連綿的寒秋冷雨之中，荒廢的羅馬大道上，三名落魄的騎手正在策馬飛奔。
提奧法努公主一邊眯眼注意著前方的道路，一邊盡量低著頭，儘可能地蜷縮在馬鞍之上，不讓冰冷的雨水順著她的脖子淌下去，但還是忍不住開始瑟瑟發抖。
這座島嶼的秋天確實很冷，而下雨的時候則更冷，儘管提奧法努為了保暖，已經在襯裙外穿了兩件罩袍，又裹上了一件厚實斗篷，可依然感覺很冷。座下的馬兒則不停地抖動身體，蹄子在泥濘的道路上濺起不少污泥——實事求是地說，她並不精於馬術，更何況是一匹煩躁的母馬，而且還不是她騎慣了的那一匹。
想起那匹被丟在馬廄里的愛馬，提奧法努忍不住嘆了口氣——它現在或許已經淪為蠻族的戰利品了！
一陣強勁的寒風迎面吹來，濕透了的衣服從她身上帶走了更多的熱量，這讓提奧法努忍不住哆嗦著懷念起了愛琴海畔的明媚陽光，還有雅典城外點綴著橄欖樹林和古老神殿的溫暖海灘。
跟小時候生活的希臘雅典城相比，這座總是籠罩在陰冷雨霧之中的偏遠島嶼，實在是讓人生不出好感。
——雖然在那裡，她不過是一戶普通小貴族家裡的女兒，而在這裡，她卻是羅馬皇帝的尊貴公主。
當年，西羅馬帝國末代皇帝羅慕路斯奧古斯都，被未來穿越者裹挾著逃出義大利坎帕尼亞的軟禁地。流亡到東羅馬帝國的時候，雖然最初的處境不算很好，但他得到元老院推舉的皇帝尊位。多少也還有那麼一點兒的含金量。再加上被他帶來的那艘巨大「鐵船」——未來穿越者臨走之前遺留的禮物——給東羅馬帝國臣民帶來的巨大震撼，也讓羅慕路斯皇帝被披上了一層「天賜神佑之君」的神秘色彩。
因此，當羅慕路斯在東羅馬帝國到處奔走，推銷他的復國計畫之時，儘管頂級的大貴族往往嗤之以鼻，認為這是痴心妄想，但還是有一些人想要冒險搏一把。故而或是掏錢資助，或是派人加盟，算是遠期投資。就連當時的東羅馬皇帝。雖然不肯承認羅慕路斯的皇位，但還是給他提供了一些便利和資助——在西羅馬帝國崩潰覆亡的同時，東羅馬帝國同樣飽受蠻族入侵之苦，如果有人能在別處分擔一些壓力總是好的。
更何況。在早期的東羅馬帝國。無論皇帝的內心之中到底是什麼想法，「恢複西方失地，光復羅馬故都」都是一件關係到「政治正確」的事情，就像是中國南宋和東晉時期的「北伐中原」一樣。
羅慕路斯皇帝現在的皇后布迪卡，就是東羅馬帝國一位地方貴族主動獻上的小女兒——雖然這位西羅馬皇帝在眼下很是落魄，但如果日後他當真復國成功，那麼有一位皇帝女婿的好處可就享用不盡了！
在滯留東羅馬帝國的幾年時間裡，羅慕路斯就這樣一邊結交權貴、招納豪傑。一邊謀求贊助，增強實力。最後。滿心躊躇的皇帝登上了西去的海船，而把布迪卡皇后和一雙兒女留在了雅典城外的海濱別墅。
就這樣，提奧法努和她的哥哥在雅典悠閑地渡過了他們的童年，直到一位信使從遙遠的不列顛行省風塵僕僕地趕來，送來了羅慕路斯皇帝在不列顛行省復辟成功，即將派人迎接家眷的「喜訊」。
——在羅馬人的眼中，哈德良皇帝在不列顛修建的長城，差不多就是世界的盡頭。長城外面是一片窮山惡水，被羅馬人視為不毛之地。而在長城南邊的不列顛行省，也是羅馬帝國所有行省之中最偏遠、最荒涼、最落後的地方之一，在羅馬帝國的權貴看來，只有被流放的罪犯才會喜歡去那兒。
於是，他們一家子就同時懷著被流放蠻荒的沮喪，以及一躍成為皇族的喜悅，帶著東羅馬帝國諸多權貴贈送的禮物，乘船漂洋過海到不列顛去跟羅慕路斯皇帝匯合。而在抵達格洛斯特城之後，不列顛的生活條件也確實跟他們想像中一樣糟糕：毫無美感的破舊城市，由軍營改建的所謂「行宮」，枯燥無味的單調生活……大不列顛島潮濕陰冷的氣候，令習慣於地中海明媚陽光的兄妹倆感到渾身不舒服；而各種日用品的極度匱乏，更是讓這些「奢侈」的東羅馬帝國貴族子弟感到絕望——即使是皇族也穿不上絲綢衣服，連亞麻布都十分稀缺，只能裹著亂七八糟的獸皮來禦寒；吃飯也沒有香料，甚至連食鹽都很缺乏……
總的來說，與之前在東羅馬帝國相對舒適的生活相比，來到不列顛行省之後的日子實在是太艱苦了。
當然，如果只是生活條件艱苦一些，那麼公主殿下覺得自己倒也不是不能忍受。可更要命的問題在於，黑暗時代的歐洲沒有一寸和平樂土，西羅馬皇帝駐蹕的格洛斯特城，更是盎格魯撒克遜蠻族的重點攻擊目標，幾乎每一年都要遭到幾次入侵，劫掠、戰鬥和襲擊永無休止，城牆之外就沒有安全和秩序可言。
在這樣動蕩不安的環境里，即使是提奧法努公主這樣尊貴的女性，也不得不努力鍛煉武藝，以求自保。至於她曾經在希臘學習的詩歌、音樂和繪畫，在蠻荒暴力的不列顛行省，根本就沒有絲毫的用武之地。
儘管父皇、哥哥和那些立志於恢複國家的羅馬勇士，一直在捨生忘死地跟蠻族展開血戰。但幾年下來，被羅馬帝國鷹旗覆蓋的土地還是沒有絲毫的擴張。蠻族入侵一波接著一波永無休止，頻繁的天災和饑荒還在不斷削弱著「文明陣營」的實力……在連生存都很艱難的情況下，實在是沒辦法再去奢談什麼生活品味。
——雖然她不時還會想起在君士坦丁堡參加過的奢華宴會。欣賞過的戲劇、音樂和舞蹈……
於是，提奧法努公主只好無奈地打定主意，準備在這片蒙昧蠻荒的土地上終老一生。誰知一座金屬城堡卻突然從天而降。裡面還有許多奇奇怪怪的東西和更加奇怪的人，給了她許多難以言喻的新奇見聞。
父親說，這些人是來自千年之後的時間旅行者，擁有種種不可思議的大能，但卻並不可怕，而是更加懂得文明人的規矩。而格洛斯特城確實也通過父親的斡旋交涉，從這些時間旅行者的手中得到了不少好處——新奇高產的農作物、美味甘甜的糕點、堅固耐用的金屬刀斧。還有華麗炫目的布匹和小首飾……
在得知自己作為羅馬帝國公主的尊貴身份之後，那些時間旅行者之中的幾個年輕人，甚至開始向自己獻起了殷勤。有人在她的住所窗下彈奏樂器，有人用奇妙的小盒子播放音樂給她聽，有人送來各種奇妙的禮物，譬如銀閃閃的玻璃鏡和精美的小手帕。還有人邀請她去卡梅洛特城堡做客。享受款待……
雖然她從父親的口中知道，這些「未來人」終究要回到屬於他們的世界，所以一直沒有接受他們的好意，但這並不妨礙她趁機給自己弄點兒好處——不得不說，千年之後的城堡還真是既漂亮又舒適。如果這幫未來人在返回他們的時代之後，能把這座城堡給留下，她一定要勸說父親帶著全家都搬進去……
但是，正當她感覺在不列顛這片蠻荒異域的生活。終於稍微有了些趣味的時候，一場毀滅性的災難卻突然降臨了——先是東北方的盎格魯蠻族大舉入侵。橫跨整個不列顛行省直撲格洛斯特城；緊接著，沒等他們來得及向凱爾特人各國求援，父親率領的城防軍主力就被擊潰；然後，求援使者剛剛派出，大批蠻族騎兵就殺到了城下，偏偏她和母親當時都不在城裡，而是跑到了城外的農莊，指揮奴隸和勞工把今秋收穫的糧食運進城市，以防在戰火中遭受損失，而且身邊也沒帶幾個衛兵……結果當即就被敵兵衝散……
一片混亂之中，提奧法努公主帶著幾個侍衛左衝右突，好不容易才甩脫了追兵，回頭一看，卻發現幾處城門都已經被敵兵包圍，母親也不知下落……眼看著格洛斯特城只怕是沖不進去了，她只好撥轉馬頭，朝著南方那個盤踞著未來人的卡梅洛特城堡疾馳而去——這已經是距離格洛斯特城最近的友好勢力了。
在逃亡的路上，一行人又遭到暴雨襲擊，在電閃雷鳴中走散。此時，公主身邊已經只剩了兩個侍衛。
「……我們距離卡梅洛特還有多遠？塔西努斯？」擦了擦從額頭淌下的雨水，提奧法努公主轉身對自己身邊僅剩的侍衛之一塔西努斯問道，「……這一段路我感覺好像不太熟悉……應該沒有走錯！」
說到最後，她一邊張望著四周的地貌，一邊有些心虛地嘟囔道，嗓音也變小了許多。
「……殿下……」塔西努斯跟著勒停了戰馬，剛剛張開嘴巴，想要對公主說些什麼，誰知胯下的戰馬卻突然嘶鳴著人立而起，將它的主人一下子從馬背上掀了下去……
隨即，還沒弄明白髮生了什麼事的提奧法努公主，就驚駭地看到了插在塔西努斯喉嚨上的一支羽箭！
緊接著，僅僅是幾十步外，那些濕漉漉的草叢和灌木背後，出現了十幾個身披狼皮、鹿皮或熊皮的粗壯男人，他們手中握著長矛或者戰斧，其中還有幾個弓箭手，在深秋的冷雨中依然毫不在意地光著膀子。雖然已經被雨水洗刷過，但公主還是能看出他們身上曾經塗著的赤紅色圖騰條紋——是盎格魯人！