在乘衛隊的勤務飛船去巴勒斯二號星的路上，保羅·安德斯發現自己想要解開關於那根巨大的ＣＴ金針的謎團的心情愈加急迫了。
安德斯一直認為自己是位務實的太空工程師。在他眼裡，地球物質組成的行星及ＣＴ流星群都是客觀存在的，他很少想起它們的來歷。關於阿多尼斯星及ＣＴ入侵行星的理論對他來講已經太久遠了，彷彿是不可能的幻想。然而，這次突然而至的爆炸及由它產生的那些擾人的後果將遠古的那次宇宙大災難清晰地再現了出來。
安德斯閉上眼睛靠在椅子背上想著那時的情形。阿多尼斯星當時是太陽的第五顆行星，其軌道在火星與木星軌道之間，德國科學家認為它比火星稍大一些，但不知地球孕育生命以前它上面有沒有繁衍出生命——地球物質構成的生命。而那顆入侵的ＣＴ行星一定比火星稍小一點，這可以從ＣＴ流星群的情況推斷得出。肯定是某次更早時間發生的爆炸使它脫離了它自己的ＣＴ太陽，但誰也說不出它在與阿多尼斯星發生碰撞前在空曠浩渺的太空中已遊盪了多少世紀。
這顆ＣＴ行星上肯定孕育了ＣＴ生命，凡·福肯伯格的那捲膠片似乎已足夠證明這一點了。安德斯仍然不明白為什麼會在那中空的針中修建那樣窄小的通道和那麼高的扶手。而他的想像力還勾畫不出那曾走在通道上的ＣＴ生物的樣子。
「金鷹」號飛船已為他準備好了。這是一艘嶄新的巡邏飛船，配備有兩挺大口徑太空槍。它由硬金屬採用最新工藝製成，重達一萬二千噸，威力極大，速度也快過別的飛船。安德斯突然不那麼自信了，但他想至少它快過任何由地球物質構成的飛船。
他對「金鷹」號飛船的機組人員卻不太滿意。
中校伊萬諾維奇·波波夫來自木衛四星，高大壯實，走路像熊一樣搖搖晃晃。安德斯覺得他那張寬寬的、油膩膩的臉看起來又詭詐又蠢笨。他的聲音沙啞刺耳，令人非常不舒服。
中尉路吉·穆阿多瑞是個皮膚黑黑的小個子火星人，皮膚乾燥的臉上嵌著一對目光游移不定的黑眼睛。他走路一瘸一拐的，卻毫無聲息。
准尉歐米茄是個戴眼鏡的金星人，短小精悍。這次的任務使他十分興奮。
其他機組人員也來自各個星球，因為衛隊的任何一個組織都需按法定的比率來組建。
胡德在飛船上安排了二十來個願為錢而效忠於星際公司的人，但安德斯並不認為他們會如何地忠心耿耿。
他決定對這一幫人只是利用而已，並不相信其中一個。在他與波波夫單獨相處時，他對波波夫說：「中校，我們正式的任務只是觀測最近幾次碰撞產生的新ＣＴ流星族。你可以告訴那些自己信得過的人，我們還要測試一種對ＣＴ物體進行遠距離分析的新設備。」
波波夫點點頭，他的小眼睛裡閃過一絲機敏的光。胡德安插在飛船上的內線已經告訴他此次行動真正的任務是跟蹤一夥忙著想重建自由太空黨的火星人。因此他啞著嗓子貌似聰明地附和道：「先生，錯誤指示是一種明智的預防措施。」
在去奧巴尼亞的半路上，安德斯卧艙中的電話鈴響起來，將他從睡夢中吵醒了。他伸手取過話筒，帶著睡意詢問是誰。
值班的歐米茄抱歉地說：「上校，很對不起打擾你。但前面一艘民用飛船的船長給你打來一個電話。我不知道有什麼事，上校，但那船長說你認識他。他還說在我們出發的那天晚上在巴勒斯港見過他。他堅持要和你親自談談。請原諒我的愚蠢，上校，但我真的不明白。」
「我也不明白。」安德斯打了個哈欠，從小床邊坐起來，「把電話接進來。」
那艘民用飛船在他們前面很遠的地方。安德斯不耐煩地等了差不多一分鐘，他已完全醒了，並莫名地感到有些氣惱。這時，他聽到耳邊一個溫和的聲音響起：「安德斯上校，我是羅撥·麥奇，我在『再見，簡』號上，別管我們沒有調頻鑽石又怎麼到這兒來的，只是現在我們要回過來與你們相遇。我的飛船上有二十八個人，是一艘失事的衛隊巡邏飛船的倖存者。有一些受了傷，但他們都失去了知覺，因為他們吸入阿迷丁——一種新的迷藥。阿迷丁可以減少人體對氧氣的消耗，但同時會引起嚴重的併發症。這些人很快就要從昏迷中蘇醒了，他們需要馬上得到醫治。我們將減速等待你們前來。」
「不可能。」安德斯氣憤而唐突地回答，「我們在執行一項重要的任務，不可能停下來與你們見面。但那是些什麼人？他們的巡邏飛船的編號是什麼？它是怎樣失事的？」
「等你救醒他們以後自己問吧。」麥奇仍然平和地說，「如果我告訴你，你也不會相信。但他們需要馬上醫治，而我們離巴勒斯星還有兩天的航程。當你知道他們是誰時，你會因為自己停了下來而感到高興的。」
「我對你這種話裡有話的方式已經厭煩透了！」安德斯不耐煩地說，「我沒有時間和你玩遊戲。如果你們這些岩鼠非法使用ＣＴ能量的話，我警告你們會有麻煩！」
「我們可沒玩什麼遊戲。」瑞克·德雷克插進話來，「我們也不需要用ＣＴ能量才能趕到你們前頭——儘管因為缺少調頻鑽石我們還耽擱了兩天時間。但是你真的必須將這些人接走。在他們蘇醒時，他們需要馬上得到醫治。取暖器、心臟起博器、氧氣、血漿等都需要，有的人還需要鐵肺。如果你知道他們是誰以及他們所知道的事，你是不會希望他們死去的。」
「好吧，」安德斯不情願地說，「我們會來與你們會合。」
十二個小時以後，他們都到了會面的地點，那兒離奧巴尼亞有好幾百萬公里。安德斯仔細地打量著對面那艘飛船，不禁低聲低聲咒罵。那的確是破舊的「再見，簡」號飛船。
兩艘飛船並排滑翔著。「金鷹」號上的宇航員將兩個氣艙門用一條管道連結起來，然後從那裡將昏迷的人轉運過來。安德斯站在旁邊，看著那些鬍子拉碴，殭屍一樣躺在擔架上的人，他們還在阿迷丁的作用下昏睡不醒，臉色蒼白，神情古怪。他慢慢地感到有些不安起來。這些人中有一些看起來有點面熟，很像他認識的人。
「邁克！」他聽到一位宇航員恐懼地低聲叫道，「快看那人，多像你啊。」
「斯密提！」另一個回答說，「那個人不是你嗎？」
安德斯通過那條管道來到「簡」號飛船中，他爬進麥奇那擁擠的駕駛室，看見麥奇和瑞克·德雷克都在那兒，兩人都眼窩深陷，疲憊不堪。
他們聽到他的質問，瑞克不由生氣地反問：「從什麼時候起救助遇難的宇航員也成為一種罪行了？」
「這只是個時間問題，安德斯上校。」麥奇要平和得多，「那些人中有的已經有快蘇醒過來的跡象了，如果他們在這關鍵時刻得到及時的救治，他們很快就能告訴你他們的身份了。」
「難道他們身上沒有任何證件嗎？」
「什麼都沒有，」麥奇立即回答，「我們找到他們時，他們已經失去了知覺，並且沒有什麼隨身物品留下。」
「被搶劫了？」安德斯冷冷地問，「誰幹的。」
「反正不是我們。」麥奇溫和地申辯道。
「這就太奇怪了！」安德斯猛地轉向瑞克，「飛船是怎麼失事的？」
「不知道。」
「我會弄清楚的。」安德斯冷冷地說，「現在讓我看看是什麼在驅動你們的飛船。」
瑞克默默地和他一起來到下面那間小反應室里。當安德斯檢查那陳舊的鈾反應堆及逆引力驅動器時，瑞克耐心地等在旁邊。安德斯沒有發現什麼ＣＴ反應堆，但驅動器上那顆調頻鑽石卻讓他不禁吃驚地吹了聲口哨。
「一顆完美的八克拉鑽石！」他盯著瑞克疲倦的臉，「和『金鷹』號上的一樣大，比你們驅動這艘飛船需要的鑽石大了五倍。你們從哪兒得到的？」
「你會知道的，」瑞克平靜地說，「但如果我現在告訴你的話，你絕不會相信。」
安德斯難以置信地皺起眉頭，但他沒有太多的時間停留。儘管那顆調頻鑽石大得讓人懷疑，但他沒有發現什麼蛛絲馬跡來證明是他們從某艘衛隊飛船上搶來的。他還提醒自己，畢竟那些無助的宇航員還活著。
「現在我沒有時間與你們玩遊戲。」他冷冷地對瑞克說，「我除了要搞清楚那些倖存者會說些什麼以外，還有一大堆的事要做。我會暫時放你們走，但我仍然要跟你們算賬的。」
「很好。」瑞克·德雷克疲倦但輕鬆地笑笑，「再見。」
「再見，簡」號飛船離開了，它的出現沒有得到圓滿的解釋。「金鷹」號飛船帶著那些失去知覺的人四個小時後到達了奧巴尼亞。安德斯在與衛隊駐守人員通話後，獲准在這顆直徑兩公里的行星上著陸。當他看到「蒲修斯」號飛船停泊在衛隊基地旁邊時，他吃驚地睜大了眼睛。
「真奇怪，」他對波波夫小聲說道，「我還一直以為那些昏迷的人會是凡·福肯伯格和他的手下呢。看來我搞錯了—