「副使身體欠佳？」穆延陵聽司禮衙門派來的人向他回稟，微微皺起眉頭。
「是，太史大人，預定好的日子只能拖後了。」
「好，本官知道了，你回去讓成大人派人好好照顧副使，封爵的日期等副使身體好些再商定。」
等司禮衙門的人員恭敬地施禮走出，穆延陵才眼中寒光一閃：「貪得無厭！」他有些厭惡地開口。
這使臣一來他就送了二十萬兩銀子的迎儀，便是沒有時間和他們糾纏，預備了一下子給夠。原本預定好了三天後封爵，把事情趕在過年前一天辦好。但看這意思，副使還打算要拿一下喬。
屏風後閃出一個黑影，便是那個穆延陵貼身的影衛。他低聲道：「大人，副使是真的病了，不是裝的。」
「哦？」穆延陵瞟了他一眼。
那影衛上前一步，低聲道：「副使昨日與郡公相談，詢問我定西官員的情況，命人燒火龍。誰知郡公……」他低聲將事情重複一遍，竟是如同親見，「郡公走了之後，副使當真暈厥，抬到外面雪地里才救醒。」
「這個小混賬！」穆延陵嘴角上彎，笑了起來。
那影衛沒有任何錶情，無論說到什麼他的聲音都是平穩的，沒有變化。等穆延陵笑過之後，他才又道：「大人，事情打聽清楚了。」
穆延陵轉向他，示意他說。
「朝廷需要定西有一支親近他們的力量，原本選定了大人，只是王爺意外去世，朝中那些人怕大人大權獨掌，未必會和朝廷一心。猶豫中，不知朝中三皇子從哪裡聽說，請封的長安郡公勇武過人，精通兵法，於是便想讓副使過來看看，的確如此的話，估計便會培植郡公力量，與大人對抗了。」
剛才聽賴三將副使章末熱昏過去了，穆延陵只是一笑，如今聽到長安郡公勇武過人，精通兵法，他驟然大笑起來。
「原來如此，怪不得這副使拐彎抹角，一定要在封爵之前見長安郡公。」
「是，大人。」
「節外生枝總是麻煩，總不能讓一點小事壞了我的計畫，既然朝廷要見識長安郡公的勇武過人，精通兵法，那成軍之日，便請使者和百官一同觀看吧。」說完這句話，他的嘴邊還有笑意，只是那笑意已經換成了一點譏諷的冷笑。
被使者端茶送客之後，賴三便回到營房，他脫去會客時穿著的繁複衣衫，卸掉身體從髮髻到腳下各處裝飾的玉飾，換上普通的棉布號衣，夾棉老布鞋，感覺十分舒服。士兵們也由剛看到他由許多人送回來時，高頭大馬衣著華貴帶來的震撼中恢複過來，慢慢圍過來七嘴八舌地問詢。
「郡公，朝廷的使者長什麼樣？和我們定西人不一樣嗎？」
賴三想想道：「外邊看著一個樣，裡面嘛，我想看來著，可沒看著！」他當時脫衣服的時候，心裡想著章末要是豁出去和他一起脫就好了，他是真的好奇，太想看看了。不過章末沒他那麼不要臉，最終也沒能如願。
「那……朝廷來的使臣，是不是架子很大？」
「湊合。」賴三道，「架子倒也不算大，就是說起話來太啰唆，而且習慣也奇怪了點，喝茶要喝從鳥嘴裡吐出來的。我們這兒沒有這種茶，他還特地從京城帶來一大堆。」
「啊？噁心不噁心啊？」
「不是真的從鳥嘴裡吐出來，只是說茶葉的樣子像鳥的舌頭，還說這茶葉的名字就叫雀舌！」賴三轉身從包里掏出一個罐子道，「我把喝剩下的帶回來了，給大家嘗嘗看！老廖，叫人去燒水！」
大家圍過來，湊得近的就倒出茶葉拿在手裡看，擠不進去的就使勁聞茶葉的香味。極品雀舌的味道的確好，清幽的茶香把一屋子滿身臭汗的男人那股難聞的味道都沖淡了。
「本來我想多帶些回來給大家嘗嘗看，他都說好了要送我一些的，可這人身體不好，和我聊了幾句就困了，閉著眼睛不睜開，答應給我的東西也不提了，不知是不是裝的！就這些還是我看見罐子開了就放在旁邊，自己伸手拿的呢！」
哇哈哈哈……大夥都笑了起來，在他們看來，郡公這人實在可愛，行事習慣和他們都相同不說，關鍵是他們心裡想不敢做的，這位也敢做，真是聽聽也覺得痛不一會兒水燒好了，直接注入平時這些軍人喝水用的幾口大缸里，然後將茶葉丟進去，大家拿著大碗喝。
茶葉香不香也要看怎麼喝，一小罐子茶葉扔進幾口大缸里跟扔進一個水潭裡沒啥區別，什麼味兒也沒有。賴三護著最後一點不讓往水裡放，叫道：「給兵衛留一點！給兵衛留一點！臭小子們，你們也太不尊重長官了！」
當賴三正和士兵們閑談打趣，卻不知獨自待在自己營房的景遲是何種鬱悶。顧子期直入營中毫無阻攔，之後他那種輕蔑的眼神讓景遲心裡如受重創，一個軍人的驕傲不允許他帶出這樣一支軍隊，作為軍人世家出身，這比什麼都讓他覺得丟臉！
他轉過頭，望著掉在桌上已經翻得很破爛的筆記，那是祖父給他的，祖父知道他要練兵，高興得無以復加。
沒過多久，賴三端著一堆東西，進了他的營帳，然後將東西放在桌上，見那本筆記礙事，用一包吃的將本子推到一邊。
「景大哥！」他樂呵呵道，「我就知道沒有廚子不偷的，他們藏起來的都叫我給找著了！還有兩壺酒，哈哈。快起來吃點吧！」
景遲看著壓在一包肉食下面，迅速被油污了幾頁的筆記本，慘笑一聲，慢慢坐起，也不去拿開他原本珍如至寶的筆記本，任由它被當成了抹布。他拿起一壺酒，掀開壺蓋，仰起頭不斷倒進嘴裡。
那酒壺肚子大口小，一壺酒也有兩三斤，賴三看得大聲叫好，卻沒見景遲緊閉的雙目中已經有淚水慢慢流出。
郡公，我這條命還給你似乎已經不夠了。以前，我覺得這條命有些價值，可如今，我覺得……它一錢不值！我再把它給你，我覺得不夠了！
一切都在賴三自以為良好，實際上卻有很大的隱患中進行著。
今日，便是賴三的大日子！他致果都尉的第一支嫡系部隊便要成軍了。
前些天剛剛下了一場大雪，這兩天見了晴，天氣卻異常寒冷。便是站在空地，就算有暖陽籠罩，一樣冷得嚇人。
但這樣寒冷的日子裡，涇州東門得勝門外的空曠地面上熱鬧非凡，三千將士在寬大的廣場上排列著，放眼望去，無數的戰旗飛揚，到處都是黑壓壓的人和馬，倒也有些氣勢。只是那隊列排得七扭八歪，還有無數人在下面小聲嘀咕著，除了他們都是年輕男子，都穿著一樣的衣服，並且勉強維持著算是隊列的東西站在中間以外，簡直和周圍看熱鬧的老百姓區別不大。
無數看熱鬧來的百姓也同樣成千上萬，多虧得勝門是專門檢閱軍隊的，場地足夠大，看上去才不會顯得擁擠不堪。城頭是來看成軍儀式的各級官員，殺敵軍歌《滅胡》一遍遍地奏響，算是為場面添了一分莊嚴。
若不是練兵的乃是定西郡公，一個偏軍的成軍儀式，斷然吸引不了這麼多人圍觀。
「老大，你看，兵衛今天看著人模狗樣的，好像順眼了點。」隊列里，士兵鎚子小聲和前面的廖天明說。
「別說話，那麼多人看著呢！」廖天明也小聲嘀咕。
「沒事，黑壓壓這麼多人，誰能看清咱們？」鎚子不在乎地說了句，和他一樣想法的人很多，隊伍里低低的聲音隨處傳來，雖然聽不清，但如同蚊子一樣鬧心。
景遲暫代兵衛之職，幾天之內，他便迅速消瘦下來。原本他未滿三十歲，在將領里太過年輕，但他眉眼間彷彿凝固了般的眼神和絲毫不帶半點激動的表情，絕非常人所能比擬，倒是為他平添了大將軍該有的氣勢，讓人覺得便是泰山在他面前崩塌，也不會有一絲慌亂。
他沒有別的能力，只能用自己一個人的鎮定壓制三千人的混亂，能做到什麼程度就做到什麼程度！
景遲今天的樣子讓這些士兵也有些震驚，平時這位兵衛給他們的感覺是嚴格而有些不近人情的，因為事必躬親，又總有焦急的樣子，並不感覺他很威嚴。但此刻，他站在點將台上。眸子像天穹深處的星辰一樣，遙遠、寒冷、堅定不移。因為是暫代，旗上的「景」字是白色的，如同北地寒冷的朔風，直撲進人的眼帘。
看著他，連一向不聽話的鎚子，都有些心虛，不自覺地控制自己規矩了一些。
「太史大人，來了嗎？」副使章末問身邊的穆延陵，他和正使禮部侍郎周瑾被安排在看台最中間位置。周瑾也明白自己這個正使實際上遠不如副使太監章末地位高，所以始終不大開口。
幾天過去，章末氣色仍然不好，臉白氣短，圍著厚厚的皮裘，他仍舊覺得寒冷。清晨風又大，他覺得有些受不住了。
「馬上就來。」穆延陵陪在右側，溫和道，「致果都尉還要先準備一番才能過水。
話音剛落，底下隊列的士兵驟然發出一陣驚天動地的歡呼聲，無數人再也不理會景遲，沖著遠處來的一隊華麗的儀仗大聲