凱爾登·阿曼蒂羅感到渾身不適，心情也特別壞。地球的環境對他不合適。引力太大了點，空氣太密了點，聲音太噪了點，氣味太濃了點——總之，沒有一樣能使他感到爽快的。
太陽已經出來——太陽又太亮了點，氣溫就會上升——那就又太熱了點。
「你說，今天你就能把一切準備工作做好了，是嗎？」阿曼蒂羅問。
「這不是一個數學問題，因此我很難保證。」曼德默斯不冷不熱他說。「現在，分布在各個點的機器人正在向我彙報。但是，機器人終究是機器人。本來我應該親自對某幾個點進行檢查。可是，由於你愚蠢的謀殺計畫，現在看來已沒有時間了。」
「那沒有問題，」阿曼蒂羅說，「機器人決不會泄露我們的秘密。大不了我們損失一個機器人而已！你完全可以相信我給機器人輸入的程序。」
曼德默斯不再理睬阿曼蒂羅，徑自去檢查自己的儀器了。他與第6號和第7號中轉站重新聯繫後，發現總是有點問題。
早晨，嘉迪婭一起身，還未來得及梳洗，達尼爾就說，「太太，我有話要和你說。」
嘉迪婭猶豫了一下。「這麼急幹嘛？今天是正式歡迎日，是最重要的一天。你也知道，達尼爾，過一會兒我就要開始會見客人。」
「我要和你商量的正是今天的安排，太太，」達尼爾說。「在這重大的日子裡，如果我們不陪你，一切才能順利。」
「你說什麼？」
「地球人不希望看到你有機器人陪來陪去。這會大大損害你在地球人心目中的形象，太太。」
「我怎麼能沒你們陪著？」
「太太，你必須習慣單獨行動了。我們一跟在旁邊，地球人一下子就意識到你是宇宙人，你和他們之間的距離一下子就拉開了。」
「我需要保護，達尼爾。難道你忘記昨晚發生的暗殺事件了嗎？」
「給你說實話吧，太太，昨晚刺客要暗殺的不是你，而是吉斯卡特！」
「為什麼是吉斯卡特？」
「機器人不可能用來殺人，這一點很清楚，機器人刺客要殺吉斯卡特當然有一定的原因的。因此，如果我們和你在一起，你反而不安全。昨晚的事一定會泄露出去了。當地球人知道刺客是機器人，今天他們又看到機器人和你在一起會有什麼反應呢？這是不難想像的。他們不僅會反對我們，甚至還會由此及彼而反對你。所以，今天我們最好不要陪你。」
「你們要離開多久？」
「直至一切公開儀式結束。船長會陪你的。他了解地球人，也深受地球人的尊敬。他完全能保護你！」
「讓我考慮考慮！」嘉迪婭說。
「我們要去見一下白利船長，太太，」達尼爾說，「跟他談談這件事。」
「去吧！」嘉迪婭說。
達尼爾問吉斯卡特，「她願意嗎？」
「完全願意，」吉斯卡特說。「我在身邊她總是不大自在，因為我外型太背時了。對你，她又很矛盾。因為你外型完全像揚德爾，所以她既愛又恨！我只稍稍鼓勵了她一下而已。」
「那太好了，」達尼爾說。「我們去找船長吧。」
達尼爾和吉斯卡特穿過一條條的走廊，乘上電梯，又穿過一條條走廊，來到達吉的房門口。一路上人們好奇地看著他倆，有的甚至露出仇恨的目光，這特別使吉斯卡特不舒服。
達尼爾敲了敲達吉的房問。
達吉開門了，他看著他倆爽朗地笑了。然後，他向走廊兩邊看了一下，笑容立即消失了。「你們怎麼沒陪嘉迪婭來？她——」
達尼爾說，「她很好，船長。我們可以進來嗎？」
達吉手一揚讓兩個機器人進房。他聲色俱厲他說，「你們怎麼可以讓嘉迪婭太太一個人呆著？」
達尼爾說，「她很好，也很安全。你如果等一會兒問她，她會告訴你，在地球上的地下城裡，機器人非但不能保護她，反而給她製造麻煩。她認為，只有你在這兒才能給她提供最好的嚮導和保護。我們相信，這就是她現在的想法。她什麼時候要我們回去，我們就什麼時候回到她身邊。」
這下達吉笑得可歡了。「她需要我的保護，是嗎？」
「此時此刻，船長，我們相信，她需要你去陪她，而不是我們！」
「好，我準備一下馬上去。」達吉高興他說。
「還有一件事，先生，」
「什麼事？」達吉問。
「我們想對昨晚機器人刺客的問題弄個水落石出。」
「難道今天還會有機器人來行刺嘉迪婭？」達吉緊張地問。
「不，絕不會再發生這類事。昨天，機器人行刺的對象不是嘉迪婭，而是吉斯卡特。」
「為什麼是吉斯卡特呢？」達吉皺起了眉頭，表示迷惑不解。
「這正是我們要弄清的問題。為此，請你打電話給能源部副部長奎塔娜太太，告訴她，為了地球政府的利益，為了整個殖民世界的利益，希望她同意馬上接見我們。」
「她是個大人物，我沒有把握讓她同意接見兩個機器人。」
「她也許會同意的，你可以代表白利世界政府提出要求，如果必要的話，」達尼爾說。
「還有什麼事嗎？」
「叫輛地面交通車，把我們送到她那兒去。」
「好吧，我去試試，你們在這兒等我。」
兩個機器人呆在房間里。達尼爾問，「是你使他改變主意的嗎，吉斯卡特朋友？」
「不，達尼爾朋友，」吉斯卡特說。「他堅決不想給奎塔娜太太打電話，也堅決不同意我們去見她。我無法改變他的意願。只是我略略加強了他單獨陪嘉迪婭太太的迫切願望，他才改變了主意。」
「你真行，吉斯卡特。我可辦不到！」
「你很快就能辦到的，達尼爾朋友。」
達吉回來了。「信不信由你們，達尼爾。交通車馬上到——你們越快離開越好。我得馬上到嘉迪婭房間去！」
兩個機器人走到走廊里去等車子了。
吉斯卡特說，「他很高興！」
「是的，吉斯卡特朋友，」達尼爾說。「但困難還在後面哪！」
地面交通車把兩個機器人帶到能源部大廈，副部長奎塔娜接見了他倆。她不願多看吉斯卡特一眼，但對達尼爾卻表現出一定的興趣。
「你們找我有什麼事？」奎塔娜問。「好吧，請先坐下說話吧！」
「奎塔娜太太，」達尼爾開始說，「你記得昨晚上機器人刺客的事吧？」
「當然記得。那又怎麼樣？」
「太太，那個機器人在地球上有一個基地。我必須找到這個基地。我從奧羅拉來地球，就是為了找到這個基地，以保障各星際世界之間的和平。」
「你去基地？不是船長去？也不是嘉迪婭太太？」
「是我們，太太，」達尼爾說。「吉斯卡特和我。我現在還不能告訴你全部情況。但我可以告訴你，那個機器人刺客是整個陰謀計畫的一部分。假如有人試圖引爆和增強地殼內鈾和釷的裂變反應，哪兒可能成為他們最理想的基地？」
「最理想的地方也許是一個廢棄的鈾礦。可我不知道哪兒有這種鈾礦。你知道，地球人早就不開採鈾礦了，核能在地球上諱莫如深，不僅沒人願意提起，連書里也很少提到，對我們來說，這是個忌諱！」
達尼爾說，「還有一點，太太，昨天我們審問機器人刺客時，他最後講了『哩』這個詞。你知道這個詞是什麼意思嗎？」
奎塔娜慢慢地搖著頭。「我不知道。」
達尼爾說，「有人告訴我，『哩』是古代長度的單位，比『公里』長一些。」
「這有什麼關係，」奎塔娜說，「怎麼，一個奧羅拉機器人會知道地球上已廢棄的語言呢——」突然她停了下來，眼睛睜大了，臉色也變得煞白。
她說，「這可能嗎？」
「什麼可能嗎，太太，」達尼爾問。
「這是一個地方的名字，」奎塔娜說，「沒有人再會提起這個地方，在地圖上也沒有標出，那兒曾發生過可怕的核事故。那地方叫『三哩島』。」
「那一定是個人跡罕至的偏僻地方了。對了，太太，一定是那個地方。請告訴我們，從這兒怎麼去三哩島？」
「那好，我陪你們一起去。我可以用空中交通車把你們載去。」
「太太——」
「稍等一下，我馬上作好安排！」
奎塔娜像一陣風似地奔出了辦公室。
達尼爾望著她的背影，對吉斯卡特說，「這又是你在起作用了，吉斯卡特朋友？」
吉斯卡特說，「稍稍起了點作用。」
奎塔娜把空中交通車停在大樓前的平台上。有兩個機器人馬上過去檢查和加油。
她指了一下右邊。「就是那個方向，沿薩斯奎哈納河上溯