廚房裡很黑，又沒有電燈，麥芽摸到火摺子吹開了，點上擱在鍋台邊的油燈。
麵條擀麵好了，裹上麵粉，都放在菜櫃里。
麥芽拿出培裝麵粉的竹扁，拍了拍竹扁，把麵條上沾的麵粉抖掉了不少。再升火把火燒開，有了灶台後的亮光，廚房裡總算有光亮。麥芽動作很快，燒開水，下麵條，又打了四個雞蛋在麵湯里，給他倆一人兩個雞蛋。
她去廚房不久，李元青便穿上鞋子，把烘乾的衣服重新穿好，過了一會，冬生也起來了，把水盆里的水倒掉，又把堂屋掃了一遍。
李元青到廚房的時候，麥芽已經把麵條盛了起來，裝了滿滿兩大碗。李元青湊到跟前，聞到香味，吸了吸口水，「這麼快就做好啦？」
麥芽笑盈盈的轉身，端了一碗給他，「喏，快吃吧，吃完了好早些回去休息。」
李元青端著熱乎乎的麵條，看著麵條上漂著的一點香蔥，聞著面香，心裡真是比吃了密還要甜。冬生也過來端了碗，兩人就站在廚房裡，三下五除二，就把面碗吃個底朝天。他們的確是餓了，雖然吃過晚飯，但這麼遠的路趕回來，一頓飯的熱量哪裡夠。
俗話說，人是鐵，飯是鋼，吃飽了睡覺才踏實，不然的話，要是半夜餓醒了，那才叫一個慘。
臘月的日子過的飛快，可能因為閑著無事，加上天黑的又早，轉眼間便到了臘八。
等過了臘八，家家戶戶就在準備過年，還有辦年貨。
抽著空，田氏去了趟林家，跟林氏商量了下。
林氏是看著冬生跟鄭玉長大的，對冬生那是喜歡的不得了，巴不得他跟鄭玉的事修成正果，既然知道了兩個娃的事，她就一定想辦法幫著去跟鄭玉爹娘說合。可這事，它急不得，只能慢慢來，不能把那人逼急了。
臘八這天，家家戶戶都煮了臘八粥，不過因著材料匱乏，說是臘八粥，卻只有幾樣常見的粗食。
瞧著要過年了，可這雪總是下下停停，化一些，又累積一些，地上的積雪就從未斷過。
到了臘月十幾，冬生趕著驢車，把田氏跟李氏，還有麥芽一併帶到了縣城採買年貨。李氏自打生病之後，都沒去過縣城，這回去，可把她樂壞了。但是這天還是冷的很，加上又都坐在板車上，一個個凍的鼻子紅紅的。麥芽受不住凍，便下了車跟哥哥一塊走，腳下的雪地都凍成冰，走在上面跟踩冰塊似的，倒是不會把鞋弄濕。
這樣子走了一陣，總算暖過勁來，身子暖了，腳卻麻麻的。
因為臨近過年，縣城裡徒步，或是趕車來採買年貨的人也日益多了起來。
那些賣雜貨的小攤子都擺到城門外了。庄縣是個祥和安靜的小縣城，附近也沒有盜匪賊寇什麼的，所以不必像電視劇里似的，城門口立著手拿長劍的守城士兵。
快到城門口，田氏也下了車，又給李氏蓋好了被子，「你得蓋好了，省得晚上回去時，腿又疼了。」
李氏臉上笑的跟十幾歲的大姑娘似的，瞧著旁邊琳琅滿目的貨品，臉上樂開了花。
他們暫時還不用採買，麥芽想去大全的店裡看看，田氏也想去瞅瞅，所以冬生把將驢車趕到了雜貨鋪的門口。如今縣城裡驢車也多，走起道來，格外的慢，人擠人，叫賣聲，吆喝聲，此起彼落，好不熱鬧。
等走到黃大全店門口時，瞧見裡面人頭攢動，看樣子生意竟還挺好的。
黃大全站在店裡，滿臉堆笑的跟每位客人打招呼，又領著他們買東西，付賬。自從把隔壁的倉庫騰出來，倒是沒在前面開門，而是把兩個房間打通，這樣店裡的空間就大了一倍。加上黃大全很會整理，把整個店弄的有條不紊，又乾淨，又整潔。
靠牆的櫃檯後面還站著個年輕人，卻是麥芽跟冬生都沒見過的。
因為店裡人多，黃大全一時沒注意到他們進來，直到冬生喊了他一聲，他才轉眼朝這邊看過來，一瞧之下，發現是他們來了，跑上前驚喜道：「咦，咋是你們來了，田氏，李嬸也來啦，快到裡面坐。」
黃大全趕忙把他們讓進後面，就在櫃檯邊上，有個通到後院的門，路過櫃檯時，那個年輕人對他們友好的笑了笑。黃大全立馬站住，給幾個做了介紹，「他是小六，不是咱們村的，我瞧著店裡忙不過來，他家裡又挺困難的，便叫他在店裡幫忙，給他些工錢。」說完了，他又給小六介紹，但沒提他們是合伙人，只說是一個村親戚。
小六又是沖他們點頭，又是哈腰的，看得出來，他是個聽話的娃。不過，在瞧見麥芽時，出於害羞，他還是臉紅了。
麥芽捂著嘴笑了，她雖然不懂得看人，但也知道眼睛能泄露一個人的弱點跟心思，她瞧著小六眼裡乾淨的很，不像是奸詐心小之人，便也友好的對他笑了笑。
這下小六的臉更紅了，黃大全笑呵呵的拍了下他的腦袋，「快去招呼客人了！」
「哦，哦。」小六趕緊回身，今兒店裡人可真多。
進了後堂，幾人眼前一亮，原來這裡面別有洞天呢！
後面的屋子也是間堂屋，一進來，右邊擺著個長桌，上面擺著供品啥的，也沒供什麼，大概就是擺著好看。再往裡走，靠右手邊，是一間睡屋，想來是黃大全的屋子，靠右邊的大桌邊上，還擺著一張簡易的床，上面被褥鋪的倒是很整齊。黃大全說，小六家離縣城遠，便跟他一塊住在這兒了，可這裡地方小，只能將就著。
再往前，就是後院。裡面種著了些香菜跟菠菜，以及蔥蒜。走廊處還搭了個灶台，鍋碗瓢盆一應俱全。
田氏攙著李氏，把後院每個角落都看了一遍。
李氏贊道：「喲，看不了大全還是個過日子的好手，就是冬生跟李元青他倆要是跟你一樣，單獨過日子，想來都沒他會收拾哩！」
田氏看著他住的地方弄的這樣井井有條，而且東西歸置的都十分整齊，也稱讚道：「以後哪個女娃要是嫁給大全，也是享福了。」
黃大全被她們講的不好意思了，「我是一個人單獨出來久了，不想學也學會了。」
麥芽也沒想到短短几天，黃大全就將店鋪弄好，重新開了張，看來，他真的很能幹。
知道他們是來進年貨的，黃大全就想著讓他們從店裡挑些東西帶回去，而且他也給家裡準備了些年貨，本想著自己有空的時候送回去，可這店裡忙，哪裡得出空。
冬生道：「你稍給黃叔他們的東西，我會幫你帶回去，但是我們既然是來辦年貨，就不能白拿店裡的錢，不然以後不好算賬，對你也不好。」
黃大全恍恍醒過味來，也是，四家人合夥，這賬目是得弄清了，「對對，是我唐突了，那你們中午在這兒吃飯吧，我讓小六去買些菜，咱們自己燒飯吃，不下館子。」
按著麥芽原本的想法，也沒想過再去陳掌柜那吃飯，老去蹭免費的飯，連她都不好意思了。既然不在他那兒吃，中午也趕不回去，便想著在街上隨便吃碗面。所以，當黃大全這樣說時，她並不反對。冬生也自沒意見，至於李氏，這一路寒風吹的，腿下正疼著，她哪也不想去，正好可以這兒烤烤火，暖和暖和。
田氏掃了他們一眼，笑道：「成，那咱們中午就在大全這兒吃，現在天還早，他李嬸就在這兒歇著，我們去辦年貨，你要啥東西，我們幫你帶著。」
難得有親人來吃飯，黃大全樂的合不攏嘴，「我這就叫小二去買些菜，麥芽，你想吃啥儘管說，縣城裡啥都有。」
瞧他這般熱絡，麥芽微笑道：「不用太麻煩，咱們幾個人，隨便燒個鍋子，燙些菜就成，要不去陳掌柜那買個鍋子，這樣也省得燒了，回頭我們從外面回來的時候，帶些青菜豆腐，擱在鍋里湯著吃，熱乎乎的圍著吃，也暖和。」
黃大全靦腆的點點頭，一張不算俊俏的臉，竟然紅了，「那就這樣說定了，青菜啥的也不用你們買，既然說了是我請你們吃，哪裡能讓你們花錢，你們不是要去辦年貨，那趕快去吧，早些辦完，早些回來。」
冬生招呼妹妹，「大全說的對，咱們趕快走吧，別耽擱晚了。」他是怕天黑了，不好趕驢車。家裡倒是不用擔心，有李元青在呢。
「等一下，芽兒過來。」李氏摸到懷出個布包，塞到麥芽手裡，「丫頭，你看著幫我辦些年貨，至於要買啥，你自己看著辦，我不管，你喜歡就好，聽見了沒？」
麥芽握著溫熱的錢袋，有些為難道：「嬸，這錢你拿回去，不就是一點年貨嘛，也要不了多少錢，我們帶著呢！」
她想把錢還給李氏，可李氏哪裡肯接，「這不成，我家辦年貨哪能用你們的錢，行了，快拿走，趕快去吧，我就在這兒等著。」
見擰不過她，田氏也沖麥芽點點頭，過年都是各家過各家的，可是兩家在一塊過，但這年貨卻不能代買，不然就不叫自家過年了。田氏明白李氏的想法，所以不堅持。
出了雜貨鋪的店門，黃大全也一直把他們送到門口，見他們融入人群中，這才回身吩咐小六去買菜，順便也得