中興府，皇宮。
「稟國主，中書王大人等奉命求見！」翰林學士承旨、知制誥劉郁走進御書房稟報道。
「讓他們進來吧！」趙誠從御案上抬起來頭來。
趙誠的面前擺滿了各地奏摺，劉郁從趙誠的臉上看不出太多的憤怒，彷彿河北的局勢如同發生在外國，與國王無關。劉郁只能體察到趙誠的憂慮與小心翼翼。
耶律楚材將他河北之行的所見所聞一五一十地稟報，事無巨細，洋洋洒洒近萬言。四方館的密探們，則將他們探查到的河北群豪的諸多動作，分門別類地匯總遞至趙誠的面前，供趙誠參考決斷。而民間尤其是河北士人們的輿論，也被以最快的速度呈到趙誠的面前，供趙誠決策。
豪強們也向他遞著各種各樣的摺子，除了表示忠心以外，大多說的是盜匪作亂，雖然多如牛毛，但並不能成事，國王不必掛懷，朝廷更不必派大軍彈壓云云。面對朝廷大軍雲集和欲南下東進的姿態，豪強們輕描淡寫，企圖將大事化小，小事化無。
嚴實則是訴苦，如一個孤兒，因為他正受到金軍的猛烈攻擊，已經連遞八封求援軍報。
趙誠認真地關注著局勢的發展，他必須將事態的嚴重性控制在一定的可掌控的範圍之內，又要讓事態與輿論往他希望的方向發展。唯一讓他有些意外的是，河北之亂既是他希望看到的，但是爆發得太早，打亂了他聯宋滅金的計畫，他本來是想將豪強擅權之事放在最後解決。鑒於河北的局勢，滅金計畫不得不暫時被束之高閣，他意識到必須著手解決河北的亂局，結束河北半獨立的狀態。
這是牽一髮而動全身的事情，干係甚大，趙誠不想逼迫豪強們反叛，更不想讓河北再次成為白骨遍野之地，尤其是不能逼迫豪強們倒向金國，而讓金國坐收漁翁之意。
但是要讓豪強們甘心放下手中的大權，也是強人所難，個人私慾倒不必說，即便是他們在朝廷軍隊武力逼迫之下放棄權力，卻還擔心朝廷將來會反攻倒算。害人之心也許不可有，但這防人之心萬萬不可以沒有。
中書王敬誠、高智耀、吳禮，太師梁文，樞密院何進、郭德海與李楨等人，被趙誠召來，濟濟一堂，商議此事。
「諸卿如何看？」趙誠開門進山地問道。趙誠將耶律楚材上的差不多上萬言的奏摺撿起來，示意劉郁將這份奏摺傳給所有人閱覽一遍。
河北今秋歉收，本不致民亂，然地方官吏競相盤剝，百姓賣兒鬻女傾家當產，亦不能滿足官府豪紳奢欲。今懷州兵亂又起，無異於雪上加霜，致百姓爭相奔逃，流民千里，河北數年小治之功毀於一旦。臣泣血恭請國主，以天下蒼生安危為己任，亂世當用重典。耶律楚材如此懇切地說。
身為百官之首，王敬誠首先開口奏道：「臣以為河北亂象不可視而不見，河北吏治不清早就有之，蓋州縣之官均是豪強私人。蒙古人南下時，既不熟悉漢地治理之法，又兵少難以掌控，不得不依賴豪強治理，授其兵民大權，豪強們往往既是地方元帥、將軍、提控之軍官，又是總管、府尹、縣令、安撫使等管民之官，諸侯林立，各據州縣，少則數地，多則二十州，控制千里城鄉，割據一方，集大權於一身，魚肉百姓。後我秦國起，國主為了懷柔河北諸豪，默認其政權、軍權、財權，使彼等氣焰囂張，今河北民亂，亦不過是陳年舊怨累積，終釀成此亂。」
「從之這是怪孤嗎？」趙誠輕笑道，「孤倒是想杯酒釋兵權，可是孤沒宋太祖的本事。」
「臣不敢。」王敬誠連忙道，「河北地方權力過大，則非長久之計，朝廷若是繼續維持以往懷柔之策，臣恐將來尾大不掉。今形勢雖急，然而與朝廷來說，卻是有利之機。」
「河北百姓反貪官污吏，又非反朝廷，豪強們雖握有雄兵，如今根基動搖，而民間輿論俱是指摘豪強苛政，不服朝令王化。臣亦以為國主不必擔心。」太師梁文也奏道。
趙誠微微一笑，不置可否。這笑意令眾人心中的猜想變成了現實。趙誠並非是害怕河北豪強，只是不想與他們開戰，而是想不戰而屈人之兵，如今正是天賜良機，豪強們失去民心支持，朝廷大軍一到，豪強們恐怕就不會有勇氣頑抗。只是魚死網破，倒讓趙誠有些擔心。
樞密使何進奏道：「今陳同、郭侃、田雄、郝和尚、宋平諸路大軍已經做好準備，只要國主一聲令下，就可分路進駐河北。國主以為如何？」
「孤擔心的卻是金國，完顏守緒以為河北此亂，有可乘之機，正與嚴實交戰。孤可不想在河北未穩的情況下，與他開戰。」趙誠道，「孤不能逼迫諸侯們倒向金國。」
何進見趙誠如此說，便知趙誠不想與河北諸侯們殺得你死我活，仍然想著要不戰而屈人之兵，甚至想兵不血刃地解除諸侯們大部分權力：
「不如令潼關軍東進，做出攻取洛陽的姿態。如此一來，完顏守緒必擔心身後安危，不敢全力攻東平，這樣朝廷對嚴實亦有交待，令他壓力大減，臣料想嚴實因此亦不敢指摘朝廷見死不救。」郭德海道。
「國主以為諸侯們會主動交出兵符，解除兵權？」高智耀表示懷疑。
「彼等若敢反抗，那便與他們交戰如何？」何進頗為硬氣地說道，「何某早就看諸侯們不順眼了。今河北無論士人與百姓，均寄望朝廷權威，翹首以待王師，民心可用也；河北乃平原，四戰之地，並無險要關隘可以阻擋我軍鐵騎馳騁，我軍可居高臨下，一馬平川，此乃地利；而我軍兵甲精足，將士同心，願為吾王征服一切不服之人。有諸如此類勝算，國主還猶豫什麼？」
趙誠見臣子們第一次對自己的勇武表示懷疑，只得耐心地說道：「以武力剷平諸侯攝權之狀，那是最後的辦法。孤不想自相殘殺，血流千里，讓女真人與蒙古人看笑話。孤只想找出一個穩妥的辦法，最好能讓朝廷與諸侯們相安無事。況且這不是孤示弱，孤擬讓各路大軍打著彈壓亂民的旗號，入駐河北各地，示人以武。」
「若是諸侯們有反叛之心，該當如何？」何進問道。
「當然只能用刀箭來維護朝廷的權威！孤曾殺過許多人，再多殺一些也沒有什麼大不了的事情。」趙誠肯定地回答道。何進見趙誠這樣說，便不再有異議。
「從耶律大人的奏摺看，河北諸侯懼怕朝廷軍力，並不敢有反叛之心，那真定史氏還急令各地開倉放糧，安撫百姓，又一面斬殺貪官污吏，維護百姓，如此看來其有壯士斷腕之舉。」吳禮開口道，「只是臣不知此事如何收場？若是國主不痛下決心，即便是此亂稍平，將來仍會復生。」
江山易改，秉性難移。臣子們不相信諸侯們會甘心放棄手中的全部大權，只能是以武力討平。趙誠仍然不肯以武力討平，令他們百思不得其解。
「今我大軍已經在燕地雲集，而河北諸侯仍尊奉朝廷，何也？孤在河東、山西、燕雲擁精兵十萬，若是決心武力討平中原，亦非難事。兵法云：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。又雲，用兵之法，全國為上，破國次之。不戰而屈人之兵，乃善之善者。」趙誠道，「誠如學文方才所言，孤若以武力征服河北，亦非難事。然而孤卻不想與史天澤、張柔諸輩鏖戰，讓河北再次千里無為煙。征戰之道，受苦最終還是百姓。孤大軍入駐河北，即是警告，若有人不服朝廷命令，孤自不會輕饒。」
「那又能如何？臣要是史天澤，朝廷大軍雲集在側，恐怕不反也得反了。」王敬誠擔憂地說道。
「孤只是要他們交出政權與財權罷了，但可保留他們的軍權。」趙誠道，「朝廷雖在河北新設課稅使，然只征商稅，最重要的是田稅。土地是根本，諸侯們霸佔著大半土地，手中糧食、錢財充足，讓他們以為實力雄厚。若是諸侯們沒有了財權與政權，就是擁兵數萬，那又該如何？」
「養兵需費錢、糧，沒有了錢、糧，他們的軍隊只能依靠朝廷。臣以為國主如此做恐怕並不會令他們安心，反而卻會讓他們不得不反。」吳禮只能得出這一個結論。
「他們要戰，那便戰吧。」趙誠怒道，「他們要是真心當一個臣子，孤自然不會虧待他們。」
眾人心想國王說了這麼一大堆，還是繞不開武力這一條，說了也是白說，就連國王本人因臣子們的質疑，而有些惱羞成怒了。
趙誠想得挺美，企圖一步步剝奪諸侯們的權力，但也不會讓諸侯們最終失去榮花富貴。大臣們自然希望諸侯能夠體諒國王的良苦用心，他們只是覺得寄希望於諸侯們能夠下體民情，上體國王心意，有些太過示弱，而且太慢。
「各路人馬即將開赴河北，三軍不可無帥，國主以為何人統籌全局為好？」李楨在這眾人當中，資歷最淺，趙誠沒有問他，他便不開口，此時見趙誠已經決定正式派軍入河北，這才開口問道。
「就讓宋平暫時主持河北軍事。」趙誠命道。
「遵旨！」樞密院何、郭、李三人躬身齊應道。
那宋平本來就要去漠北接替蕭不離的，這事情宋平