「快一點，我已經把你的衣服熨燙好了，你還沒收拾好嗎？」一名婦人站在樓梯口，抬著頭朝樓上大聲喊著。
這個婦人看上去有三十幾歲，年輕的時候應該是個美人，但是常年的操勞讓她顯得憔悴，身上穿著的長裙打滿補丁，顯然這戶人家的境況算不上很好。
在婦人的身後，一名四十多歲的中年男子正對著鏡子整理他的領結。他身上穿著一套禮服，樣子倒是挺光鮮，不過稍微靠近一些就可以聞到一股發霉的味道，顯然在箱子裡面放久了，平時肯定不大穿，只有節日才會拿出來撐場面。
在椅子上還有一套小一些的禮服，隨著一陣腳步聲，一名少年跑下來，他叫索德·拉佩，今年十四歲。
拉佩已經穿好了襯衫，那件襯衫不知道是從什麼地方弄來的，領口和袖口綴著蕾絲花邊，顯然不是這個並不寬裕的家庭所能擁有的。他的下半身是一條緊身褲，腳上踩著一雙皮鞋，雖然剛剛刷了鞋油，看上去光亮，卻掩飾不住鞋面上的那些皺褶，這雙鞋也已經有些年頭了。
少年長得很不錯，繼承自他的母親，臉頰狹長，額頭很高，挺直的鼻樑，唯一不太讓人滿意的就是那雙灰色的眼睛。
「看你的頭髮，都亂成什麼樣了。」少年的母親輕聲抱怨著，她一把拉過兒子，搶過丈夫手裡的木梳，幫兒子梳起頭來。
又是一陣腳步聲從樓上傳下來，這一次跑下來的是個女孩，只有十一、二歲，瓜子臉，大眼睛，臉頰紅撲撲的。年紀還小，卻可以看得出是美人胚子，不過她身上那件破舊的衣裙讓她的美貌大大失分。
「我什麼時候也能有一件這樣的衣服？」女孩滿臉羨慕。
「你又用不著。」母親訓斥道。
女孩委屈地撅起嘴巴。
父親看到了，連忙走到女兒旁邊，溫和地說道：「我親愛的小蘇珊，現在你正在長身體，今年的衣服到了明年就穿不上了……這樣吧，再等幾年，等你不再長個子了，我會給你買一套新衣服的。」
「我要碎花的那種，腰上還要有個蝴蝶結。」女孩開始提條件。
「我答應你。」父親摸了摸女兒的臉頰。
「別亂許諾，這是浪費錢。」母親卻有些心疼。
父親的眼神中多了一絲黯然，他轉身對妻子說：「很抱歉，嫁給我，讓你受苦了。」
「別這麼說，你知道的……我已經很滿足了。」母親低聲說道。
拉佩很聰明，他知道這時候最好不要打擾父母，所以他朝著妹妹使了個眼色，示意她上樓回房間去，然後拿起母親為他準備的那件衣服出了大門。
一邊穿衣服，拉佩一邊看著大街上來往的馬車。
拉佩家沒有馬車，甚至捨不得坐馬車，不過今天情況特殊，父親肯定會奢侈一下。
拉佩最大的願望就是賺錢，他想賺很多錢。
拉佩家算不上貧窮，父親在郵政署上班，是個坐辦公室的職員，拿的薪水能夠讓一家溫飽，還供他念了幾年書，所以拉佩能夠讀書寫字，還會簡單的算術。妹妹就沒有這樣幸運了，還好母親認識字，所以平時母親會教她念書。
看著那來來往往的馬車，特別是那些私人馬車，拉佩的心裡很羨慕，他有錢之後，要做的第一件事就是買輛馬車。
等了五、六分鐘，拉佩看到一輛出租馬車過來，連忙伸手攔下，然後轉頭朝著門裡喊道：「爸，馬車來了。」
拉佩的父親立刻跑出來，並朝車夫喊道：「去魯登海姆廣場。」
魯登海姆廣場在市中心，如果走路過去要半個多小時，坐馬車就快得多了。不過快接近廣場的時候，道路變得越來越堵，大街上全都是馬車，好像整座城的馬車都集中在這裡。
拉佩透過車窗看著旁邊的馬車，那裡面的人也都穿得漂漂亮亮的，就像過節一樣。
「這是怎麼回事？今天有大人物到來？」車夫疑惑不解地問。
「沒錯，確實有大人物要來，是從馬內來的，我們父子倆就是去迎接他。」父親頗有些得意。
「從馬內過來的？那就是欽差大臣嘍？」車夫異常驚嘆。
這也難怪，塔倫只是一個小地方，屬於二線城市，一百多年前這裡還只是一個小小的漁村。因為遠洋貿易的西移，這裡漸漸熱鬧了起來，從村變成鎮，然後再從鎮變成了市。
「欽差大臣倒是談不上，只能說是國王的特使。」拉佩的父親一副見多識廣的模樣：「欽差大臣必須帶有國王的懿旨，可以代表國王做決定，擁有無上權力。而特使只是帶個口信，順便走走看看，地位很高，權力卻不大。」
「那也不得了，畢竟是代表國王來的。」車夫很有小人物的自知之明。
「爸，已經不遠了，咱們下車走過去吧？」拉佩看到馬車如同蝸牛爬，不由得勸道。
做父親的猶豫了一下，畢竟走過去不太有面子。
「沒錯，你們還是下車吧，按照這樣的速度，過去至少要半個小時，你們走路卻只要五、六分鐘。對我來說也是好事，我可以直接調頭了。」車夫也勸，他指了指車上的鐘，出租馬車是以分鐘計費的。
拉佩的父親妥協了，他付了車錢，從車上下來。
此刻，魯登海姆廣場早已是人山人海，拉佩的父親墊著腳尖找了半天，才看到郵政署的人全都擠在廣場的西南角。他只看到總署長，這位郵政署的老大此時，也只有資格站在人群的一角，至於他的頂頭上司，分署署長根本就看不到人影。
郵政署的地位比較尷尬，別的部門最高一級是廳，最高長官是廳長。而他們卻只有一個總署，最高長官是總署長，地位低了半級。別的部門的老大全都在廣場中央待著，他們的老大卻在西南角。廣場上可以看到財政署、檢察署、警察署的官員，郵政署的人卻不知道在什麼地方窩著。
「咱們還得繞一圈，早知道就在安德文大街下車了。」拉佩的父親抱怨道。
嘴上這樣說，真讓他這樣做，他絕對不幹，因為剛才付車錢的時候，他已經感覺肉痛了。
「爸，你跟我走，咱們抄近路。」拉佩自告奮勇。他當然能說這話，他也在郵政署上班當郵差，工作就是送信，因此對塔倫的大街小巷全都了如指掌。
「我還用你帶路？」父親翻了翻白眼，他也是從郵差做上來的，對這裡的路，父子倆走街穿巷，很快就繞了半個廣場。
那邊早已人山人海，整條馬路都已被堵死，站在這裡的全都是郵政署的人。拉佩的父親總算看到他的上司，分署署長正挑著一根竹竿，上面掛著歡迎的標語，因為人矮，只能看到一個紅彤彤的禿腦門。
「你待在這裡。」拉佩的父親對兒子說道，他朝著署長那邊擠了過去。
拉佩很聽話地站在那裡，他可不想把衣服弄皺，要不然回家會被母親罵的。再說，他看到父親點頭哈腰的樣子，心裡總覺得不舒服。
拉佩從來不覺得這有用，他有種感覺，署長對父親並不滿意。哪怕父親幹活再賣力，加班到再晚，平時表現得再恭敬，馬屁拍得再多，也一點都沒用。拉佩替父親感到不值，人活成這樣，實在太辛苦了。
此時，拉佩隨意走動著。這裡也有些人年齡和他差不多，他卻沒興趣搭理，那裡面有不少人是郵政署裡面各級官員的孩子，剩下的也都是圍繞著他們打轉，拚命獻殷勤的小走狗。
於是拉佩遠遠地離開擁擠在一起的人群。
這裡其實也有一群人，他們三三兩兩地湊攏著閑聊。
對於這群人，拉佩一向都很羨慕，他們被稱作為新派，全都念過大學，屬於各個黨派的中堅。他們根本用不著卑躬屈膝，也用不著拚命去爭，因為他們背後的黨派會幫著他們去爭。
父親原本也想供拉佩上大學，可惜三年前母親大病一場，錢花了個精光，使得他不得不放棄學業去郵政署上班。
在這群人旁邊閑逛著，拉佩聽著這些人的交談。
身為精英階層，又身為社會先鋒，這些人談論的東西絕對高深，讓人聽不懂。拉佩轉了半天只聽到他們在說什麼重新制憲，什麼保王黨、保守派，什麼等級會議，什麼國民會議，還有加稅、限制物價之類東西。不過有一點拉佩倒是弄明白了，這些人顯然對今天迎接的那位大人物很不滿。
拉佩對此毫不在意，這根本不關他什麼事。
突然，拉佩看到一個和他差不多年紀，滿頭捲髮，一臉雀斑，戴著鴨舌帽，穿著格子衫，裡面是皮背心，底下是肥大的毛呢褲子的少年。那個少年正在人群中走來走去。
拉佩不認得這個少年，但他有一種感覺，這個少年和他不是同一類，他甚至已經猜到這小子的身份——扒手。
作為一個港口城市，來來往往的人很多，所以城裡的扒手也很多。拉佩送信的時候經常遇到這類人物，因為扒手和郵差一樣，也整天走街串巷。
拉佩正猶豫要不要告發，或者提醒那些高談闊論的同事一聲