當宋使苟夢玉乘舟逆流而上時，金軍在淮東已經有所動作。
淮東的形勢極為複雜，如同黃河在這裡奪淮入海，讓這裡的水系變得複雜一樣。這裡除了有宋國的守軍，有剛向宋國投降的盱眙（改為招信軍），又因為淮南東路其實一部地方如海州在淮北，淮東分別與山東李璮、嚴實的勢力相連。
自去年冬天以來，這裡的形勢驟然緊張。李璮雖然名義上歸順了宋廷，得到了響亮的頭銜，手下將領也各有宋國的官職，卻張口索要錢糧，宋國只給了一點象徵性的錢糧。李璮又率軍南下，聲稱要為宋國守衛海州，這當然遭到淮東宋軍趙葵等人的拒絕。趙葵等人雖想光復中原，但朝廷卻沒有命令，也按兵不動，北方複雜的形勢讓宋廷不敢輕舉妄動。
李璮也不敢盲動，因為他也面臨著東平嚴實及金軍的威脅。金國在經過幾月的恢複，緩過了一口氣，平章白撒等人鼓動完顏守緒揮軍南進，讓宋人繳納積年歲幣。但金國也只是示威，並不敢全力南攻，整個淮東以至山東維持著一種微妙地平衡，任何兩方的聯合都可能改變局勢。
……
剛進入二月，黃河的冰層已經變薄，也不久的將來，它將恢複自己一往無前的恢弘氣勢來。
中興府雖然仍有寒風肆虐，絲毫看不出春天的模樣來，但冰雪在這一個月開始融化，大地開始復甦。草木仍然不見綠意，只是那太陽一天天地升得高起來，讓人覺得最寒冷的日子真正過去了，春天的腳步近了。
無論是農戶還是牧民，都在準備著春天真正地到來。經過一個嚴寒的冬天，又要開始了新的辛勞。一年之計在於春。
這天下朝之後，趙誠將手下重臣們召集在御書房中議事。這次議的事情就一樣，那就是錢糧。
兩大計相鹽鐵使陳時可、市舶使趙昉，以及戶部劉中，長篇累牘地奏報過去一年地所有收入，而右丞相高智耀又奏報過去一年的所有開支、耗費，中書令王敬誠又不厭其煩地羅列出今年所有可以預見的開支名目。
趙誠結果發現自己沒有落進一文錢。還得貼補。
「去年國家用兵，五年累積之鐵器用盡，所擄獲又大多散於有功將士，官吏俸祿，修築城池，安撫百姓，招納流民，又極費錢糧。河東向來殷實。倒不必太多花費，但陝西戰亂頻仍，百姓流離失所，爭相逃奔，田地荒蕪。金人敗逃時又頻頻向百姓豪取強奪錢糧，陝西行省不得不從橫山以北儲庫及中興府輸糧，我河西所藏舊糧均耗盡，勉強夠用。」中書令王敬誠道。
「商稅本是朝廷一大進項。但相來依賴於胡商過境之利。自從去年秋天以來，西域來的商人日益見少，如今隴右秦宋兩國又是劍拔弩張，商賈幾乎是絕跡了，長此以外，怕是於國不利。」耶律楚材也道。
「今天百姓口糧倒是無虞，但是官庫中若無存糧，也不是一件好事。手中有糧。朝廷才會不慌。」高智耀見趙誠皺著眉頭，又道，「河東、陝西均是膏腴之地，地之所出不是我河西能比，只要今年天隨人願，無甚天災，朝廷就可安心！只是，今年朝廷正是要大用兵的時候……」
「加稅！」趙誠脫口而出。這話剛出口。他就覺得有些驚異。因為他發現自己說要加稅，說得極其自然。
「臣反對！」耶律楚材立刻帶頭表示異議。
「如今我秦國農戶上田每畝交納糧食三升。中田二升半，下田二升，水田五升，商稅本國商戶無論是住稅、契稅都是三十分之一，關稅十分之一，牧民所養牲畜百中取一，這有些輕了吧？」趙誠道，「商稅自不必說，這農稅與牧稅怕是太低了些？」
「自古大朝初立，均以民為貴，薄徭輕賦，於民休息。但一世二世三世，常有隆盛，然後代君王亦一再加賦，最終民不堪擾，國家也從此不國了。我朝亦是如此，若是現在就加稅，國主欲置國家後世於何地？賦稅怕是一朝重於一朝。」耶律楚材道，「況中書省已公布天下，百姓俱喜，均言國朝仁義國主英明仁德。國主令若朝令夕改，豈不是失信於民？」
耶律楚材怒髮衝冠，長長的美須劇烈地抖動著，大有與趙誠拚命的氣勢。鹽鐵使陳時可、市舶使趙昉兩人瞠目，他們作為降人，對趙誠始終存在著敬畏之心。趙誠也沒想到自己隨口一句話，讓耶律楚材大動干戈。中書令王敬誠心中暗笑，連忙勸道：
「稟國主，耶律大人也是謀國之言。如今新朝初立，又有新拓之地，百姓人心未定，這正是國主仁懷天下之時，取信於民，令萬民歸心。」
趙誠良久才道：「爾等之言，孤亦深以為懷。可是今年將要有大兵事，軍餉、兵甲、口糧，修築工事，士卒訓練、撫恤均要用錢，孤捉襟見肘啊。」
「依臣之見，等金人將一百萬兩白銀籌齊了，到時就可緩解國用。」高智耀道。
「金國已經殘破，臣懷疑金主是否能籌齊款項。」王敬誠卻質疑道，「金人有求於我朝，故而才促成秦金之約的修成，在金主看來怕也是權宜之計，我朝不可盡信於人。我朝以金抵河北豪強，金人也是以我朝威逼河北諸侯，於宋亦是如此。」
「晉卿有何看法？」趙誠又問耶律楚材道。
「回國主，臣以為遠水解不了近渴，金主若是能守約，那再好不過了。」耶律楚材奏道，「我朝應從長計議，萬一金主背約，我朝該當如何？料蒙古冰雪融化時就舉國來攻，到時我朝怕是四處用兵。自古兵事乃國家根本，萬一錢糧兵甲接濟不力，臣恐牽制了國主大略。」
「隴右軍南下逼近蜀口，宋人不敢出戰。衛慕又遣信使奏表說，宋邊將說宋國朝廷已經派使者來我朝約和，為人宋人設身處地著想，宋人這次怕是很有誠意。到時候我朝可以請宋人輸糧。」王敬誠建議道。
趙誠輕笑：「完顏守緒想求償於宋，但力不從心。宋人也並不懼怕。完顏守緒遣人告訴孤，他想約孤同攻宋國，這種事情孤怎麼會去做呢？孤猜想他大概也是在試探我朝對宋地態度。」
「如今看來，與宋儘快達成和約顯得尤為重要了。」耶律楚材道，「既然金人有攻宋之心，我朝卻與宋人約好，則宋人必感激涕零，如此我朝可以從中漁利。」
這次討論並沒有立刻解決問題。趙誠和他的大臣們只能開源節流，盡量地增加收入，減少不必要的開支。
加稅是不可能的，雖然很有誘惑力，但是這樣會讓朝廷新立就失信於民。得不償失。況且陝西剛剛佔領，仰仗新王朝的救濟，以撐過青黃不接的時候，正是秦王收買人心地大好時候。
王敬誠等人還主動要減薪。這個趙誠更不能這麼去做，因為王敬誠食邑九千戶倒是可以發揚高尚的風格減俸，但是其他人尤其是地方官卻只有微薄地俸祿可拿。
趙誠與他的正副宰相們，集思廣益，想了許多計策：
一是出賣鹽引。原本境內鹽州有優良的青白鹽，質優價廉，以前都是官府委託「天下鋪」壟斷專賣。為了籌款，趙誠出賣鹽引。鹽引並非賣鹽，這實際上就是許可證，有了這個鹽引商賈就可以去鹽場購買鹽，販運他地。這一方法，擴大到茶。中書省頒布了《提舉鹽茶法》，規定商賈可以自由購買，但是這隻有大商人才有能力去買，並且商人購買要考慮有沒有賺頭的。官府又必須保證商人們有賺頭才行。還得讓商人不會藉機抬價，這又是後來發現的一個難題。
二是又一次禁酒。因酒是要耗費糧食地。且製法並不難，要收稅或官賣卻是極難。這是個臨時性地管制措施，因為包括秦王趙誠在內，秦國百姓都好酒。
三是由中書提出的法子，允許商人運輸軍糧，稱「入邊」。邊關各軍府憑藉其運糧的額數發給憑證，由商人們與戶部交接，這就減少了朝廷地動輸軍糧耗費的人力、財力，但這也有讓將官與商人勾結的可能。同時也允許商人自行開墾荒地，允許其十年內免任何稅賦，而商人們開墾或種植，也需要僱人，也就減少無業游民的存在。
四是讓邊關駐軍有條件的進行屯田，減少對內地的依賴。
五是在官設鹽、冶、場、務的基礎上，也允許民間承買，而以分數賣於官府。
這一系列的決策，雖然都各有各地用意，然而卻難以立刻見效，況且本地的商人們又並非財大氣粗。就在趙誠殫精竭慮地時候，畏兀兒商人賽赤請求覲見趙誠。
賽赤是趙誠真正稱王以來，第一次來中興府，禁中守衛讓他不敢越雷池一步，身為一個西域商人，他不敢冒然闖關，威風凜凜的親衛軍讓他膽戰心驚。
但商人總有商人的辦法，商人的辦法就是廣交朋友，不管有沒有用處，朋友多一些總比沒有好，只要對他有用處地，就是他的朋友。正是因為如此，賽赤地生意越做越大，在東西方長達萬里地交通線上，到處都是他的「朋友」。
賀蘭書院地劉翼身為文人，雖然對商人並無太大的惡感，卻永遠也不會將賽赤這個大商人看作是自己的朋友。不過，賽赤卻是拚命地將自己看作是劉翼地朋友，大談往日的「交情」。