一切精神失常的人都可以不完成規定的任務，立即遣送回國。
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任何人只要提出自己的精神不正常，就證明他的精神正常，仍然不準回國。
——《第二十二條軍規》
「黑色幽默」是20世紀60年代美國重要的文學流派。它的名字來源於弗里德曼編的一本題名為《黑色幽默》的短篇小說集。它是60年代美國小說創作中最有代表性的流派之一。進入70年代後，「黑色幽默」的聲勢大減，但仍時有新作出現。它的主要作家有約瑟夫·海勒、克特·小伏尼格、托馬斯·平欽、約翰·巴斯、詹姆斯·珀迪、布魯斯·傑伊·弗里德曼、唐納德·巴賽爾姆等。
「黑色幽默」的小說家突出描寫人物周圍世界的荒謬和社會對個人的壓迫，以一種無可奈何的嘲諷態度表現環境和個人(即「自我」)之間的互不協調，並把這種互不協調的現象加以放大、扭曲，變成畸形，使它們顯得更加荒誕不經、滑稽可笑，在荒誕可笑中讓人體味沉重和苦悶。因此，「黑色幽默」又有「絞架下的幽默」或「大難臨頭時的幽默」之稱。「黑色幽默」作家往往塑造一些怪僻的「反英雄」人物，借他們的可笑的言行影射社會現實。在描寫手法方面，「黑色幽默」作家也自出機杼，小說的情節缺乏邏輯聯繫，常常把敘述現實生活與幻想和回憶混合起來，把嚴肅的哲理和插科打諢混成一團。例如海勒的《第二十二條軍規》、平欽的《萬有引力之虹》、小伏尼格的《第一流的早餐》等即是具有此種鮮明的「黑色幽默」之風。
最能代表「黑色幽默」風格的作品是約瑟夫·海勒的小說《第二十二條軍規》。小說初版時問津者並不多，到60年代末美國反戰運動的高漲時期，人們驚異地發現《第二十二條軍規》在「黑色幽默」的面孔下說出了最深刻的反戰道理，一時引起轟動。
「黑色幽默」屬於喜劇範疇，但又是一種帶有悲劇色彩的變態的喜劇。「黑色幽默」是60年代美國的動蕩不安的產物。當代資本主義社會的荒謬可笑的事物和「喜劇性」的矛盾是作家對現代西方文明危機的寫照。他們雖然看到了危機但是他們強調社會環境是難以改變的，因而作品中往往流露出悲觀、絕望的思想。