一輛馬車在彭巴克大街緩緩而行，大街很堵，路上全都是馬車，只能慢慢行駛。
彭巴克大街位於瓦爾納斯最繁華的地段，這裡是上等區里的上等區，相當於馬內的國王大道，從馬車左側的窗口看出去，可以看到聖母大教堂紅色的圓形大屋頂。
「停車我自己走過去。」坐車的年輕人踩了踩地板說道。
馬車立刻停下，年輕人從馬車上下來，他信步而行，路邊全都是馬車，這些馬車慢慢往前行駛著，車龍至少有一公里長，這時候走路反倒比坐車要快得多，也舒服得多，這些馬車全都在一幢有著鑄鐵欄杆的四層樓房前停下。
這幢房子很大，最底下一層全都是古帝國風格的廊柱，說到精緻和氣派，這裡絕對比不上馬內，而且給人的整體感覺有些陰沉，欄杆也銹得厲害，而且這幢宅邸的門前有兩座青銅獅子雕像，做工絕對精美，一眼就可以看出是出自名家之手，但卻銅銹斑斑——這就是瓦爾納斯共和國的特點，這裡的人會故意保持這種古舊滄桑的感覺，因為這種味道越濃，就意味著這個家族的歷史越悠久。
彭巴克大街七十九號是蘭頓家族的宅邸，馬車裡的人全都是來參加蘭頓家族舉辦的舞會。
蘭頓，是一個顯赫的名字，在瓦爾納斯絕對能夠排進前二十名，門前的獅子雕像上斑駁的銅銹也證明這個家族的歷史。
到了這一代，蘭頓家族可以說達到巔峰，因為家主弗雷克里奇·蘭頓是瓦爾納斯共和國的十二執政官之一，而且排名第三。
對於這樣一個豪門的邀請，當然沒有人會拒絕，也沒有人敢拒絕。
此時年輕人徑直走過去，站在門口迎接貴賓的管家認識年輕人，連忙打了聲招呼，也沒索要請柬。
「伯爵在哪裡？」年輕人低聲問道。
「大人正在後花園，他和幾位先生有事要談，您有什麼事想見伯爵大人？」管家連忙道。
年輕人看了看左右，用愈發低沉的聲音說道：「沒什麼大事，我只是聽到一些不好的消息。」
年輕人停頓一下，看了看管家的臉色，輕聲問道：「我可以去小客廳等著嗎？你幫我通報一聲。」
「您為什麼不去大廳？」管家提議道。
「得到這個壞消息後我根本沒有跳舞的心思，現在只想找一個地方安靜一下。」年輕人露出一副憂心忡忡的模樣說道。
「那您去小客廳吧，伯爵大人過來的時候我會轉告他。」管家說道。
年輕人點了點頭，徑直往裡面走去，他走的並不是其他客人經過的那條路，而是穿過草坪，繞到旁邊的一扇側門，進去後有一道樓梯，小客廳就在二樓。
在後面的花園裡，一片矮樹叢中，一個身材矮胖的中年人被一群人簇擁著。
中年人戴著銀色假髮，一張大餅臉上長著一對小眼睛，還滿臉麻子，要多醜就有多醜。
雖然中年人其貌不揚，但是旁邊的人卻沒有一個敢露出鄙視的目光，而且臉上全都是諂媚之色，因為這個矮胖中年人正是蘭頓家當代的家主——弗雷克里奇·蘭頓。
「實在太失敗了！戰艦的總噸位幾乎是敵方的五倍，人員也是敵方的兩倍，居然還打輸，廢物，實在是一群廢物！」弗雷克里奇·蘭頓憤怒地咒罵道。
「羅斯塔明顯是在敷衍您，艦隊的損失其實並不大，雖然沉了五艘船，還有兩艘船受損嚴重，但都是排槳船，對於整支艦隊來說，根本就微不足道。」旁邊一個尖嘴猴腮的人煽風點火地說道。
「我當然知道。」弗雷克里奇·蘭頓猛地一瞪眼，不過隨即又變得黯然起來，道：「可惜我拿他沒辦法，誰讓他是皮科托的侄子呢？再說，皮科托本來就不贊成這次行動，要不是前五位里有三位認可這次行動，他說不定都有膽子拖延著艦隊不出海。」
旁邊的人頓時一片應和聲，全都說皮科托該死。
弗雷克里奇·蘭頓對於這種馬屁並不在意，咬牙說道：「沒拿下天堂島，確實有些可惜，不過我也不是很在乎，可恨的是那些尤特佬逃過一劫，我本來想借這個機會狠狠打擊他們一下。」
「您根本用不著擔心這件事。」旁邊一個看上去像學者的人勸道：「那幫尤特佬不可能囂張太久，不只我們對尤特佬感到討厭，連佐爾、波特曼，甚至包括皮科托對那幫奸商及吝嗇鬼也沒什麼好感。皮科托之所以不願意出兵，並不是因為他討厭我們的計畫而是不想做這個惡人。」
在二樓的小客廳內，年輕人靠窗坐著，他一直在注意底下的動靜，雖然整座花園都被魔法隔開，裡面的聲音根本傳不出來，但是對於像他這樣的強者來說，那層隔絕並不像想像中那樣嚴密，因此他能夠聽到一些片言隻語。
此刻年輕人終於明白，為什麼那幫尤特人急急匆匆地跑來見他，尤特人根本就沒說實話，他們不是瓦爾納斯高層派出的特使，而瓦爾納斯人也沒打算將蘭頓家族作為替罪羊拋出來。
現在年輕人才恍然大悟，他被那些尤特人當槍使了。
這個年輕人正是拉佩，他現在這張臉是變形戒指的功勞，此刻他頂替的是蘭頓家分支的一個小輩，正是因為有這重身份，他才能隨意進出蘭頓家的府邸，能夠進入這間小客廳，要知道像這種地方一向都是談機密的所在。
不過換句話說，拉佩能夠大搖大擺地混進來，同樣要歸功於那些尤特人。
瓦爾納斯人絕對不會想到拉佩的報復會來得這麼快，更不會想到他報復的目標會是蘭頓家族。跟蘭頓家族相比，掌控海軍的皮科托，以及負責對外貿易的拉薩魯才是更適合的目標。
在花園內，弗雷克里奇·蘭頓並不知道有人在暗中偷聽，更不知道他和他的家族已經被盯上，他只是在為那場失敗而煩惱，道：「這場海戰失敗必須有一個交代。」
「海戰失敗是因為羅斯塔指揮不力，這不是很好交代嗎？」有人感到奇怪地問道。
「白痴，羅斯塔的叔叔皮科托一直都反對出兵，而且艦隊也沒有遭受太大的損失，失利的原因也說得過去——塔倫那邊出現一大堆新武器，十二人里大部分對這個論調認可，在不熟悉敵方的新武器、沒有找出對策之前，貿然行動只會增加損失。」弗雷克里奇·蘭頓越說越生氣。
弗雷克里奇·蘭頓儘管氣得發瘋，卻一點辦法都沒有，就算打了敗仗，只要能夠保住軍隊，就不需要負戰敗的責任，這不只是瓦爾納斯的傳統，南方諸國都是如此，所以羅斯塔的決定在瓦爾納斯人的眼裡是完全正確，相反的為了贏得一場沒有足夠好處的戰爭，冒著損失慘重的風險，那才是錯誤的選擇。
「就算不能讓羅斯塔背這口黑鍋，也算不到您的頭上啊！」
其他人都不明白弗雷克里奇·蘭頓為何而煩惱。
「因為造船總監霍布斯是我推薦上去的。」弗雷克里奇·蘭頓鬱悶地說道，他現在很後悔，覺得由初就不該支持霍布斯這頭蠢豬。
瓦爾納斯以商業立國，但是讓其強盛的並不是商業，而是技術。在瓦爾納斯，就算不贊成技術改進，也絕不能反對。
其他人頓時面面相覷，說實話，他們確實不清楚蘭頓家族和造船總監霍布斯之間的關係，所以不知道問題的嚴重性。
好半天，那個尖嘴猴腮的人提議道：「或許……我們可以把海戰失利的責任推到那些尤特人的頭上，就說是他們泄漏情報，還可以說是他們買通那些傭兵，所以那些傭兵只敷衍了事。」
這提議雖然無法減輕霍布斯的罪責，但是可以分散注意力，讓蘭頓家族不受牽連。
「買通傭兵這條就別說了。」弗雷克里奇·蘭頓認可前面那個提議，但是對後面一半並不認同，因為他手裡有這場海戰的詳細報告，那些傭兵甚至都沒有機會出手，而他也不想得罪太多人。
「還是您想得周到。」那個尖嘴猴腮的人連忙拍馬屁，剛才他故意留下這個破綻，緊接著又道：「海軍不是想仿照塔倫人的船嗎？他們肯定需要錢，再說軍隊馬上就要北上，同樣需要大筆軍費，正好讓那些尤特佬做出點貢獻，那幫傢伙之前不是賺了很多錢嗎？讓他們全都吐出來。當然，我們這邊肯定也要有所表示，不如由您主動提議，把霍布斯這頭豬抓起來。」
弗雷克里奇·蘭頓思索了片刻，臉上多了一絲笑容，這套方案倒是可以試一下，他甚至能夠預見到最後的結果，十二執政官里絕對沒人喜歡尤特人。
雖然尤特人有錢，但是他們在高層中沒有影響力，而且這段日子那幫尤特人生意做得風生水起，很多人都在眼紅，尤特人顯然意識到這一點，所以把一部分產業出讓給各大家族，但是他們肯定想不到，這不但沒有贏得感激，反而還讓各大家族產生忌憚之心——懷疑他們在收買人心。
這種忌憚是有理由的，誰教尤特人和塔倫人勾勾搭搭，誰教他們組建自己的軍隊。尤特人只能做奸商，只能放高利貸，只能聽任壓榨和成為大家的錢包，絕對不允許擁有實力和地位。