大秦成武十五年秋，江善率軍圍襄陽。
其實，此時大將軍趙石軍令已到汝州，令江善，種燧，魏懷德聽令行事，並招江善回軍……
但江善把種燧以及魏懷德等人得罪的狠了，軍令到達汝州，種燧等人有意拖延，直到八月間，軍令才到達軍前。
實際上，到了這個時候，江善想不退兵都不成了。
襄陽堅城，有岳東雷坐鎮，嚴防死守，江善率軍，猛攻襄陽兩月，損兵折將，卻不能拔。
士卒疲憊，軍中多有傷病，士氣低落，幾乎是之前樊城之戰的重演，但這一次，沒人再敢於江大將軍面前，相勸退兵了。
八月，軍令到達襄陽軍前。
江善覽後，先就吃了一驚，大將軍趙石竟然已經離京去了開封，整個河南，河中，河東，草原諸部人馬，皆要聽其節制。
這樣的信重，是他所無法比擬的，也是他最渴望得到的。
震驚過後，便是急怒攻心。
顯然，朝中已然生變，之前方略，怕是成了笑談，不然的話，大將軍趙石就算出京領兵，與他爭功，也不會去到開封，節制如許眾多之人馬。
多年夙願，一朝成空，幾載征戰，血染沙場，卻是這般結果。
襄陽城下的中軍大帳之中，江善再也撐不住，一口鮮血噴洒而出，在左右驚呼之中，暈厥倒地。
是夜，大將軍江善歿。
主帥突歿于軍前，江善心腹大將折洵等，唯恐軍中生變，為宋軍所乘，秘不發喪，急令各部退兵。
大軍過漢水，折洵等才召集眾將議事，此時，眾將才知道，江大將軍竟已暴病而死。
眾將惶恐無措，爭吵不休，好在，這個時候，大將軍趙石的軍令，卻成了安撫軍心的良藥。
大軍安然無事的來到南陽，終於打出白幡，全軍縞素，護送江善棺槨回汝州。
至此，第二次襄樊之戰，終於落下帷幕。
駐守汝州的種燧和魏懷德聽聞喪訊，震驚之餘，也多有竊喜。
不過，不管他們有著怎樣的心態，事情還是要做的。
一位大將軍歿于軍前，這可不是小事，大秦已經很久沒有發生這樣的事情了。
所以，兩人一邊急報於朝廷以及大將軍趙石處，一邊做好準備，接管大軍軍權。
不過這個時候，誰都明白，河洛大軍，已不堪用，不出意外的話，拆分河洛大軍，已成定局。
而當趙石聞聽江善已死的消息，卻也並無多少意外。
江善江君慈，其實還算幸運，逝於戰陣之上，若是他安然無恙的回到洛陽，等待他的結果，可並不美妙。
如今一來，為國盡忠之人，當受褒獎。
不出他的意料的話，江善身後，將極盡尊榮，留下的名聲，也將很不錯，甚至，百年之後，會超過他趙石許多也說不定。
一線之差，天壤之別。
凡智能之士，皆當引以為戒。
實際上，河洛大軍，此時也已呈強弩之末，幾載征戰，將士疲憊，也就是掃平江北，得建大功的野心在強撐著，後勤上也有保障，不然的話，在南方江河之間，輾轉千里的這支軍旅，怕是早已崩潰了。
而在趙石謀劃當中，也沒有這支軍伍的位置。
雖說，江善麾下，並不只有河洛軍兵，還有各地禁軍，河中，河東的一些人馬，但情形都差不多，想用也用不起來了。
所以，北歸大軍，只能回河洛休整，無緣於河北戰事了。
不管之後朝廷有何決議，到了開封，趙石先是見了種懷玉為首的軍中將領。
這麼多年，趙石當年麾下舊部，有名有姓的那些人，除了戰歿疆場，或者老去的一些人，其餘皆是身居高位。
各人變化，不一而足。
而種懷玉……沒變。
起碼，在趙石面前沒怎麼變。
帶著點油滑和浮躁，說起話來，也有些不著調，不過看的出來，是真心高興。
按照他自己的話來說，有大帥領兵，諸事皆定，末將等只需聽令行事便可，其他的，都不用有太多思量了。
顯然，他這裡也是因為南邊的爛攤子可以放下了，而且，這人向來膽子不大，兩軍陣前，兵凶戰危之地，他也向來不會輕易履足。
這位從來沒掩飾過這一點，算是大秦軍中一個標準的異類。
而在趙石麾下聽用，讓他感覺非常穩當。
實際上，不光是他有著這樣的感覺，趙石出京領兵的消息傳開，無論河南各部人馬，或者是河中段從文部，河東張鋒聚部，許多人和他一樣，都有著這樣的感覺。
這是大將軍趙石南征北戰多年，聲望著于軍中的一種體現，不管人們喜歡不喜歡大將軍趙石，都不得不承認，有大將軍趙石坐鎮，軍心穩固，士氣可用。
所以，大將軍趙石軍令到處，各部將領，皆不敢違，也不願違。
尤其是北方各部人馬，亟待建功之心，絲毫不比河洛兵馬少上半分。
奈何，中原之戰，是大將軍江善的舞台，其他人只能在旁邊眼紅，靠不上邊兒。
現在大將軍趙石領兵河南，北窺之心昭然，各部盡皆振奮，哪裡會有自絕功勛的道理？
見過開封眾將，由種懷玉引見，趙石終於見到了河北降人。
河北名將張柔。
這位河北降將，崛起於河北鄉里，轉戰多年，在燕王李任權麾下，可以說是一枝獨秀。
當年，也正是此人，率軍南渡，偷襲秦軍後路，火燒鄭州，焚了東征大軍糧草輜重，最終讓大將軍張培賢無功而返。
此人南來歸降，也著實費了趙石一番手腳，明遠司，在此事上，功不可沒。
民族大義什麼的，其實都談不上，此人南來，一來是明遠司之功，二來呢，此人長於金末，鄉鄰友好，受盡女真欺壓，對異族有著天然的仇恨。
不過，河北這樣淪於異族多年的地方出來的人，也談不上什麼忠誠。
若是沒有大秦，此人很可能便會降了蒙古，成為蒙古人南征之前驅，另一個時空當中，也確實如此。
不過，一旦有了選擇，張柔這樣的人，也不會甘心為蒙古人效力，南來投秦，也是理所當然之事。
此人崛起於亂世，乃正經的草莽豪傑，氣度非凡。
見了趙石，並不如何窘迫，乾淨利落的一個軍禮下去，開口便道：「末將見過大將軍，聞將軍之名久矣，今日終能一見，雖死無憾矣，可惜，此次南來，未能親執李任權，獻於將軍，不然的話，定能博將軍一笑……」
瞅著這條和自己年歲差不多的河北漢子，趙石暗道，從紛紛亂世當中殺出來的人，果然和秦軍將士，多有不同。
也許，給他個機會，據地稱王，也不過等閑事耳。
草莽豪傑，看似豪爽，卻心多詭詐，翻臉無情之處，和吃飯喝水一樣便宜，今日忠於你，明日便可能忠於他人。
用其才，而懾其心，讓其舒展筋骨，卻以鎖鏈加之，才能用的好此類人等。
所以，趙石並未如其他人般，對這個降將多有勉慰，而是點了點頭，道：「確實可惜了些，李任權此人，本為我大秦叛將，還曾聯結金狗，行刺於我，今日有幸，還能得見此賊活於世間，異日當能親手斬其頭顱，以消心中之恨，不幸在於，你卻未能全我夙願，不然的話，當有大功加身……」
降人最是敏感，張柔聽了這個，心中難免忐忑，因為根本琢磨不清，這話到底是什麼意思。
是激勵，還是警告，是感慨，還是另有所指？想讓他張柔再圍燕城，擒李任權，以為投名之狀？
不過，張柔南來，也並非沒有準備，大秦強盛，兵多將廣，在河北，他是有些名聲不假，但到了秦地，他心裡也著實沒底。
未能將李任權的人頭獻上，確實有些遺憾，但也不是沒有其他東西補足。
比如說，他手中就有一張詳細的河北山川地勢圖，燕城布防，也在他胸中，河北各部人等，他也再熟悉不過。
換句話說，很好的帶路黨，也是降人最重要的一個作用。
而能這麼快見到名傳天下的北地魔王趙石趙大將軍，有些出乎他的意料之外，卻也讓他心中暗喜。
若能得這人賞識，那麼，許多顧慮處，便可迎刃而解，前程無量也就在情理之中了。
所以，之後他獻上的，不僅僅是他的謀略才幹，而且，還有一個女人……
不能說張柔有多卑劣，河北淪於異族太久了，很多諂媚之事，大家做的唯恐不夠，而非唾棄之。
這是胡人統治之下的風氣使然，足可謂之遺禍無窮。
進獻女子財貨，是當年金人統治下的北地官場最慣常的一種手段，軍中大將用來，也是得心應手，不用有多驚奇。
財貨嘛，張柔真沒多少，就算有，倉促南下，也帶不出來。
女人嘛，正好張柔這裡