宋代一艘排水三百噸的海船價值多少錢？一千貫而已，五百噸的最多三千貫可以買到手。趙興這筆巨款買一支船隊，建一個大莊園足夠了。焦觸的抱怨只是因為他自己只分得了不足五萬貫的抽佣，這筆錢要修莊園，在杭州附近買地，剩下的錢還有分給剛分家的兒子焦作，所以他覺得有點少了。
想到趙興如果把這些貨處理完了，他會有十倍於現在的財產，禁不住心口滾熱，所以他不停的慫恿趙興。
趙興掃了一眼山坡下忙碌的工人，若有所思地說：「那就再撿一批次等貨放出去，只放珍珠出去，那些好貨留著，等我去汴梁城再賣。」
焦觸臉上泛起了失望。其實，他原本的意思是趙興如果急著出售那批貨物的話，應該分給他等值的酬成，這樣他可以慢慢出售，甚至錢財湊手的話，也學著趙興那樣，把部分貨物收藏起來，等待機會賣個高價。但趙興的回答卻徹底粉碎了他的期望。
趙興的拒絕是出於現代財務理念，中間人的抽佣只應該用金錢支付，而不應該用貨物——這是規則，是現代會計制度的最基本原則。所以，他雖然知道焦觸的小心眼，但依然包庇了他。
東珠、南珠、西珠是世界三大名珍珠體系，日本珍珠在中國被叫做「東珠」。但實際上，商品意義上的「東珠」不是指日本珍珠，它指的是波斯灣「翼貝」（WingShell）生產的天然珍珠——而這種珍珠在中國恰好叫「西珠」。
日本珍珠雖然不屬於世界三大名珍珠之一，但它也是珍珠體系的二等品。商品意義上的「日本珠」是指一種叫Akoya的日本蚝所孕育的珍珠，所以，它實際上是一種蚝珠。而日本珠中，品質最高的被稱為「琵琶珠」，是特指日本最大淡水湖琵琶湖中所產的珍珠。
日本珍珠個頭都不大，但由於琵琶湖水質清澈，所以日本珠最大的特點就是珠色均勻，近乎於半透明，個頭圓潤，顏色淡青。
而琵琶珠中最高等級的被叫做「走盤珠」，意思是珍珠個頭絢爛渾圓，在玉盤裡會一個勁打轉，讓人嘆為觀止。
而走盤珠中最罕見的是「藍珠」，這是一種深灰、藍的珠子，在日本蚝或銀唇蚝體內培殖。個頭不一定渾圓，而渾圓的就更為罕見，價值亦不可用金錢衡量。
趙興這次跟日本皇室，以及日本勢力最大的武士集團搭上關係，獲得的珍珠都是最上等的極品，其中光走盤珠就有四十餘顆，而藍色的走盤珠他又獲得了三粒。除此之外，其餘的珍珠雖然品象極好，但有了前者做比較，趙興最其餘的東西已經看不上眼了。
商量完貨物拋售的細則，趙興轉向篙師劉三：「我在明州下了訂單，定製十艘萬料船（排水量六百噸，體積與宋神宗所建神舟相似），這是一種新式的快船，今年年底將有兩艘交貨，你多招些人手，儘快適應新船。等到明年，我們將用這種船下南陽。
另外，我買了兩艘尖頭船，載重五千料，你趕快把水手配齊，現在還有兩個月時間，我們跑一趟高麗如何？」
篙師劉三現在只剩下了佩服，趙興是名舉人老爺，如此和藹可親的跟他談話已經出乎他的意料。而他尤為欽佩的是趙興的勇氣。
從趙興初次出海中的舉止看，他隱約猜到，這位舉人很可能是第一次出海，雖然他遇到事情，總是顯得那麼鎮定自若，然而這也是鎮定自若的生疏。舉人老爺精通航海事宜，在文化程度不高的劉三看來，這不算什麼，人們不是常說「秀才不出門，聞知天下事」，然而，面對茫茫大海，面對生死難測的海中巨浪，傳說中的海妖、深淵所在，這名秀才敢只帶一名學生，輕身闖海，這種勇氣古今罕見。
自古以來，走海路都是人們在走投無路的情況下，一種無奈的選擇。畢竟華夏民族是一種陸地民族，所以大海就成了文人們想像中的神仙之怪的所在。自古以來，別說是舉人老爺，秀才闖海的都屈指可數，所以劉三對趙興只剩下欽佩了。
然而，他依舊要質疑趙興的聲色：「大官人，聽你的意思要組織一支船隊？船隊可不那麼簡單，大海茫茫，眼湊著對面的船跑一天也不見得能追上。各船之間如何聯繫，如何通報相互間消息，這都是難題。
小老兒只學過操縱單船，船隊的事還不清楚，只是小老兒聽說，一支船隊需要有大有小，有快有慢——全是一樣的船可不行。」
「這我想到了……我下了十艘船的訂單，但先期只讓他們做兩艘，其餘的，主要是備料，等到我從南陽回來，再動手……
所以，你們現在的任務就是熟悉船——這些早期建造的船都是實驗品，等到技術成熟後，這些船都要淘汰，現在關鍵是熟悉操作。我聽說天竺那裡的海面，風大浪大，船行駛到那裡，很容易被風浪拍散，由於是榫卯結構的船……」
趙興說到這，突然意識到自己又把話說多了，他趕緊戛然而止。
他說的話新詞過多，以劉三的文化水平，完全聽不到這番話，他不懂裝懂的點點頭，自以為是的補充：「還有大官人說的指南針——這玩意好，此去高麗，如果前半段走耽羅航線，我們還能用的著。」
「等我程族的人到了，我們馬上去明州」，趙興順勢轉移話題：「年前正是銷售旺季，我們快去快回，一個月後，恰好趕得上師尊三子，蘇遁的百啐禮。」
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蘇軾進來的時候，徐知州正忙著宴客，他見到蘇東坡顯得很興奮，不由分說拉蘇軾入席。飲了幾杯酒，便抑制不住狂喜地告訴蘇軾：由於政績優良，他這一屆任滿之後將升遷，目前他已經上下打點好，指郡湖北，希望能在更靠近京城的地方任職。
徐知州忘了蘇軾的身份，這個令他興奮異常的消息，對蘇東坡確是災難。
這麼一個肯照顧他的州官走了，在新州官的管理下，他能繼續活得逍遙自在嗎？
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席上眾人盡興狂飲，蘇軾有點向隅。片刻後，細心的徐知州發現了蘇軾的異常，馬上關切地安慰：「子瞻，有程族在此，你也無須煩心……嗯嗯，子瞻最近，大概很少活動吧！你學生的事，我已經安排好了，我給你說說……」
徐知州的政績是與趙興密切相關的。黃州是個歸化未久的地區，五胡亂華時的戰亂，使蠻族深入到了這一帶，並導致這裡十室九空。目前，政府對鄉鎮的控制力並不明顯，很多時候，政令不出府城。
而程家坳的出現，卻一舉改變了這種狀況。程族本來居于山野，強大的凝聚力使他們聚集成一股不可忽視的力量，而後，他們快速地致富經歷，使附近許多山民不自覺地圍攏在他們周圍，或者向他們出售山貨，或者替他們做工。
這股山民原先都是山中最桀驁的獵戶，現在，他們卻統一歸攏在程家坳旗下，願意接受當地官府的統治，並給荒僻的黃州增加了一筆巨大稅收——而徐知州前後的付出，只是三名貢舉的名額而已。
在四處農民造反，邊境戰火不斷的情況下，這一巨大政績讓徐知州頓時聲名遠波，成了眾人矚目的「能吏」，進而快速獲得陞官。但隨後，也惹來一下麻煩。
從地域上說程家坳是屬於蘄水縣管轄的，但它卻在黃州申請「入籍、入行」，把好處都給了黃州。蘄水知縣獲悉，立刻不幹了。
以前程家坳是個幾十戶的小山村，蘄水縣也沒什麼爭的，等到程家坳一下出了三名貢士，再加上附近山民的農產全彙集到這個小村，由這個小村銷往外地。而徐知州跳過蘄水，如果蘄水知縣沒有表示，那不就愈發顯得自己無能，才令程家坳捨棄嗎？
知道了真相的蘄水叫嚷著與徐知州打官司，雙方的爭奪令程家坳的地位水漲船高。近日，徐知州與蘄水縣達成妥協：程家坳歸屬蘄水，由程家坳負責出丁役，幫蘄水縣維持附近山區治安；而趙興與程夏、程爽、程旺等程族篩選過的幾名旁姓人，於黃州購房、落籍……且慢，前面程同曾說宋朝沒有戶籍問題，這裡又說落籍，難道程同說錯了？
程同沒說錯！
宋代的戶籍問題與其它朝代不同。要詳細講清楚這個問題，需要一本書的篇幅——簡單地說吧，宋朝是個宗法社會，它的「籍」是指納稅的「丁戶」數目，而這種數目不是由官府核定的，宋朝把百姓劃分為上戶、中戶、下戶、士紳……等等。
丁口數量是由「上戶」報給官府，並按這個數目向官府納稅，但是不是按這個數目向下徵收，則不一定了。也就是說：官府只掌握納稅人口數量——「籍」；上戶、宗族首領才掌握納稅人的具體地址與姓名——「戶」。而且這些地址與姓名，全憑他們說了算。
士紳是無需納稅的，所以百姓不可隨意流動，但不納稅的士紳可隨意遷移（為了躲避繁重的苛稅，百姓常把財產獻給士紳，要求做士紳的家奴——在古代這叫「投充」；現代叫「掛靠」。掛靠所繳納的紅利，要比納稅少，且官員不敢隨意侵吞）。
程阿珠就是在這種情況下來黃州的。程族長為了兌現諾言，召集族人出資為趙興