太原。
太原留守，提點太原諸部兵馬完顏和尚斜靠在軟榻之上，手裡拿著軍情文書，只看得幾眼，就放了下來。
興德，寧德兩部漢軍在榆次左近對峙，起了內訌不說，且兩軍相互攻伐，損傷慘重，消息傳到太原，兩人身後牽扯都是不少，又掀起一番風波。
完顏和尚心中怒極，若是這兩人在太原，他當即就能砍了兩人腦袋，但說起來，也不算什麼大事，自大金立國，立下諸部漢軍開始，漢軍雖然不堪，但內訌起來卻激烈的很，很是常見，朝堂之上的權貴們，也多數樂於見之，還多有縱容，現下漢軍越來越多，相互之間排擠打壓也是日甚一日，淵源已深，也就更加難以制之了。
而自汾州一敗回來，完顏和尚威望稍損，但他久經戰陣，又曾鎮大同多年，在西京，太原諸路軍中之威望，實非旁人可比，此戰雖敗的極慘，但在太原，可沒人敢就此事說三道四……
將軍百敗方成名，只是吃了次敗仗罷了，還打不倒他完顏和尚。
屋子裡瀰漫著湯藥的味道，近侍們還點燃了名貴的熏香，以驅除濃重的湯藥味兒，但兩種味道混合在一起，聞起來，卻向什麼東西腐爛了一般，讓完顏和尚不時記憶起汾州城下焚燒屍體散發那種古怪的氣息。
完顏和尚深吸了一口氣，皺了皺眉，他的臉色有些蒼白，一條胳膊也吊著，汾州一戰，倉皇奔逃，受傷也是難免，順手將文書遞給身邊近侍，眯著眼睛琢磨著，該如何整頓太原各部軍旅……
回想起來，汾州一戰，非戰之罪，實是秦人兵甲太過犀利而已，不過也算摸清了秦人底細，也便不足畏懼了，秦人多數會止步於汾州，強弱之勢，在他這樣的人眼中，已是一目了然，一敗之下，於戰事上，反而沒什麼可擔憂的了。
「把熏香撤了吧，想熏死我嗎？」心裡嘆了一口氣，卻擺手道，年輕時還有遷怒於人的習慣，但現在，他早已不會那麼無聊了。
但近侍還是嚇了一跳，白著臉趕緊卻熄了熏香，最後乾脆將滾燙的香爐抱在懷裡，端去了外面。
「去，把耶律蕭，何可靖，李文軒，完顏鳴鳳叫來見我。」
這幾人都是他自上京帶來的心腹，有些事，不做不成了，祁縣大火，太古滅門血案，榆次漢軍內亂，還有從河中傳來的種種謠言，樁樁件件，讓他隱隱感到不安，這個時候，若不能將太原緊緊握在手中，也不知之後還會發生什麼匪夷所思之事？
陛下勵精圖治，許漢人以權柄，但大局崩壞之速，還是讓人瞠目結舌，即便大敗秦人兵馬，收復河中，如此情形，大金又能支撐幾年？
要用漢人，又要懲治貪官污吏，間中還要平息朝中權貴爭鬥，天下之事，到了如今地步，誰能挽狂瀾於即倒？
想到這裡，心中鬱結異常，只覺著有些頭暈目眩，他趕緊閉上眼睛，勉強壓下那些煩亂到極點的心思念頭，半晌之後，才緩和了下來，長長舒出一口氣，心中卻是苦笑，完顏和尚啊完顏和尚，大勢如此，想那麼多又濟得甚事，不過是儘力而為罷了。
深沉的目光，漸轉堅定，將那一絲無力壓到了心底深處。
……
翌日，太原留守完顏和尚借寧德，興德兩軍兵變事，召徐貴，休察到太原自辯，之後得西京大同傳報，西夏人聚兵二十萬，窺西京，到了這個時候，完顏和尚哪裡還會留手，立命心腹，分掌太原諸部，原太原領兵將領，或用或貶，不多時，終是將太原兵權緊緊握在了自己手中。
不過，半月之後，欽差使臣卻是終於到了太原，為首者，卻是完顏和尚好友，大金同簽樞密院事，行省都事，獨及思忠。
獨吉思忠，本名千家奴，為當年西京留守獨吉義之子，少聰敏，慕漢風，有謀略，曾隨父於完顏烈帳下聽令，後完顏烈卸任回京，獨吉義晉西京留守，是時，西夏人來攻，獨吉義命子獨吉思忠建塢堡數十，遏西夏兵鋒，後率大軍出西京，驅西夏兵百里，大勝。
後獨吉義回京述職，不久病逝，獨吉思忠漸次升遷，如今也已是一方重臣了。
當年兩人皆在完顏烈帳下聽命，年紀相仿，又都是少年英傑，惺惺相惜之下，兩人可以說交從甚密，尤其是這幾年完顏和尚回京任職，兩人見面的時候多了，相互來往，更是親近……
聽得是獨吉思忠奉旨而來，忙的焦頭爛額的完顏和尚立時大喜，率麾下眾將出城十里相迎，好友相見，自然少不了一番歡欣暢談。
等到欽差宣慰已畢，設宴歡飲，接著兩人才靜下來相談，但說實話，這一番交談，卻並不那麼令人愉快，到不是因為別的什麼，而是獨吉思忠帶來的消息實在算不得好。
……
「與秦人議和？」完顏和尚猛的瞪起眼睛，不敢相信一般，死死盯住獨吉思忠，一句話幾乎是吼出來的。
獨吉思忠四十許年紀，看上去比完顏和尚要年輕些，滿臉的須髯，身形也是典型的女真人模樣，粗粗實實，扎一瞧上去，很是威武，偏一雙眼睛細細長長，帶著幾分陰柔。
瞅了瞅完顏和尚，他抿著茶，卻是笑了起來，完顏和尚有些惱，但他也知道，別看獨吉思忠比他要年輕幾歲，但無論戰功，還是官場資歷，都要比自己深上幾分。
而兩人相交以來，他就從沒看見獨吉思忠發過怒，著過急，總是一副不緊不慢的樣子，而當今陛下就曾贊過，千家奴，有靜氣，度量恢弘，可為朕之臂膀，可見，陛下對其倚重之深了。
「兄長領軍征戰日久，看上去可是焦躁很多啊……」獨吉思忠說話聲有些尖利，就像是脖子被人掐住一般，與宮裡的公公們有些相仿，所以上京有所傳聞，獨吉思忠好孌童，有斷袖之癖等等，便是源之於此了。
完顏和尚深深吸了一口氣，才將火氣壓下去，他實在是未曾想到，朝廷怎麼會想到與秦人議和的。
「哼，前方將士捨生忘死，朝廷竟然想要議和，你叫我怎麼不焦躁？」完顏和尚嗤笑了一聲，接著便道：「這是陛下的意思？」
有些不客氣，但獨吉思忠卻不以為許，只是輕輕拍了拍完顏和尚的胳膊，道：「是陛下的意思……」
完顏和尚嘴角抽動了一下，悶聲道：「死了那麼多的人，都白死了，早知如此，放秦人過來便是……我這又是何苦？可惜了那許多好兒郎……」
獨吉思忠皺了皺眉頭，語氣稍重了幾分，顯示出了他的不悅，「兄長不要賭氣，旁人怎麼說也就罷了，你我皆為陛下倚重，怎能不理解陛下這番苦心？」
完顏和尚啪的拍了下桌子，胸膛起伏，胳膊傳來一陣鑽心的刺痛，但他這個時候卻毫無所覺一般，不過在獨吉思忠注目之下，他最終沒再說什麼出來。
而獨吉思忠還是那般平心靜氣，碰上這麼個人，完顏和尚有多少火氣，也發作不出來不是？
「兄長應該知道，這些年朝廷也是舉步維艱，稅賦一年少似一年，國庫日漸空虛，朝廷上下黨爭不斷，貪賄成風，各部大軍，逾六十萬，靡耗日甚一日，陛下雖有振作之意，卻也需時日……」
「你我不是旁人，朝中之事紛繁雜亂，若想革除舊弊，是那麼容易的事情嗎？兄長身經百戰，又曾任兵部尚書，應該比我清楚，仗打了多少年了？花費了多少銀錢？
只要戰端一開，不說花多少銀子，就說這些銀子到得前方將士之手的，又能有多少？各部漢軍加起來，到兵部查一查，足有百萬人馬，但到底有多少是虛報上來的？漢人吃空餉，女真人，契丹人吃的更多，再打，打贏了又能如何？」
「年年加賦，年年加征徭役，百姓困苦的厲害，今歲流民，比往年又多了多少？朝廷到了這個地步，還怎麼打？」
說到這裡，獨吉思忠幽幽一聲長嘆，眉宇之間的愁色，濃的化不開，完顏和尚多少話，也都被憋在了心裡，腦海中浮起四個字，積重難返。
這些事他又如何會不清楚？而這苦果說起來，還是大金開國之初種下的，那時大金年年南下，四處搶掠，國庫看上去豐盈的一塌糊塗，讓人歡欣鼓舞，其實，卻好似無根之水……等到想到勤修內政之時，卻已經有些晚了，女真權貴們，搶的最多，也糜爛的最快，各人窮奢極欲，毫無節制，反正什麼東西沒了，便到南邊漢人那裡去搶去奪便是，容易的很，如此這般，到了現在，大金治下，到處都是窟窿，北邊的蒙古人，塔塔爾人，韃靼人等等，都已脫了掌握。
南邊的漢人，卻也不再那麼好欺負，南下越來越難，每次都是損兵折將，大敗而歸，搶不來，內里卻又無法無天慣了，到了這個地步……唉，完顏和尚心裡也是長嘆了一口氣。
他不明白這些嗎？當然明白，但他還是要領兵去打，去拼，也只為了能給大金多爭些時日罷了，而今連打也不能打了嗎？議和……一種屈辱到極點的感覺從心裡蔓延開來，讓他心裡痛的厲害，卻又痛的是那般的無奈……
屋中沉默了半晌，完顏和尚才幹澀的問，「這和議怎麼訂？陛下可有章程？」