僚恨，在妓女的溫暖呵護中，統統變作飄渺的雲煙……
當她們散開，準備各自回家時，圍攏在一旁「看風景」的汴梁青春少年立刻圍攏上來，言笑殷殷地邀請她們同車而行。妓女們或笑或答，輕嗔薄怒……南熏門外頓時一片鶯歌燕舞，好不使人心幟搖搖。
這是一次美麗大展示，類似現代西方社會的「春衫節」，在春暖花開的季節里，向世界綻放美麗。
人群一稀，趙興的身影立刻顯露出來，他本來身材高大，又騎一匹高大非凡的駿馬，在路邊一站，有點鶴立雞群的感覺。此時，廖小小身邊為了一大群追求者，皆在要求護送，她正想挑一個人，發現趙興的身影，馬上一拽宋小娘子，兩人齊齊向趙興做了個萬福，趙興則在馬上微微鞠躬以示還禮。
按理說，以趙興的身份是無需對妓女還禮的，但趙興對宋代禮節不怎麼講究，所以他回禮做得很自然。很發自內心，引得廖小小與宋小娘子再次鄭重行禮。
墳邊的人逐漸散去，道路逐漸讓開，廖小小眼珠一轉，立刻指著趙興的身影拒絕別人的送行，等周圍的人失落而去，她拉著宋小娘子來到趙興身邊，此時，她才發現趙興這隊伍的龐大。
廖小小眼一閃，用手帕掩著嘴，巧笑著問：「迪功『郎兒——』，你這一行浩浩蕩蕩、明明赫赫；寶馬香車矯矯不群、僕僕道途；車中女娘影影綽綽、嘵嘵不休——這是幹嘛，采青嗎？」
廖小小用一連串疊聲形容趙興的出行，她那付歌唱的嗓子念叨起這些字來，如滾珠落玉盤，清脆悅耳，且帶著一股媚到骨子裡的嬌柔，令趙興一陣腿軟無力……嗯，也就是邁不動腿。
他一拍腦門：「阿也阿也……我原打算替周美成踐行的，這會兒只顧觀賞小小姑娘唱曲，渾忘了這事，對了，小小，春街亭在哪兒？聽說他們就在春街亭踐行。」
廖小小一揚手帕，指點著不遠處，笑著說：「那不是嗎，『春街亭邊柳七墓，一聲別離欲斷腸』，那不就是春街送別亭嗎？瞧，亭子里有人，看來周太學尚未走，奴也一起去好嗎？……周學士一向照顧我們這些勾欄女子，今日既遇到了，小女子也為他送個行……宋小娘子，你怎麼不說話。前幾日你不是還說……」
宋小娘子今天沒帶「嗓叫子」，離開了嗓叫子，她的語言功能彷彿退化了，站在旁邊只顧微笑，聽廖小小說到這兒，她忽地一伸手，哈了廖小小一個咯吱，廖小小左遮右攔，只顧笑了，沒能把話說完。乘著功夫，宋小娘子躬身向趙興賠禮，嘴裡一個音也不吐。
春街亭是南下官員送別用的官亭，亭子周圍有廂兵把守，閑雜人員禁止靠近。趙興一昂頭，大刺刺帶著這群人闖入春街亭。他這一行人氣勢十足，兩名廂丁剛擺出攔阻的樣子，趙興一揮手，喝道：「賞他！」
程爽聞言，張手一擲，一枚銀幣翻滾著滾入倆廂丁懷中，那些得了好處的廂丁稍稍退後，其餘廂丁還準備往跟前湊，程爽隨即把一把銀幣灑在地上，這時，趙興已帶著人闖入春街亭。
亭子里只有可憐的四個人，除了灰頭灰臉的周邦彥，怒氣沖沖的周邦式，還有兩名太學生打扮的人，周邦彥見到來的是趙興，只撩了一下眼皮，周邦式跳了起來，怒道：「你來做什麼？來看我們的笑話嗎？」
趙興臉一沉，頂了回去：「說什麼吶，我來京城沒結識幾個朋友，美成兄總算是同鄉，算是一個朋友吧，莫非我來送朋友遠行，也不成？」
周邦式臉色稍微緩和，周邦彥已起身準備行禮，周邦式這時又問：「離人兄來這裡，尊師可否知道？」
呼趙興為兄，周邦式其實已緩和了口氣。但他這句話還是想試探朝廷的意思，因蘇軾是給皇帝寫詔書的人，他想從蘇軾的態度里揣測朝廷動向。
然而他失望了。
趙興搖搖頭，憨直的說：「我來我去，向無須與家師打招呼，家師也例不干涉。美成兄，『此去經年，應是良辰好景虛設』，來，小弟為你踐行。」
周邦彥連聲向趙興道謝。在這個時刻，整個太學裡敢為他送行的也就是兩個人，而趙興敢來，本身就是莫大情意。
周邦彥實際上是類似於「某大師」那樣的角色，用現在的話來說，他是「改革的吹鼓手」。
北宋元豐年間，變法與反變法的鬥爭有增無減，宋神宗、王安石的新政碰到了極大的困難與干擾。在這個關鍵時刻，血氣方剛的周邦彥創作了讚揚新法的《