第二十四個瞬間：馬尼拉的國際主義戰士。
公元1631年12月，菲律賓，馬尼拉。
對於居住在馬尼拉這座城市的人來說，一天中最可怕的時節莫過於中午。早晨，清風叩開窗扉，滲入屋內，令人神志為之一爽。然而好景不長，晨風剛剛滌盪人們的睡意，讓他們打起精神，灼人的熱氣就隨後從窗外襲來。即使倚窗憑海也不能遠眺，因為波濤的閃光猶如熊熊煤火，房屋牆壁放射出教人目眩的白光，而天空則好像一片火海，刺得人眼睛也睜不開。再接下來，還未到晌午，離開屋子外出已經成為好像投身於煉獄一樣的折磨，而繼續待在屋裡則同樣令人困頓不堪，難以抵禦的睡魔又重新襲來，將人逼進紗帳和枕席築成的悶熱牢籠之中——只要不下雨，接近晌午時分的天氣便會逼得人們躲回屋裡去，在紗帳里、床鋪上消磨掉這可怕的時光。一直要到遲至黃昏，人們才能從昏睡中清醒過來，感到稍微舒暢了一點兒。
即使遠渡重洋而來的西班牙人征服了菲律賓，但他們自己也隨後被菲律賓的天氣所征服，不得不改變生活習慣，將一天之中最重要的活動安排在黃昏或晚上。
不過在最近幾天，即使是烈日當頭的大白天，馬尼拉的街面上也一樣熙熙攘攘、分外熱鬧。因為菲律賓的殖民地軍隊，剛剛取得了一場堪稱輝煌的勝利——他們成功地掃蕩了林加延、阿格諾河谷直到哥迪利拉山的廣袤土地，輕而易舉地清剿了成百上千的伊洛科人，把這些兇悍海盜後代們的村寨燒成了一片白地。隨後佔領了富饒的碧瑤山谷，奪取了那裡令人垂涎的金礦，而且戰鬥中的傷亡少得令人驚訝。
當遠征軍的捷報被送回馬尼拉之後，胡安·薩拉曼卡總督在大喜之下，立刻下令舉辦遊行和各種慶祝活動——西班牙人最熱衷這些玩意，遊行、戲劇、舞會、酒宴、鬥牛、鬥雞……少說也得折騰一星期左右。
其中，那些上等白人固然可以欣賞相對「高雅」的戲劇和鬥牛，參加各種奢侈的舞會和酒宴。而絕大部分的下等白人、華僑與土著，除了參加亂鬨哄的街頭遊行之外，就只能去看看相對廉價的鬥雞了。
帕里安區，馬尼拉城外的華人聚居地，一大片竹木草頂的低矮建築中，要數那座鬥雞場最是惹眼。在更北邊的比農多區，還有一處主要供他加祿人使用的鬥雞場，不過要比這裡的鬥雞場小得多，也簡陋得多——這也反映了雙方之間在財力或者說消費能力上的差異：從古至今，菲律賓的華人就一直比土著更富裕。
這座很有建築特色的帕里安鬥雞場，初看上去，很像是一隻東方富貴閑人養鸚鵡用的大竹籠，四周遍布格孔，即使從外邊也大致能看見裡面的動靜。場內的四周用木板拼成三層樓座，中央是一個圓形的鬥雞擂台。圓錐形的頂棚也是用竹子編成的，為了採光和通風，上邊還開了幾個天窗。每逢熱帶暴雨突降，來不及關上天窗的時候，擂台上的鬥雞和樓座上的觀眾便一同成了落湯雞。儘管如此，每逢舉行鬥雞比賽時，這個大號鳥籠裡面依然是一座難求。每位看客都需要繳納一個銅子的入場費，整個最多能容納五百多人的鬥雞場，總是坐得滿滿登登，外邊還站滿了擠不進來的人——大群的土著、中國人、混血兒還有歐洲白人把這裡變得人聲鼎沸；再加上滿坑滿谷的公雞，喧囂的啼叫聲一直是此起彼伏，響徹場內場外。
在這一片鬧哄哄的喧囂之中，唯獨鬥雞的擂台上全無動靜，一名身穿綢衫的中國人，也就是鬥雞比賽的裁判，在擂台那裡走來走去，收集看客們的賭注。似乎是受到氣氛的渲染，觀眾們拋出了大把的銀幣，以及整塊的中國銀錠，甚至偶爾還會有裝在小布袋裡的一袋袋砂金。裁判將這些賭注一堆堆地分放在鬥雞場的砂地上，觀眾們則熱烈地討論著前一場的勝利者，為本次誰的公雞會贏而爭相下著賭咒。
然後，終於有兩個他加祿人「雞仔」上場了。很明顯，他們都是鬥雞這一行的老手，輕輕幾下逗弄，兩隻公雞便羽毛豎直，冠子發紫，怒不可遏，大有一決生死的架勢。觀眾席上立刻喧囂一片，群情激昂。
「……再押一百比索，押那隻黃的！」一個穿著船長服裝的歐洲白人大喊著。這個聲音就像岸邊落下的一塊巨石，激起無數浪花——人們騷亂起來，你呼我應，互相伸出手或者拍著肩膀，表示要追加賭注。
面對著一陣陣喧嘩的聲浪，早已對此視若無睹的「雞仔」們，只是淡定地從雞爪上摘下皮套，露出裝在腿脛後的鋒利刀片，看到這樣的情形，全場一下子變得鴉雀無聲。
然後，伴隨著一聲鑼響，裁判做了個手勢，雙方「雞仔」同時放出了公雞。
只見這兩個小小的鬥士撒開頸毛，壓低腦袋，虎視眈眈地對峙了許久，突然間一躍而起，互相飛撲過去。而那位押了重注的船長，則發出了一陣野獸嚎叫般的歡呼……片刻後，兩隻公雞迴轉身來，俯首弓身相對而立，又猛地撞在一塊兒，如此廝殺了三四個回合，一片片雞毛四處飛散。黃雞從對手的頭頂上一掠而過，用爪子狠狠抓了一下；與之對戰的白雞也不示弱，反撲過來，一腳就把對手蹬了個趔趄。
看到自己下了注的黃雞似乎不太給力，白人船長立即開始氣急敗壞地謾罵起來，直到黃雞重新站起，以加倍地兇猛撲向敵人，船長才重新站起來，揮動胳膊大喊大叫，同他一起對黃雞下注的觀眾們也齊聲喝彩。但此時已經什麼都分辨不清了，戰鬥進入混戰階段，鬥士們咬住雞冠扭成一團，忽而這個倒下去，忽而那個又被撩翻在地，到處是沾著血跡的雞毛，混合著一團團沙塵騰空而起。
與此同時，在鬥雞場的最高一層台階上，有一個身材削瘦的人靜靜地坐在那裡，他全身都裹在一件黑色的斗篷中，打扮得像個修士，並且不與任何人打賭，身邊站著一個肌肉發達的菲律賓僕人。總之，這個黑衣修士和他的僕人都不怎麼關注鬥雞擂台上的情形，倒似乎對那個狂熱的白人船長頗有興緻。
只見那個白人船長正把痙攣的拳頭舉過頭頂，發出一陣令人毛骨悚然的狂叫——他下了重注的黃毛鬥雞已經側身翻倒在地，雖然好不容易又掙扎著站了起來，一拐一拐地逃走，可是沒幾步又栽倒下去，只能拖著翅膀，在砂地上緩緩蠕動，在地面上留下一道長長的血跡，宛如斗敗的古羅馬角鬥士一般。
看到鬥雞擂台上勝負已分，圍觀的人群再度喧騰起來，有的笑逐顏開，有的臉色煞白，但也只能默默無言的將自己的賭注交給贏方。戰敗方的主人低著頭拾起了他的黃公雞，「……把它做成涼拌菜！這混蛋坑掉了我的三百比索。」輸了三百比索的白人船長對那隻垂死的鬥雞吼叫著，狂怒地揮舞著拳頭。
直到下一對公雞武士登場後，他的狂躁才稍見平復。而其他的觀眾們更是群情沸騰，因為新來的兩隻鬥雞較前幾對更高大健壯。當兩個他加祿人「雞仔」給鬥雞裝上刀片時，觀眾席上一片喧囂，賭棍們又紛紛掏出了賭注。「……三百比索！」輸紅了眼的船長把一個口袋高高舉起，「……一次全押給紅的，它准能幹死那隻灰的！」觀眾們的喊聲變得更嘈雜了，很快又在擂台周圍重新壘起了一堆堆高矮不等的賭金。
遺憾的是，這位船長再次押錯了賭注——在一番激烈的搏殺之後，銀灰雞一個飛踢把刀片深深刺入了火紅雞的心口，讓後者當即就栽倒了下去，成為一團微微蠕動的骯髒毛球，嘴裡還冒著血……
精彩的比賽至此落幕，誰也沒注意第三層樓座上的黑衣人什麼時候離開的。人群沉浸在一片狂熱的喧騰中，繼而還發生了一場不大不小的騷亂，那位白人船長由於激動過度，踩斷了座板，從樓座上滾了下來。他很僥倖的沒有受到身體上的損傷，卻直挺挺地躺在地上，和那些被他壓傷的人一齊發出痛苦的呻吟。
一個小時後，輸光了最後一個銀幣的船長，搖搖晃晃地走進巴石河碼頭區的一間酒館，掏出些銅子兒要了一大杯椰子汁釀成的土巴酒——這差不多是菲律賓最廉價的酒精飲料，然後邊喝邊咒罵著命運的無情。
「……費爾南多船長，想不到我們這麼快就又見面了，來喝一杯好的吧！」
就在這位手氣不好的船長先生罵罵咧咧的時候，一個傭人打扮的菲律賓土著坐到了他的身旁，同時故意將自己的陶土酒杯推到費爾南多船長面前。這位費爾南多船長頓時不由得瞪直了眼睛，鼻子聳動著，貪婪地吸取這杯卡斯蒂利亞葡萄酒的香氣，同時臉色有些古怪：一個貌不驚人的菲律賓下等土著人，竟然喝得起這種跨越半個地球販運而來，在馬尼拉售價不菲的西班牙本土出產的紅酒？！
然後，他終於隱約辨認出來，這個菲律賓土著僕人，似乎是自己最近那一個僱主的親信。
果然，正如他預料的那樣，這位出手大方的菲律賓土著僕人，又慢吞吞地繼續說了下去。
「……船長先生，對於你上次從巴達維亞那邊帶回來的，關於那些『美洲人』和『澳洲人』的情報，我的主人表示非常滿意。所以，他又有一筆新的生意要交給你……」
土