嘉迪婭在聯合國秘書長安德烈夫的陪同下，走上陽台。達吉陪著她，達尼爾和吉斯卡特緊隨左右。陽台下的廣場上，聚集著成千上萬的人，歡呼聲此起彼伏。嘉迪婭聽出來，其中有呼叫她的名字的。她舉起手臂揮舞著、微笑著，呼叫聲更是震耳欲聾，有人開始講話了，講話人的影象在廣場四周的大型屏幕上出現。
這時候，有人交給秘書長一張條子。秘書長看完後，立即對站在旁邊的達吉說、「你剛才彙報中談到有一艘奧羅拉飛船跟蹤到太陽系，是嗎？」
「是的。」達吉說。
「後來那艘飛船就回去了。」
「我想是的，先生。」
「可是，我們的空間監督站發現，那艘奧羅拉飛船發射了一個小型登陸艙。裡面有兩個人，登陸艙已在地球著陸。」
他們兩人的談話，沒有引起陽台上任何人的注意，但站在兩旁的機器人達尼爾和吉斯卡特每句話都聽到了。
這時，講話人已結束了他的演說。他最後幾句話是這樣的：「嘉迪婭太太，出生於宇宙世界索拉里亞，生活於奧羅拉，現在是殖民世界白利世界的公民。」他轉身指著嘉迪婭。
陽台下又響起了雷鳴般的掌聲和歡呼聲。有人在嘉迪婭耳邊說，「請講幾句話吧！」
嘉迪婭低聲說，「地球世界的人民。」陽台下的人們立即平靜下來。「地球世界的人民，」嘉迪婭比較堅定地重複了一下。「我作為人類的一份子站在你們的面前。我有點老了，我得承認，因而缺乏你們年輕人的活力、希望和熱情。但站在你們面前，你們的活力、希望和熱情深深地感染了我。我感到我也變得年輕了——」
又一次爆發了長時間的掌聲和歡呼聲。
聯合國秘書長和達吉還在繼續他們的談話。
「他們在哪兒降落了？」達吉問
「不知道，」秘書長說。「他們沒有在航天站降落。」
「他們當然不會在航天站降落的。」達吉說。
「幾年來，他們已好幾次派人偷偷降落到地球上了。但至今沒發生什麼事情。我們也不再注意這類事了。地球是一個開放的世界，是人類的家鄉。任何人，包括宇宙人，都可以自由進出。」
達吉摸了一下自己的鬍子。「他們可能別有意圖吧！」
這時，嘉迪婭正在繼續說，「我向你們表示良好的祝願——你們的世界是人類的發源地。」
又是掌聲雷動，歡聲如潮！
正在這時，入群中有人舉起了噴氣槍，並正在仔細瞄準。
一切幾乎都在同一時刻發生。
吉斯卡特轉身凝視著人群，達尼爾也隨著轉過頭去。他看到了正在瞄準的噴氣槍。說時遲，那時快，達尼爾的反應比人不知快多少倍，他一躍向前撲去。
幾乎在此同時，響起了槍聲。
陽台上的人呆住了，然後突然大喊大叫起來。
達吉一把抓住嘉迪婭，把她拖向一邊。
人群中發出了怒吼聲。
達尼爾是撲向吉斯卡特的，他把吉斯卡特擊倒在地上。
子彈穿過陽台，擊中後面的房間，在天花板上打出了一排洞洞。這些子彈原來可能會擊中吉斯卡特的頭部。
吉斯卡特倒下去時說：「不是人，是個機器人。」
達尼爾放開吉斯卡特，向陽台下掃視了一下，發現了人群中騷動的地點。只見一些衛兵正向那兒奔去。
達尼爾立即跳下陽台，奔向騷動的人群。
達尼爾邊喊邊分開人群，很快趕過衛兵。當時，刺客正被群眾扭打著。衛兵竭力把人群分開，刺客已躺在地上，旁邊是一支噴氣槍。
達尼爾跪在刺客身邊問，「你還能講話嗎？」
明亮的眼睛瞪著達尼爾。「我能，」刺客說。他的聲音很低，但聽上去還正常。
「你是奧羅拉來的？」
刺客一聲不吭。
達尼爾馬上說，「我知道你是奧羅拉來的。你們地球上的基地在哪兒？」
刺客沒有回答。
達尼爾說，「你們的基地，在哪兒？你必須回答。我命令你回答。」
刺客說，「你不能命令我。你是R·達尼爾·奧利沃。有人已告訴我，不必服從你的命令。」
達尼爾抬頭抓住了身邊的一個衛兵說，「先生，你問他一下，他的基地在哪兒？」
「你們的基地在哪兒？」衛兵問。
「我不能回答你的問題，先生，」刺客說。
達尼爾對周圍的衛兵說，「先生們，請給我開路。我必須把刺客帶到嘉迪婭太太那兒去。」
「這事真太糟糕了，」秘書長說。
「沒什麼關係，我不是好好的嗎？」嘉迪婭竭力表現出無所謂的樣子。
「可明天你還要作正式演說呢！」秘書長顯得憂心忡忡。
「這反而使大家更希望能聽到我的演說，」嘉迪婭說。「我願意再冒一次險。」
吉斯卡特說，「達尼爾帶著刺客回來了，嘉迪婭太太。」
嘉迪婭聽到房間外的擴音機里有人在講：「沒有傷亡，也沒有危險。大家回家吧！」
秘書長看著刺客，發現他鎮定自若。他說，「他看上去這麼鎮定，真不可思議。」
「他不是人，先生。他是機器人，是類人機器人！」達尼爾說。
「但我們地球上沒有類人機器人，當然，除了你之外。」
「這個機器人，秘書長，」達尼爾說，「像我一樣，是奧羅拉生產製造的。他像我一樣。」
嘉迪婭皺起了眉頭。「但這怎麼可能呢？機器人不可能暗殺我。」
「一個奧羅拉機器人，輸入了特殊的程序——」達吉氣憤地說。
「奧羅拉怎能這樣欺侮我們——」秘書長說。
「不是奧羅拉，」嘉迪婭說，「只是個別奧羅拉人，個別好戰分子而已。在殖民世界，也有鷹派人物嘛！地球上也有！我向宇宙世界和殖民世界的人呼籲，雙方保持平靜！」
達尼爾一直耐心等待著插話的機會。「嘉迪婭太太——先生們——必須馬上從他嘴裡問出他們基地所在的地點。肯定還有其他機器人。」
「你問過他嗎？」秘書長問。
「我問過了，秘書長。但我是個機器人，這個機器人可以不回答我的問題，也不服從我的命令。」
「那好，我來問，」安德烈夫說。
「這沒有用。請嘉迪婭太太問吧！」達尼爾說。
嘉迪婭看著機器人刺客，深深吸了口氣，然後說，「機器人，你叫什麼名字？」她聲音堅定而又柔和。
機器人說，「我叫R·歐內特第二，太太。」
「歐內特，你知道吧，我是奧羅拉人？」
「你講話帶有奧羅拉口音，但不純。」
「我出生於索拉里亞，在奧羅拉已住了200年了。我一生都與機器人打交道。」
「我知道。」
「你願意回答我的問題，服從我的命令嗎，歐內特？」
「我願意，太太，如果不違反我原來接受的命令的話。」
「如果我問你，你們在地球上的基地在哪兒——你願意回答嗎？」
「我不能說，太太。關於我主人是誰，我也不能說。」
「你知道嗎，如果你不回答我的問題，你就會使我極度失望，因而會傷害我？」
「我知道，太太，」機器人的聲音變得微弱了。
嘉迪婭厲聲說，「你不能傷害我，歐內特。我命令你告訴我你們的基地！」
機器人好像變僵硬了。他張開了嘴，但沒有聲音，又張開了，只聽見微弱的沙啞聲，「……哩……」。第3次嘴張開後，就閉不上了，接著，機器人眼睛裡的光亮也變暗淡了，一隻手也垂了下來。
達尼爾說，「正電子腦電路短路了。」
吉斯卡特對達尼爾低聲說。「沒辦法。我盡了最大努力，但無法阻止短路。」
安德烈夫說，「我們什麼也沒問出來。」
達吉說，「他說了『哩』這個詞。」
「我不懂這個詞是什麼意思？」達尼爾說。「在地球上，這個詞是什麼意思？」
一老年人突然插嘴說。「這個同在英語里是距離的單位，機器人。」
「多少長？」達尼爾問。
「我不太清楚，比一公里要長。」地球老者說。
「現在不用了嗎，先生？」
「早在空間時代開始之前就廢棄了。」
「那到底多少『哩』呢？」達尼爾說，「這等於什麼也沒說。」
「好啦，我們以後再找時間討論吧，」達吉說。「我想，嘉迪婭太太累了，她該去休息了。」
入夜，在地下城，人造光源暗了下來，噪音也低了下來後，嘉迪婭終於入睡了。
但達尼爾和吉斯卡特沒有睡。達尼爾發現，