中國決定開始研製下一代主力戰列艦的消息是極為驚人的，而中國政府不需要任何解釋——太平洋對面的美國人正在開工建造的南達科他級戰列艦已經超過了東雲級戰列艦，出於「保證國家海防安全」的需要，中國必須要開始研製更加強大的湖南級戰列艦以滿足未來海疆防禦的需要。
去年因為中國海軍強力派人物對政府施加壓力要求建造更加強大的戰列艦是因為中國「無此需要」，而現在美國人給中國政府提供了一個很好的借口——當中國政府正式向中美太平洋海軍安全委員會提交文件之時，也同時拒絕了美國的「勸告」，答覆是美國的要求對中國政府而言是極為「無禮」的。不過當威爾遜總統提出減少美國南達科他級戰列艦的建造數量來換取中國不建造湖南級戰列艦，這理所當然的被譚延闓所拒絕了。
現在外界對中國政府的最新造艦計畫最為關心的不是造不造而是造幾艘，當然以中國拒絕美國的兩項提議而言，普遍認為中國在湖南級戰列艦的建造數量上很可能是至少六艘——譚延闓表現的一向是「人畜無害」，但若是真的心狠起來還真沒有人能夠受得了，去年譚延闓為了打壓過於強大的中國海軍不惜大換血，今年美國就新開建如此多的主力艦這對中國海防安全構成了巨大的威脅，為了保證太平洋的勢力平衡，可以預見譚延闓至少會開工建造六艘同樣類型的主力艦。
以中國的條件來建造和南達科他級相當的戰列艦相對美國來說有著更多的優勢——中國已經有四艘東雲級戰列艦在手，就算全部開工也不過是七艘，在財政和軍事上遠比美國負擔要輕的多。況且中國造船系統分工極為明確，建造大型艦隻的廠家無非就有三個，無論是船塢還是船台都是現成的，都可以滿足這種大型戰艦建造的需要，國內配套資源也都做好了相關的準備工作，而不用像美國那樣為了建造更強大的戰艦而擠占其他方面的資源。
雖然中國對美國的戰略欺騙起到了很不錯的效果，至少美國人想要到東邊的大西洋上撿便宜參與戰爭是不可能——儘管中國已經非常努力的在協約國和同盟國之間搞平衡以拖延這場戰爭，並且還成功的讓美國無法參與戰爭，但是根據內務部的情報顯示繼俄國單方面退出戰爭之後，奧匈帝國、土耳其帝國甚至是德國也都有體面的結束戰爭的想法，可以預見今年年內戰爭就會要結束，美國就算想要參戰也來不及了。
儘管對中國參加同盟國有著巨大的疑慮，英法的外交官們還是做出最後的努力，當然德國外交官也是如此——歐洲戰場上的局面已經陷入了一個大泥潭，雙方都是在勉力維持，協約國需要美國提供充足的「炮灰」，而同盟國需要中國斷絕協約國的海外資源通道，只不過在這方面德國的外交官遠比協約國的同行們差得多。為了取得最後的勝利，協約國外交官選擇在美國紐約進行會談，同時也邀請了中國駐美大使，希望能夠一舉解決目前的困境——每一天都有上萬的協約國士兵傷亡、失蹤，戰爭開始到現在歐洲流的鮮血已經足夠多，協約國已經無法再等下去必須要終結這場戰爭。
促成這次會談的最重要原因便是德國在三月開始了對協約國的新一輪地面攻擊，協約國雖然再一次挫敗了德國的戰略意圖，但是雙方損失慘重——德國陸軍在經歷了戰爭初期的順利再到馬恩河、索姆河兩次受挫之後已經變得更加成熟，法國人已經很難抓住像馬恩河那樣的好機會來對德軍迎頭痛擊了。不過德國陸軍受挫的情況下，德國公海艦隊在同時也進行了一次出海作戰，這一次作戰對於英德雙方來說都是比較公平的，因為他們誰也無法再像上次那樣通過無線電技術來偵破對方的動向。
這一次英德海軍還是在斯卡格拉克海峽附近交戰，戰鬥持續的時間並不長，相對於上次雙方大戰數個小時相比，這一次只有不到兩個小時算是非常「快捷」了，但是這一次「短暫」的交鋒卻沒有像上次那樣有誘餌艦隊來伏擊，而是雙方大艦隊幾乎同時發現了對方——北海的天氣情況非常糟糕，在沒有雷達的時代，在惡浪滔天的北海英德艦隊發現對方的時候相距不過才十幾公里，正是因為如此這次海戰比先前的日德蘭海戰更為險惡、殘酷。
在這次不到兩個小時的海戰中，雙方居然都出現了戰列艦被擊沉——上次日德蘭海戰英國有戰列艦被擊沉是因為參戰的阿金庫爾號戰列艦是英國的外銷戰艦，基於「傳統」英國的外銷戰艦裝甲普遍都很薄弱，而阿金庫爾號更是其中的「經典之作」，為了裝下七座雙連裝炮塔，其主裝甲帶僅有二百二十八毫米厚，甚至英國海軍怕船體結構難以支撐不敢使用阿金庫爾號進行齊射，這樣的戰列艦一旦碰上膠著戰事基本上都是難逃一死。
在這次海戰中英國的白羊座號、征服者號、百人隊長號和復仇號四艘戰列艦被擊沉，而德國公海艦隊中的拿騷號、波森號和皇后號被擊沉，德國的鄭和號戰列巡洋艦也在被擊沉的行列之中，這成為第一艘被擊沉的中國造主力戰艦，雙方還各損失了裝甲巡洋艦和驅逐艦數艘。這場海戰的慘烈程度遠超出日德蘭海戰，雙方海軍指揮官事實上都沒有足夠的戰鬥慾望，在開戰之初便想著撈一把走人的心思，結果沒有想到卻打成了這個局面，最終因為海面天氣突變使得早已經無心迎戰的雙方都算找到一個不錯的借口脫離戰鬥。
不過這次海戰給雙方都造成了極大的創傷，尤其是英國四艘被擊沉的戰列艦居然都是超無畏戰列艦，英國皇家海軍司令官貝蒂也走上了其前任同樣的道路，非常不光彩的離開了這個位子。對於德國來說這場海戰的創傷將其士氣打壓到了最低點，好不容易在日德蘭海戰之後取得的一些小勝利激發起來的士氣蕩然無存，自此德國公海艦隊真正成為一支存在艦隊窩在基爾港中生鏽——德國已經無力再對這些戰艦進行維修，只能草草的應付了事。
德國政府算是徹底放棄了公海艦隊來遏制英國的路線，轉而將極為有限的資源轉移到潛艇上來，相對於戰艦高昂而又漫長的造艦周期而言，潛艇算是極為低廉高效的破壞性武器。尤其是在當前陸海局面都無法取得寸進的情況下，潛艇成為德國唯一能夠讓英國屈服的武器，而現在德國也變得極為瘋狂，開始肆無忌憚的擊沉任何一艘出現在它面前的水面船隻，在這個局面下英法在紐約聯合美國和中國開啟合作會議已經沒有任何障礙——因為德國人居然連中國的「北京特快專列」也給擊沉了，這讓英法看到了希望。
德國潛艇擊沉了「北京特快專列」給中德關係蒙上了一層濃重的陰影，好在因為是懸掛中國國旗的船隻，德國潛艇只是浮出水面後勒令停船檢查，將船員集中到一艘救生艇上幸而為造成人員傷亡。德國政府雖然表示了道歉，不過中國政府還是做出了撤僑的決定——英法等協約國生活的中國人至少還可以得到足夠的補給，在德國各方面的資源全面匱乏下，在德國生活的中國人已經開始沒有戰爭初期時那麼從容了，至少要撤僑一半左右，中國政府提供的補給才能夠讓剩餘在德國的中國人生活無憂。
事實上德國潛艇擊沉「北京特快專列」也讓譚延闓下定了最後的決心——戰爭打到這個份上歐洲戰場是必須要有一個輸家的，而且今年戰爭就會結束，中國此時已經沒有必要再支持德國繼續打下去了，趁此機會切斷中德之間的關係也算是名正言順各方面都可以交代得過去。雖然譚延闓並不指望以此來換取協約國的善意，但是他很清楚無論在什麼時代，只要手中的力量夠強，內部夠穩定，是不會有什麼太大的威脅的。
譚延闓不僅在德國開始了撤僑任務，將大量生活在德國的中國人暫時安居在中立國，當然也可以通過中立國通過海運回國，並且還加大了護航力度，通過護航將「北京特快專列」船隊護送到英國。三月四國外交人員在紐約開始就「中立國援助協約國戰爭」的問題展開談判，顯然談判地點的安排和談判的議題是協約國連同美國向中國施加外交壓力，當然如果沒有德國潛艇擊沉中國人道主義運輸船的契機，這次會議恐怕就會變成美國和協約國之間的一場談判了。
在紐約已經成為左右世界力量的一個焦點——談判桌上很可能會達成對歐洲戰場有著決定性作用的協定，而談判桌下紐約的外匯市場已經成為一鍋被煮沸的湯。自歐洲戰爭開始之後，各國的各種金融市場都顯得非常的不平靜，從農產品、金屬期貨到各國的股票、外匯市場一直都是處於很少見的劇烈波動狀態——譚系資本率領著麾下的大小金融馬仔，在方榕卿的幕後指揮下化整為零千方百計的隱藏身份在世界割地的金融市場上頻繁出手，因為中國在世界大戰中的微妙地位，可以提前根據中國要採取的各種行動有針對性的進行短期金融投機，大肆聚斂財富，甚至中國財政部可以根據他們的需要來調整國家貨幣政策，這就使得他們手握作弊器大殺四方。
這個肆虐世界各地恐怖的金融巨鱷在得到譚延闓關於世界大戰即將在今年結束的判斷後，更是將這次紐約三方會議視為最後的晚餐。先是借中國才美國參加協約國參戰的問題上大肆沽空美元波及美國